свидание? — спросила она.
— Не-а, — ответил он, потянувшись за её вином и делая глоток. — Просто… не совсем правильное, понимаешь?
Она кивнула.
— А как насчёт твоего? — спросил он.
— Как насчёт моего чего?
Он взглянул на неё. Глаза сегодня были цвета чистейшего аквамарина. — Твоё свидание прошлым вечером.
Она нахмурилась. — Я не ходила на свидание прошлым вечером.
Он подвинулся на своём табурете, чтобы посмотреть на неё. — С Коулом. Коулом Шарпом. Вы ходили в «Баббо»?
Эмма покачала головой. — Коул мне нравится, но мы никогда не ходили на свидание. Он даже никогда не приглашал.
К её удивлению, Кэссиди разразился звонким смехом, проведя рукой по лицу. — Вот козлы. — Он поднял руку, чтобы привлечь внимание бармена. — Мне нужно выпить. И поесть. Ты голодна?
— Да, но разве ты только что не ел с, эм… — Эмма махнула рукой в том направлении, где сидели Кэссиди и его спутница.
— С Алишей. И нет, мы просто выпили по стаканчику. Я не склонен ужинать на первом свидании. Слишком много обязательств, пока не поймёшь, подходите ли вы друг другу.
Эмма покрутила пальцем по кругу. — Хочешь прокрутить это в своей голове? Посмотрим, поймёшь ли ты, насколько по-дурацки это звучит во второй раз?
— Эй, Яна, — обратился Кэссиди к бармену, игнорируя Эмму. — Как насчёт бокала того, что я пил раньше. Это было здорово.
— Сейчас подойду, — сказала Яна с улыбкой. Ей не нужно было объяснять, где Кэссиди сидел раньше, как и то, что он заказывал. Женщины помнили таких мужчин, как Кэссиди.
— Ты хочешь сказать, что никогда не ходишь на ужин на первом свидании? — спросила Эмма, ещё не готовая сменить тему. Иногда заглянуть в мужской мозг было очень захватывающе. Захватывающе и ужасающе.
— Ну, раньше я так и делал, — сказал он. — В мои двадцать с небольшим, когда я думал, что у меня полно времени, чтобы угостить вином и ужином всех женщин в мире. А сейчас? Свободный вечер выходного дня выпадает редко. Отличное первое свидание встречается ещё реже. Вероятность того, что они пересекутся? Ничтожно мала. Так зачем рисковать?
Эмма покачала головой. — Зачем вообще встречаться с этой Алишей, если она не заслуживает ужина?
— Я не знал, что она не заслуживает ужина, потому что я с ней не был знаком, — рассеянно сказал Кэссиди, беря в руки меню с едой. — Это была подстава.
— Чья?
— Парней из офиса. Она была в списке Линкольна Матиса, но в итоге он позволил мне встретиться с ней.
Эмма обмахивала себя. — Хотела бы я получить место в списке Линкольна Матиса.
Кэссиди одарил её мрачным взглядом.
— Что? Твой звёздный журналист горячий.
Кэссиди улыбнулся, поблагодарив Яну за вино. Он начал было отпивать, но потом поднял свой бокал.
Она подняла свой в ответ. — За что пьём?
Кэссиди сделал паузу. — За возможность сидеть здесь с кем-то, на кого мне не нужно производить впечатление.
Эмма удивлённо рассмеялась, но всё равно чокнулась с его бокалом. — Серьёзно?
— Ну, видишь ли, именно это мне в нас и нравится, Эмма. Мы игнорируем друг друга, когда хотим игнорировать друг друга. Что и происходит большую часть времени. Но когда мы находимся в обществе друг друга, есть что-то почти успокаивающее в общении с кем-то, кто уже равнодушен к тебе. Ты не можешь ничего испортить, понимаешь?
Эмма думала об этом, потягивая вино. — Я не уверена, правда ли это. Есть места и похуже, куда мы могли бы опуститься, верно? Скажем, от безразличия до лютой ненависти?
Что-то промелькнуло на его лице, и он снова взял в руки меню, вместо того чтобы встретиться с ней взглядом, словно пытаясь что-то скрыть.
Затем он, казалось, передумал и всё равно посмотрел на неё. — Иногда я думаю, что предпочёл бы, чтобы ты меня ненавидела. По крайней мере, тогда ты бы меня заметила.
Всё внутри Эммы словно замерло. Я замечаю тебя — слишком часто. А ты замечаешь меня?
Вместо этого она заставила себя медленно улыбнуться. — Ну, если ты будешь продолжать болтать о нашем прошлом с нашими друзьям, я, вероятно, смогу вызвать немного ненависти.
Он усмехнулся, и момент был упущен. — Эй, ты сама начала. Если бы это зависело от меня, мы бы никогда не говорили об этом.
— Даже друг с другом? — спросила она с любопытством.
— Ты хочешь поговорить об этом?
Эмма потягивала своё вино. Поразмыслила. — Думаю, я лучше съем тот гамбургер, о котором ты говорил.
— Хорошая девочка. — Кэссиди положил меню на барную стойку, и Эмма была очарована почти мальчишеским выражением его лица.
— Итак, если это первое свидание, но не свидание, достойное ужина… почему, чёрт возьми, ты надел костюм? — спросила она.
Он опустил взгляд. — Я не знаю. Привычка? Он не действует? Это неудачный выбор? Я обошёлся без галстука.
— Действует, — сказала она несколько неохотно. — Это просто странное решение для того, кто так боится первых свиданий, что даже не приглашает женщину на ужин.
— Ты действительно зациклена на этом, да? — спросил он.
Она пожала плечами и отхлебнула вина.
— Эмма. — Его голос был лукавым.
Она проигнорировала его, и он повернулся к ней лицом, его улыбка была дразнящей, но не злой. — Эмма, дорогая, неужели я вижу, как проглядывает твоё старое южное "я"?
Эмма поджала губы, и он тихонько рассмеялся. — Да! Скажи мне, многие ли знают, что под манхэттенской ледяной принцессой скрывается южная дебютантка?
— Никто, — огрызнулась она. — Потому что я больше не та девушка.
— Какая девушка? — нажал он. — Та, чей совместный бал дебютанток с её близняшкой был настолько продуманным, что соперничал со свадьбами большинства женщин?
— Тебя даже не было на балу дебютанток. Это было ещё до тебя. — И на свадьбе тебя тоже не было.
— Я видел фотографии, — сказал он. — И уловил идею.
— Эй, — сказала она раздражённым голосом. — Только потому, что мои родители были полны решимости превратить нас с Дейзи в маленьких принцесс, не означает, что я должна оставаться
