Два бывших Избранных не спешили, надеясь, что юным лордам потребуется время на удовлетворение нужды в грабеже, когда они найдут искомое. Это скверно сочеталось — никак не сочеталось — с нетерпеливым характером призрака.
Проход, которым они следовали, уходил в незримые, покрытые мраком дали, но Эльминстер внезапно остановился перед плитой, которая выглядела так же, как и остальные, и поднял руку, останавливая Шторм. Затем другой рукой он нажал на один из камней в стене.
С тишайшим звуком каменная плита ушла вглубь стены, обнажая края проема размером с обычный дверной проем. Эл сдвинул каменную дверь в сторону, открывая еще один темный проход.
Шторм закатила глаза.
— Ты все еще продолжаешь находить их? Ранние Обарскиры, должно быть, подозревали всех и каждого в Королевствах!
— Ну-ну, подруга. Наверное они просто приказали Берублу сделать несколько тайных ходов, а он как обычно перевыполнил задание: втрое больше тайных ходов, чем нужно, плюс тайный ход специально для королевской семьи, не говоря уже про тайный ход для собственного использования — чтобы следить сразу и за королевским тайным ходом, и за тайным ходом исключительно для придворных.
Шторм весело посмотрела на него.
— Значит, он был таким же хитрецом, как и ты? Я едва могу в это поверить! Чтобы волшебник был хитер!
— Осторожнее, грозовая, — нежно сказал ей Эльминстер.
Напуганная, Шторм вздрогнула. Он вот уже несколько сот лет не называл ее так.
Некоторое время они шагали по новому проходу в дружеском молчании, прежде чем снова начали переговариваться — негромко и часто, по своему обыкновению. Они редко упоминали Алассру. Вместо этого Эл говорил о предметах, содержащих призраков синего пламени, предметах настоящей власти, и о возможности заполучить их, чтобы восстановить разрушенный разум. Последнее, конечно, означало единственного человека, который был дорог им обоим.
Закончив перечислять то немногое, что было известно о призраках синего пламени, Эл взглянул на Шторм, ожидая, что та с готовностью согласится заняться их поисками.
Шторм пожала плечами.
— Почему нет? Мы ведь теряем ее.
— Не похоже на выражение пылкой готовности, — пробормотал Эл.
Шторм вздохнула.
— У нас заканчиваются волшебные вещи, которые можно легко украсть, и те, кто стерегут оставшиеся, следят и ожидают нас. Нам не может вечно везти, а наши умения уже подводят.
— Всегда остается возможность нанять кого-то, кто будет красть вместо нас.
Шторм спокойно изучала его, зная, о чем речь.
— Кровный потомок, — сухо сказала она. — И у тебя уже есть кое-кто молодой, энергичный и вероятно подходящий кандидат поблизости: Амарун Белая Волна.
Она нахмурилась, когда Эл кивнул.
— Что ей известно о своих предках?
Эльминстер развел руками.
— Она слышала, что мать отца ее отца, Намра, была дочерью знаменитого Эльминстера, но посчитала эти разговоры просто дикой выдумкой. Еще одно заявление среди сотен прочих, в маленькой армии женщин, отцом которых якобы был всеми любимый Старый Маг.
Шторм слабо улыбнулась.
— Ты не терял времени даром, не так ли?
Эл вздохнул.
— Так говорит молва. И если бы молва могла бы снова сделать меня идущим-сквозь-миры, несравненным-мастером-Искусства, Избранным Мистры, снова молодым и сильным, и встречающимся со, скажем, одной сотой тех женщин, которых я предположительно, хм, развлек...
— У тебя была эта армия и еще несколько других.
Эл ответил ей кривой ухмылкой, тяжело вздохнул... и промолчал.
В дружеской тишине они шагали темными коридорами на протяжении, казалось, очень долгого времени.
Потом настала очередь Шторм вздыхать.
— Эта Амарун станет искушением для тебя.
— Да, — пробормотал Эльминстер. — Лучше не напоминай мне.
— Для того, кто знает, как это делается, и владеет соответствующим заклинанием, захватывать чужие тела так отвратительно просто, — добавила Шторм.
Эл кивнул.
— А поиски магии для Алассры в этих залах становятся все труднее. Попытки обыскать каждый дюйм этого дворца не могут бесконечно приносить новые магические безделушки, которые плохо лежат. Кормирская Корона вполне обоснованно хочет сохранить свои богатства.
— Так что сейчас...
— Сейчас, — Эльминстер почти зарычал, — наша главная задача — помешать юному Грозозмею заполучить любого из призраков Девятки. Вторая наша цель — завладеть ими самим. Третья — нанять Амарун, не привлекая внимания тех, кто за нами шпионит.
— Вечно бдительные боевые маги?
— Нет, речь не об этом постоянном источнике раздражения. Есть еще кто-то. Кто-то, скрывающийся за шпионящими волшебниками Кормира, и лишь мимолетно глядящий в нашу сторону. Кто-то, чья магия куда сильнее, чем у боевых магов.
Шторм резко остановилась.
— Кто-то, чья магия скорее всего сильнее моей, — добавил Эльминстер.
Она моргнула.
— Ты... представляешь, кто это может быть?
Эльминстер издал неприличный звук.
— Если бы представлял, думаешь, гонялся бы по этому дворцу за странными юными дворянами?
***Что бы ни собиралась ответить Шторм, ее реплика пропала, когда волшебное сияние, откуда доносились голоса этих двоих, дико вспыхнуло.
И затихло, повиснув посередине погруженной в холодную тьму комнаты, судорожно поблескивая.
— Снова вернулся под защиту, которая пока еще сопротивляется моим заклятиям, — вздохнул холодный голос. — И все же таких печатей становится все меньше и меньше. Со временем, ни одна не сможет защитить тебя — и время моего триумфа наконец настанет.
Как будто в ответ, сияние рассыпалось искрами и исчезло, растворившись.
Хмм. Сильная оказалась печать.
— Прежде чем я сказал это, — продолжал голос, — тысячелетиями другие твердили: «Эльминстер должен умереть». И они были правы. Старый враг, ты должен был давным-давно исчезнуть с лица Фаэруна.
Обладатель этого голоса прошел через просторную комнату.
— Я должен был сам сделать это, прежде чем ты — и не раз — оказал мне аналогичную услугу. Ты, без сомнения, считал, что убиваешь меня ради добра — но, как и во многих других случаях, ты ошибался. И даже мудрым старым архимагам, говорящим с богинями, в конце концов приходится платить за свои ошибки. И ты заплатишь мне. Скоро.
Щупальце с клешней на конце распахнуло дверь, и владелец этого зловещего и склизкого придатка прошел в открывшийся проем, его глаза поворачивались на ловких отростках, внимательно разглядывая дорогу, пока остальные щупальца почти лениво закручивались и изгибались вокруг.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
