с завязками на спине и теперь медленно стаскивали с меня убогое подобие платья, в кои облачали всех, поступивших в отделение для тяжёлобольных. Прикосновение к оголëнной коже плеч заставило меня резко отпрянуть и перехватить на груди сползающее одеяние.
— Нет, — рвано выдохнула я.
— Нет? — в изумлении Ал приподнял бровь. — Мне показалось, что…
— Именно, тебе показалось!
— Я так не думаю. Но наседать не буду. Ты сама ко мне придёшь. А когда придёшь, вот тогда я уже тебя не отпущу, — рвано произнес Алекс, наблюдая, как я пячусь к двери.
Выдохнуть я смогла лишь вернувшись в свою комнату, где меня уже ждал лекарь. Дав рекомендации для дальнейшего восстановления, меня отпустили в общежитие.
Эбби, увидев меня, тут же бросилась мне на шею, тараторя о том, как сильно она за меня переживала. Что эти три недели они с Шоном поочерёдно сидели возле моей кровати, ожидая пробуждения. Конечно же, без вопросов о произошедшем не обошлось. Пришлось рассказать Эббс полную версию событий.
— И он чуть не погиб, спасая тебя??? — глаза Эбби готовы были выползти на лоб от смеси шока и неверия, — теперь ты просто обязана на нем жениться! Ой, выйти замуж!
Я покачала головой и грустно усмехнулась:
— Всё не так просто, Эбби… — но подруга меня перебила.
— Да куда уж проще?! Ты любишь его, он любит тебя, что ещё вам нужно для счастья?
— Ты забыла? Я изгнанница. Весь мой род подвергнут гонению. Я не хочу, чтобы это клеймо затронуло и Алекса тоже. Так что сначала мне нужно вывести на чистую воду настоящего преступника, а потом уже думать о свадьбах, детях и тому подобном.
Девушка понятливо кивнула и перевела тему в сторону учебного процесса. Я пропустила очень много, и будет довольно сложно нагнать уровень остальных ребят. Я понимала это, а потому поспешила в учебный корпус, чтобы получить инструкции от преподавателей.
К профессору Нортону я зашла в последнюю очередь. Мне было… Не по себе. Вроде бы он был и не причастен к случившемуся, но что-то в душе не давало мне успокоиться. Короткий стук в дверь:
— Профессор, к вам можно?
Аурелий Нортон поднял взгляд от каких-то документов и вонзил его в меня.
— Синьорина Велаз? Рад видеть вас в добром здравии. Чем обязан?
Я поëжилась от стоящего в его глазах льда, но всё же озвучила цель своего визита:
— В связи с последними обстоятельствами я многое пропустила и хотела у вас попросить необходимую литературу или задания, чтобы восполнить пробелы в своих знаниях.
— В этом нет необходимости, — отмахнулся он от меня, — вы достаточно хорошо проявили себя на практике.
— Но ведь я была там всего сутки…
— А в идеале вас там вообще не должно было быть. Я предупреждал, что там опасно! Неужели так сложно было прислушаться?!
Маска ледяного спокойствия спала с лица преподавателя, обнажая истинные эмоции. Всего на долю секунды, но этого мне хватило, чтобы понять — он знает!
— Вы… Вы ведь специально включили меня в ту группу? — в ответ кивок.
— Не по своей воле… — долгий, пристальный взгляд и опять кивок.
— И вы предупредили, потому что не хотите, чтобы я пострадала? — снова лишь кивок.
— Кто просил вас? Я должна знать…
— Нет, не должна! Забейся в какую-нибудь нору и носа оттуда не показывай. Это будет лучшее, что ты сможешь сделать. Хотя… Они и там тебя достанут, если понадобится.
— Кто "они"?
— Ты знаешь. Я не могу ни сказать, ни намекнуть. Клятва сожжёт меня прежде, чем я раскрою рот. Вспоминай, Ари, вспоминай. А лучше беги.
С этими словами профессор одним взмахом руки создал портал и толкнул меня в него воздушной волной. Я вылетела на свою кровать в общежитии под пронзительный визг подруги.
— Вот это я понимаю, действенный способ избежания неприятного разговора, — выдохнула, ошарашенно уставившись в потолок, а затем обратилась к девушке:
— Эбби, нам нужно обсудить с Мором и Алексом всё, что мы узнали…
***
Встречу удалось назначить на следующее утро. Перед походом в столовую, где меня уже ожидали ребята, я на удачу решила забежать на почту. И не зря: пришло письмо от папы. Я вскрыла его немедленно и не поверила своим глазам. В конверте лежал магснимок того самого блондина из сна и прилагалась информация о нём.
В тяжёлой задумчивости я всё же дошла до здания и присоединилась к друзьям, что сидели за дальним столиком. Когда я уселась, слово взял Авоморх:
— Я поставил полог тишины, так что можно говорить открыто. Я так понимаю, тут все в курсе происходящего? — я кивнула и он продолжил:
— Тогда давайте-ка постараемся воссоздать картину того, что мы имеем на данный момент.
— Итак:
Первое — с Ари совершил ритуал некто неизвестный.
Второе — у этого неизвестного в шестерках ходит сам советник императора. Об этом мне любезно поведал дух неудачника, что называл себя охотником.
Третье — в следственном управлении этот некто сумел замести все следы. Но так как в бумагах упоминался замок "Тамарон", то было бы не лишним туда наведаться лично. Возможно, на месте к Арижелар вернётся память, ну или хотя бы какие-то её обрывки.
— Есть кому что дополнить? — Авоморх обвёл нашу компанию взглядом и остановился на мне, но первой заговорила Эбби.
— Ты упоминал развалины замка "Тамарон". Это место совсем рядом с моим домом. Мы можем съездить туда. Сейчас как раз начнутся каникулы и наш отъезд не будет выглядеть подозрительно. Мой род не богат, но я смогу принять троих гостей надлежащим образом.
— Отлично, Эбби. Ты умница. Спасибо за приглашение. Если ни у кого возражений не будет, то выедем уже в эту пятницу.
Возражений не нашлось, а я задала вопрос, который волновал меня:
— Это тот самый советник? — я протянула Авоморху магснимок, — тот глянул лишь мельком, но уверенно кивнул.
— Тогда да, у меня тоже есть что добавить. Этот человек имеет личные мотивы. Он просил у отца моей руки. Герцог Тамарон, или как говорят в народе — кровавый герцог, желал, чтобы я заняла место его очередной жены. Конечно же папа не дал согласие, чем вызвал у последнего гнев и обещание расплаты. Не все здесь в курсе, но я создала артефакт для того, чтобы он помог мне решить проблему с потерей памяти. Он возвращает её мне через сны. В одном из них я видела, как герцог вливает в меня зелье для подготовки к ритуалу… — на этом моменте Мор сжал вилку с такой силой, что та раскрошилась в его руке.
— Авоморх? — я непонимающе взглянула
