- Подожди, сынок, - сказал Тарон, - Не спеши, отдохни, приведи себя в порядок. Ты посмотри на свое лицо. Тебя будто пытали.
- Просто я неважно спал в последнее время.
Стрейд попытался вспомнить, когда же он в последний раз видел свое отражение. Несколько дней назад.
- Хорошо, ты прав, отец. Дайте мне немного времени на отдых, а потом все мне подробно расскажете. И еще: я хотел бы задать несколько вопросов Теяле. Она же была с Кристиной в день ее исчезновения?
Мать напряглась. И это не укрылось от проницательного взгляда Стрейда.
- Да, они ездили на прогулку, - сказала Мира.
- Попрошу вас связаться с ней и пригласить сюда, - сказал Стрейд.
- Надолго они тебя отпустили? - спросил отец.
- Пока буду полезен в расследовании. Строгих сроков не дали... Пойду в свой дом.
Он оставил родственников и направился к белоснежному зданию на другом конце имения. Возможно, родные ждали более теплой встречи с ним после стольких лет отсутствия. Но усталость и напряжение брали свое. Он вспомнил, как скучал по ним, скучал по дому, но в последнее время все мысли были заняты только девушкой, внезапно ставшей ему дороже многих вещей. Как только жизнь нормализуется, он все наверстает.
За ужином собралась вся семья. Стрейд не мог больше ждать и начал задавать интересующие его вопросы прямо за трапезой. Все его прекрасно понимали и рассказывали все, что знали. Одна лишь мать говорила коротко и с явным нежеланием. Кристина не вызвала у нее симпатии, это было очевидно. А вот дети Миры, напротив, с огромным восторгом отзывались о милой инопланетной гостье. Стрейд то и дело бросал взгляды на дверь. Он ждал Теялу, желая услышать ее версию случившегося. Но ее не было.
- Мама, с Теялой кто-нибудь связался? - наконец спросил он.
- Я пыталась несколько раз, она не отвечает.
- Странно. Она знает, что я на свободе? Скорее всего. Отец наверняка держит ее в курсе событий. Сейчас я сам попробую выйти с ней на связь.
Он достал коннектор и легким движением выбрал нужный контакт. Сигнал пошел, но ответа не было.
- Видимо, занята чем-то очень важным, - иронично произнес он, убирая приборчик.
После ужина Стрейд отправился пройтись по саду, подышать свободой, подумать. Через некоторое время его нагнала Мира.
- Стрейд, мне нужно тебе кое-что дорассказать, - Мира поравнялась с братом и взяла его под руку.
- Тебе известно еще что-то?
- Да, есть папа деталей. Дело в том, что Кристина знала про вашу прошлую связь с Теялой.
- Как ей стало известно? - Стрейд остановился и заглянул сестре в глаза.
- Она сказала, что слышала разговор Теялы и матери. Ее очень расстроил тот разговор. На лице были следы слез, хоть она и старалась не показывать. Ты знаешь, Теяла с матерью очень сдружились, пока тебя не было. Она часто к нам заезжала. Мне кажется, мать воспринимала ее, как твою будущую жену.
- Теперь понятно, почему она говорит о Кристине с таким равнодушием.
- А мне очень понравилась эта чистая, добрая девушка.
- Я очень этому рад, Мира, - Стрейд приобнял сестру за плечи, и они продолжили путь.
- Мы проводили с ней вместе довольно много времени. Она не думала сбегать отсюда, у меня нет сомнений. Она очень ждала тебя.
Стрейд сжал челюсти от боли. Что же произошло?
- Спасибо тебе, сестра. Ты дала мне самую важную информацию за весь вечер. Завтра я найду Теялу, где бы она не была, и выясню, все, что потребуется.
- Будь осторожен, Стрейд, она стала невероятно привлекательной женщиной.
- Какое мне дело до ее внешности, когда я уже встретил свое дополнение?
Прогулявшись и обдумав все услышанное, Стрейд решил наконец заглянуть в комнату Кристины. Он оттягивал этот момент, потому что знал, что будет тяжело. И не ошибся. Он чувствовал ее недавнее пребывание здесь, и от этого усиливалось ощущение тоски. Он обошел комнату, провел рукой по постели, и вдруг увидел знакомую вещь - ее кеды в углу возле двери. Окинув взглядом помещение, он наткнулся и на ее флейту, покоящуюся на столике. Все его сомнения рассеялись: она покинула этот дом не по своей воле.
