— Интриги, — развел руками усач. — Донесли, что я будто бы приворовываю, продажи у меня самые низкие, на работе появляюсь редко, начальство и поверило. В наше время порядочному человеку выжить трудно. Но как вам сам факт? Она нашла работу, а я — потерял! А совпадение чисел? Вы даже можете не спрашивать, какую официальную зарплату получает моя жена — в ней тоже присутствует ведьмовская цифра.
— Состояние вашего лица как-то связано с этой проблемой?
— Нет, это я так, упал, — слегка смутился он. — А теперь — о машине. У меня — старенькая развалюшка, теща подарила, никак не соберусь купить новую, все некогда. Раньше она кое-как, но ездила, жена отгоняла ее в сервис, и там якобы за небольшую плату ее поддерживали в сносном состоянии. Осенью, тридцать первого октября, она категорически отказалась заводиться. Жена была в командировке, и мне самому пришлось эвакуировать автомобиль в сервис. Знаете, что мне сказали? Дешевле купить новый, чем обслуживать этот. Когда мне назвали сумму, я за голову схватился: где она брала такие деньги? Почему ничего не говорила мне? Что это? Умение торговаться? Связи? Когда жена вернулась, начальство выделило ей служебную машину под предлогом, что она — ценный специалист, а добираться до работы проблематично. То есть я остался без машины, а она оказалась за рулем. Конечно, она подвозила меня до работы, но представьте мое состояние!
— Что-нибудь еще? — поинтересовалась я.
— Мелочи, — махнул он рукой, — мелочи, которые отравляют мне жизнь. Если я выпил лишнего, у меня просто нет шанса нормально добраться домой. Или в вытрезвитель забирают, или оберут до нитки какие-нибудь проходимцы. Поэтому я в последнее время вынужден просить друзей, чтобы они провожали меня до дома. Стоит познакомиться со сговорчивой девчонкой — обязательно какую-нибудь дрянь подцеплю. Я регулярно сдаю анализы в одной частной клинике, слежу за своим здоровьем, так вот, как ни приду — все время требуется лечение. А это дорого, неприятно и опасно. К тому же в доме стали появляться странные предметы явно магического предназначения.
— Да, тяжело вам приходится, — посочувствовала я, не спрашивая, что это за предметы. — В таких случаях обычно не тянут, подают на развод. Что мешает вам?
— Я не хочу разводиться. Жена не раз заводила этот разговор, знаете, женское кокетство, любит все драматизировать, преувеличивать. Но я повторяю, до событий последнего времени меня все устраивало! И я просто прошу вас разобраться в этой чертовщине и спасти ее, пока еще возможно. До трагического дня, тридцать первого декабря, осталось совсем немного.
— Почему вы решили, что все случится именно в последний день старого года? По вашим словам, ситуация длится не первый месяц.
— Я разве не сказал? Все это время мне на телефон приходят сообщения с этой датой.
— Номер телефона отправителя, конечно, не идентифицируется, — скорее констатировала, чем спросила я.
В принципе мне все было ясно. Либо сама супруга усача, либо ее поклонник прессовали несговорчивого супруга на протяжении долгого времени с единой целью — убедить подать на развод. Конечно, все можно было сделать гораздо цивилизованнее и проще, но люди, стоящие за розыгрышем (а в том, что это тщательно спланированный розыгрыш, я не сомневалась), обладали определенным чувством юмора и попросту глумились над эмоционально туповатым Черновым. Во многих из нас с детства живут суеверные страхи и ужас перед неизведанным, вот ему и мстили таким незаурядным способом за годы уныния, проведенные женой рядом с ним. Осталось найти доказательства, подтверждающие мою догадку, и… что я буду с ними делать, я не знала. Разберемся на месте.
* * *
Для начала я решила обследовать квартиру Черновых. Зачем? Чтобы понять: мой заказчик — обыкновенный истерик или он действительно имеет достаточно оснований для беспокойства.
Я попросила Чернова не вмешиваться и первым делом прошла на кухню. Первое, что меня насторожило, — изобилие сушеных трав. Ими была забита целая полка в одном из шкафов, все пакеты подписаны по латыни, указано время сбора. Всевозможным приправам тоже уделялось достаточно места, на буфете — бутылка с темноватой жидкостью и бледным корнем, напоминающим силуэт человека. Женьшень? Мандрагора?
В книжном шкафу, наравне с классикой — современная фантастика и фэнтези. Вокруг много лианоподобных цветов, огромная монстера в углу. Там же, возле окна, яркая половая щетка.
— Видите? Теперь вы убедились, что я не придумываю, — обрадованно закричал Чернов. — Как полнолуние на носу, так метла возле окна наготове стоит. Я и кричал, и угрожал, и ломал пару раз эти щетки — жена только руками разводит и глаза непонимающие делает, будто она здесь ни при чем.
