Она улыбнулась и кивнула.
Весь следующий час они встречали гостей, давали поручения обслуживающему персоналу, который наняли на эту ночь. И улыбались. Когда наконец в гостиную явились все приглашенные, Саймон и Эмили осознали, как много людей пришли разделить этот вечер с Деллой.
- Хорошо, что ты помогла Саймону, - сказала Делла Эмили, едва у них выпала возможность пообщаться. — Некоторых я не видела много лет. Саймон сообщил мне, что большинство из них разыскала ты.
- Они очень хотели снова встретиться с тобой, - заверила ее Эмили. - Мне было забавно знакомиться с ними, слышать в телефонную трубку их удивление и радость... Ведь, уехав когда-то из Элдоры, они давным-давно сюда не приезжали.
- Очень давно, - согласилась Делла. - Спасибо тебе, любимая...
Эмили почувствовала, что ее глаза увлажнились от этого выражения нежности. Она не могла удержаться, чтобы не обнять Деллу.
- Перестань сейчас же. Перестань, — зашептала Делла. - Саймон, уведи Эмили и предложи ей выпить. Она, вероятно, не откажется, - сказала она подошедшему к ним племяннику.
Саймон обхватил Эмили за талию, прижал к себе и вывел за дверь.
- Она достала тебя, не так ли?
- Она мило пытается скрывать, насколько тронута происходящим, - заметила Эмили, указывая на полчище гостей.
Саймон потянул ее к плетеному дивану с подушками и усадил на шоколадный батист.
- Ты все время носилась по комнатам. Настало время для отдыха, Эм.
- Мне и так хорошо, Саймон.
- А будет еще лучше, - пробормотал он, слегка наклонился вперед и, скользнув пальцами ей под волосы, стал массировать Эмили шею, нежно и спокойно, медленно опускаясь вниз к плечам... Их никто не беспокоил, все занимались тетей Деллой.
Эмили поневоле исторгла страстный вздох.
- Мне и вправду хорошо, - тихо сказала она, ее веки закрылись. - Саймон?
- Что, Эмили?
- Я ведь все-таки захватила тебя врасплох, не так ли? - шепнула она ему на ухо, продолжая держать глаза закрытыми, наслаждаясь магией момента, смакуя эти сладостные ощущения, возникавшие в ее теле, когда ладони Саймона прикасались к ее коже, и не видя яркого предательского света, окружающего ее. Действительности.
- Ты всегда захватываешь меня врасплох, мой ангел. Я пытаюсь держать баланс с тех пор, как встретил тебя.
Она открыла глаза. Саймон не двигался. Какое-то мгновение изучающе смотрел на нее, затем усмехнулся точно так же, как это было в первый раз, когда она увидела его на аукционе.
Время застыло. Эмили подалась вперед. Саймон тоже потянулся к ней. Тут кто-то позвал их. Они как по команде повернулись и увидели официанта, который делал им знаки.
Саймон застонал и протянул руку, останавливая Эмили, пытавшуюся встать с дивана.
- Ты устала, Эм. Оставайся здесь и просто отдохни. Столько, сколько тебе нужно, - сказал он, поднимаясь. - Я обо всем позабочусь, посмотрю, что необходимо уладить. Я вполне способен убедиться сам, что у нас не закончилось вино и что никто не упал в бассейн. Скоро вернусь.
И, посвистывая, он удалился.
Эмили улыбнулась ему на прощанье загадочной улыбкой и задумалась о том, что сказал бы Саймон, если бы она стянула с него смокинг и пробежалась пальцами по его плечам... Все может произойти такой ночью, как эта.
Вскоре обнаружилось, что она оказалась права.
Сидя в своем уголке с закрытыми глазами, Эмили вдруг почувствовала, как внезапно изменилась атмосфера вечеринки. Мягкая тишина исчезла, послышался какой-то шум.
Вскочив с дивана, она направилась в главную часть дома, чтобы посмотреть, что происходит. На первый взгляд ничего не случилось. Люди по-прежнему танцевали, по-прежнему ели, выпивали и закусывали, по-прежнему собирались в группы и оживленно болтали. И лишь когда Эмили посмотрела на Деллу, то увидела на ее лице тревогу.
Эмили пошла навстречу Делле.
— Я хочу поговорить с тобой, Эмили, - сказала тетя Саймона, ее глаза были мрачными. - Пойдем. Подальше от людей, - настаивала она. - Тогда мы сможем поговорить откровенно, и я расскажу тебе, насколько счастлива, что Саймон нашел тебя. Я смогу признаться, что была дурой, пытаясь подтолкнуть племянника к кому-то, кого он явно не желал. Саймон всегда шел собственным путем, даже когда был ребенком. Я хочу, чтобы ты была счастлива. И прости, если причинила тебе какие-нибудь огорчения.
Голос Деллы то и дело срывался, в нем звучала неподдельная забота. Тронутая искренностью женщины, Эмили произнесла:
- О, Делла, тобою двигала любовь к Саймону. Кто может упрекать тебя за это?
«Только не я, потому что тоже люблю его». Эти слова готовы были сорваться с уст Эмили и остались несказанными, но она увидела понимание в глазах Деллы. Тетя Саймона улыбнулась и похлопала ее по щеке.
- Тогда пойдем, дорогая, съедим что-нибудь вкусненькое, - сказала она. - Спорю, ты так ничего и не ела.
Шум вокруг постепенно нарастал. Эмили обернулась...
- Эмили, не обращай внимания, - с нарочитой беспечностью сказала Делла, но в ее голосе опять прозвучала обеспокоенность. Этот тон был знаком Эмили...
- Спасибо, Делла. Огромное спасибо, но мне необходимо удостовериться, что все в порядке, - сказала Эмили и быстро направилась в гостиную. Саймона там не было... ах, да, он же вышел к бассейну.
- ...Так, где же мой сногсшибательный мужчина?
Голос был нежным, похожим на утробное мурлыканье голодной львицы... Красное платье с низким вырезом, восхитительные белокурые волосы, прелестные пухлые красные губки, пышная грудь и осиная талия - все свидетельствовало о том, что Эмили ожидало суровое испытание.
Незнакомка уже увивалась возле тети Деллы, вышедшей на шум вслед за Эмили.
- Я знаю, Саймон здесь, Делла, - громогласно заявила она. - Мне следовало позвонить и предупредить его о моем приезде, но я хотела сделать сюрприз.
Наконец блондинка с немым вопросом уставилась на Эмили.
- Я уверена, что Саймон появится с минуты на минуту, - сказала Эмили, протягивая руку. - Он вышел проведать гостей.
Женщина в красном презрительно сморщилась.
- А вы, собственно говоря, кто? - нагло спросила она.
- Я ассистентка мистера Кантрелла, - растерянно ответила Эмили.
- А это одна из женщин Саймона, - прошипела тетя Делла.
- Сесиль Эрвин, - представилась великолепная незнакомка, протянула руку и крепко сжала пальцы Эмили.
«О, это не слабый ягненочек. Она сирена, горячая, сильная и властная, подходит во всем Саймону», - запаниковала Эмили.
- Саймон и я собирались уезжать, - без промедления сообщила Сесиль. Гости, наблюдавшие за этой сценой со всех сторон, стали опять оживленно переговариваться.