Он не мог больше бездействовать. Быстрым шагом он вышел из дома, забрался в ицар и направил его по городу. Ицар плыл плавно, на автоуправлении, а его хозяин был максимально сосредоточен, стараясь почувствовать связь со своей "второй половиной". Время шло, а он не чувствовал ее тепла, ее зова. Тогда Стрейд закрыл глаза, сконцентрировался и стал взывать к ней. Он чувствовал, что она где-то недалеко, вряд ли за пределами города, но пока не мог определить, в каком направлении ее искать. Самое главное, что он ясно ощущал, что она жива. Облетев всю южную часть города, он вынужден был сделать перерыв, потому что от напряжения появилась головная боль, а это заглушало связующие каналы.
Ицар Теялы медленно приблизился к широкому и низкому зданию с куполообразной крышей на окраине города.
- Где мы? - забеспокоилась Кристина.
- Доверься мне. Отсюда ты отправишься к сестре, - сухо произнесла Теяла, не отрываясь от управления ицаром. Она направила аэромобиль прямо в открытые ворота здания, и вскоре они остановились.
- Сейчас быстро, не привлекая к себе внимания, следуй за мной, - сказала Теяла и вышла из ицара. Кристина выбралась со своей стороны и направилась за ней.
- Не верти головой, - прошипела Теяла, увидев, как Кристина с любопытством все рассматривает, - Поймут, что ты - чужачка.
Тон общения лишний раз подтверждал, что подругами они не были. Видимо, Теяла устала притворяться, - решила Кристина. Устраивать разборки с целью выяснения истины девушке казалось бесполезной тратой времени и нервов. Она боялась усугубить свое итак незавидное положение, поэтому делала выводы молча, следуя за мнимой подругой.
Теяла завела ее в какую-то комнатушку и обещала скоро вернуться. В комнатке даже не было окон. К тому моменту, когда дверь открылась, Кристина была вконец измучена бездельем и неопределенностью. На пороге стояла Теяла и какой-то мужчина.
- Вот она. Все как договаривались, доставишь ее в поселение, которое я тебе указала, живую и невредимую. Потом отчитаешься. Ясно?
- Предельно ясно, - ответил тот Теяле с легкой ухмылкой, а потом обратился к Кристине: - Как все подготовлю, полетим.
Он развернулся и вышел, даже не представившись.
- На, перекуси, - Теяла протянула девушке небольшую емкость, на запястье блеснул красивый черный браслет, - Сожалею, но мне пора уходить. Счастливо тебе добраться. Так всем будет легче. Тут тебе не место.
Кристине почему-то стало тоскливо. Она опустила глаза и произнесла:
- Мне понравилась ваша планета. Странно, но я не чувствую себя здесь чужой, словно я дома. Только вот тепла и поддержки близких людей не хватает.
- Скоро ты встретишься с сестрой и поймешь, что твой дом там, среди тебе подобных.
- Мне подобных? Ты говоришь так, как будто мы разительно отличаемся от вас. Мы не такие и разные, если не учитывать уровень развития.
- Именно этот уровень и создает между нами пропасть, деточка, - улыбнулась Теяла.
- Я никакой пропасти не заметила. Только некритичное различие, как между детьми и родителями. Но дети способны расти и быстро учиться. И, живи мы среди вас, очень скоро доказали бы это.
- Пересели вас всех сюда, вы устроили бы хаос, как у себя на планете.
- Я не имею в виду всех. Избранных, способных.
- Ладно. Все это сейчас не имеет значения. Я прощаюсь с тобой. Удачного полета, - Теяла махнула рукой и, улыбаясь, покинула комнату. Дверь за ней закрылась с легким шорохом.
- Пока-пока, - прошептала Кристина в пустоту.
Минуты тянулись, а за ней все никто не приходил. Она уже перепела все песни, которые знала наизусть, чтобы скоротать время. По крыше забарабанил дождь. И это было странно, ведь в городе дождь шел, словно по расписанию - раз в четверо суток и только ночью. Сейчас же, по ее подсчетам, должен был быть ранний вечер. Может быть за пределами города все по-другому? Кристина подошла к двери, прикоснулась ладонью, ничего не произошло. Она приложила обе ладони и общупала всю дверь - бесполезно, похоже, заперта. Начала пробуждаться паника. Вдруг ее намеренно заперли здесь погибать? Нет, иначе зачем ее кормили? А может, еда была с каким-то особым содержанием? Кристина схватилась за живот. Но ведь все пока хорошо. Она невольно задалась вопросом: сколько человек может просидеть один в запертом помещении и не сойти с ума? Она постаралась успокоиться, привести в порядок дыхание и начала отсчитывать секунды, минуты, по земному исчислению.
По ее подсчетам прошло сорок две минуты тридцать шесть секунд, когда дверь все-таки отворилась, и на пороге появился уже знакомый мужчина.
- Пошли со мной. Я подготовил корабль, - сухо сказал он.
- Пошли.