— Вы что, считаете, она и на метле летает? — осторожно поинтересовалась я.
— А вы как бы посчитали? Каждый раз наутро — следы голых ступней на подоконнике, а мы живем, между прочим, на шестом этаже!
Точно, псих, решила я, не понять, что его так примитивно разводят, может только ребенок или душевно неуравновешенный тип.
Внезапно в квартире раздался оглушительный трезвон — этого только еще не хватало! Как усач будет объяснять посетителю мое присутствие в квартире? Я вышла на кухню, а Чернов на цыпочках подкрался к двери:
— Фанузя? Тебе чего?
— Валер, у меня утюг не греет, посмотришь? — раздался голосок с заметным акцентом.
— Когда это я утюги чинил? У меня жена свой-то в ремонт носит, — недовольно ответил Чернов.
— Ну, тогда я муки у тебя возьму. Мне стакан, для блинчиков. Я пройду?
— Давай стакан, сам принесу.
Хозяин оказался на кухне, в задумчивости постоял посредине, потом стал рыться в шкафах, отыскивая нужный пакет.
— В левом нижнем ящичке, — подсказала девица, появившаяся на пороге, — ой, ты не один. Это твоя коллега?
— Коллега, коллега, выметайся. — Усач сунул ей весь пакет, и, не слушая возражений, вытолкал за порог. — Везде пролезет, — пожаловался он. — Еще ни разу не было, чтобы я привел женщину, а она меня не застукала. Такая проныра!
Пока он провожал посетительницу, я успела установить на кухне глазок видеонаблюдения. В наших малогабаритных квартирах именно на кухнях люди чаще всего откровенничают, поэтому выбор места себя оправдывал. Да и где еще ведьмам в наше время варить свои зелья и снадобья? Разделывать лягушек и змей? Выводить формулы магических препаратов?
Больше в квартире мне было делать нечего, и я попрощалась с хозяином. На капоте моей «девятки» склизким потеком расплывалось свежее пятно от разбитого яйца. Я подняла голову: кинуть его могли либо из окна моего клиента, либо из другого, рядом. Хорошо, температура почти плюсовая, если бы оно успело замерзнуть, отдирать мне его по весне вместе с краской — прием проверенный. Мимо меня проскакала Фанузя с мусорным пакетом.
— Коллега? — весело бросила она. — Что-то быстро вы закончили. Работать. Я спугнула?
— Твоя работа? — вместо ответа кивнула я на испачканный капот.
— Ух ты! Опять! — обрадовалась она. Кажется, этой маленькой вертлявой женщине всегда было весело.
Я молчала, прекрасно зная, что подгонять вопросами ее не требуется.
— Валерке чертовски не везет с бабами, — залопотала она, не дождавшись приглашения, — и бабам с ним тоже. Не успеет новую привести — неприятность. Жена-то у него поздно приходит, дом в полном распоряжении, чего, спрашивается, мужику не гулять? Раньше и гулял, а вот с полгода назад началось. То с девицей что случится, то с ним. А чаще — с обоими. Ладно, с девицами, с женой та же беда. Видели синяк? Это он на днях ей вмазал за то, что в пирог корицы добавила, а он ее не любит, так в тот же вечер его так в подъезде уделали, еле отбился. Кошелек, часы, ботинки новые стянули.
— Жене его так же не везет с мужиками? — с сочувствием поинтересовалась я.
— Не знаю, ни разу ее не заловила, — погрустнела женщина, — уж как ни старалась, все без толку. Или осторожная, или честная. Подожди, сейчас тряпку принесу.
Она вынесла ведерко воды и тряпку, и, не давая опомниться, ловко стерла потеки с капота. Удобная соседка. Хорошо, что есть предлог, чтобы заглянуть на чашку чая. Вытирая капот машины, Фанузя сняла и бросила на сиденье курточку, в которой выскочила на улицу. Я сразу заметила, как из кармана, тихо звякнув о резиновый коврик машины, вывалилась маленькая связка ключей.
* * *
К автомагазину, откуда уволили Чернова, я подкатила на своей верной, но потерявшей цвет от зимней хляби Тарасова «девятке». Менеджер, скучающий от отсутствия клиентов, с готовностью кинулся мне навстречу:
— Желаете сделать себе подарок к Новому году? У нас скидки и подарки!
— Уже сделала, — огрызнулась я. — Я тут у вас машинку прикупила, менеджер золотые горы обещал: обслуживание, гарантии. У меня тросик от спидометра почти сразу накрылся, так тот обещал заказать, предоплату взял, а сам пропал. У вас тут все такие жулики или через одного?
