И это беспокойство передалось мне. Ленц хоть и сильный высокоуровневый монстр, но отнюдь не бессмертен. Как я успел увидеть, уничтожая то, что осталось от его собратьев.
— Как думаете, можно проклинать метель? — спросил я у друзей.
Ведь хорошо помнил завет Морфа: проклинать можно всё что угодно. Жаль, он отказался с нами в экспедицию идти. От холода, видите ли, у него странички трескаются.
В ответ Нурлан замотал головой. Влад почесал затылок. И Иваны переглянулись и пожали плечами.
Я снова посмотрел на висящие в воздухе глаза, уж слишком сюрреалистично они выглядели среди метели. Однако меня больше смутило не отсутствие тела, а то, что монстр не атаковал. Ведь ему ничего не стоило покромсать купол, но, видимо, отнюдь не вкусные людишки были его целью.
Он будто всего лишь изучал нас взглядом.
Мне пришлось присесть, чтобы наши глаза были на одном уровне.
— Чего ты хочешь? — спросил я, но не ожидал ответа.
Монстр лишь моргнул.
— Так, давай так: один раз моргаешь — да, два раза — нет. Понял? — предложил я.
Он моргнул один раз невидимыми веками. С такой постановкой нельзя было прямо спросить, какого он за нами ходит, поэтому пришлось изощряться.
— Ты здесь один?
— Да, — ответил он глазами.
— Тот прорыв не ведёт к твоему дому?
— Да.
— А вернуться хочешь?
— Да.
Я кивнул, делая свои выводы. Поднялся и махнул рукой. Купол исчез, но снежный буран остался на том же месте, не проникая в пещеру.
Это говорило о многом. Но только я обернулся к ребятам, чтобы озвучить свои выводы, как увидел молчаливого Нурлана с артефактным револьвером в руках.
— Не смей! — бросил я.
Но парень выстрелил. Я едва успел отшатнуться.
— Ты совсем с ума сошёл? — крикнул я парню и обернулся к монстру.
Метель закончилась, а ярко-голубые глаза исчезли.
— Придурок, — констатировал Влад. — Он не желал нам зла.
Однако некромант продолжал молчать.
Снова уснуть мы не смогли. Каждый смотрел на выход из пещеры и ждал возвращения стихийного оборотня. Мы просидели так час, а потом решили двинуться дальше.
Никто не хотел говорить, поэтому до рассвета мы шли молча. А я всё всматривался в окружающий пейзаж в надежде увидеть что-то похожее на военный артефакт. Но вокруг было сплошное снежное покрывало с торчащими из него стволами деревьев.
— Серёг, мне кажется, это безнадёжная идея. Предлагаю вернуться сюда летом, или хотя бы весной, когда снег растает, — уставшим голосом предложил Влад.
У него, как и у остальных, энтузиазм от похода улетучился этой ночью.
— Ага, чтобы ходить не по сугробам, а по лужам. Нет уж, — усмехнулся Сухоносов.
— Мы уже прошли половину пути. Или вы струсили? — серьёзно спросил я.
— Нет, нам просто надоело бесцельно шляться по лесу, — ответил Влад.
— Ты, может, шляешься и без цели. А остальные, надеюсь, помнят, что надо искать?
— Помним, — одновременно ответили оба Ивана.
Через пару часов ко мне подбежал Ленц. Морда волка была испачкана в крови.
— Вижу, что улов хороший, — прокомментировал я.
— Ничего подобного! — рычащим голосом ответил перевёртыш. — Три зайца и две белки за сегодня.
— А вчерашние волки?
— Ну, вчера не считается, — рыкнул Ленц.
— Треугольного столба не видел?
— Нет. Зато несколько раз натыкался на край метели.
Я остановился, мне хватило секунды, чтобы принять решение:
— Отведи меня туда.
— Зачем? — раздались за моей спиной удивлённые возгласы.
— Если оборотень здесь давно, то может помочь найти этот чёртов артефакт, — ответил я, не оборачиваясь.
— А нам идти обязательно. Я бы пока сосиски на костре пожарил, — предложил Влад.
— Оставайтесь тут, — огласил я своё решение.
А мы с Ленцом пошли в сторону. Сугробы были уже до колен, что сильно раздражало. Вечное лето на изнанке академии перестало казаться скучным.
Вскоре вдалеке показался бушующий ветер.
— Дальше я пойду один, — сказал я Ленцу, и он послушно кивнул.
Граница метели была чёткой. Словно непогода бушевала внутри какого-то купола.
— Я хочу помочь, — крикнул я.
Но никакой реакции не последовало.
Возможно, моё действие было крайне безрассудным. Но я поднял руку и сунул её прямиком в бесновавшийся по кругу снег.
Снежинки, точно острые лезвия, оставили на коже глубокие царапины. Но я не дрогнул. Вытащил руку и наложил на себя руну малого исцеления. Раны мигом затянулись, а вот кровавые следы остались.
— Мы можем помочь друг другу! — крикнул я в буран.
Ветер стремительно начал затихать. Снежные хлопья начали складываться в фигуру белоснежного саблезубого тигра. Огромное фантастическое животное.
Я не сдержал улыбку восхищения, ведь стоящий предо мной монстр был ещё и разумен. А таких не часто встретишь.
— Отведи меня к источнику, что вызывает аномалии. Это должен быть стеклянный треугольный столб. А взамен я верну тебя домой, — предложил я.
Тигр с интересом посмотрел на меня и кивнул. Я не удержался и подошёл ближе. Коснулся рукой белоснежной шерсти, чему монстр совсем не противился. Однако шерсть не была мягкой и пушистой, как казалось со стороны. По факту я словно торчащие иглы погладил.
Он кивнул куда-то в сторону и повёл меня за собой по заснеженному лесу. Мы шли так часа два, без остановок. Лишь изредка я замечал вдалеке чёрную фигуру огромного волка, следящего за нами. Видимо, Ленц переживал, как бы меня самого не сожрали.
Вскоре снег под ногами растаял и пришлось шлёпать по грязи. М-да, не хотел бы я здесь ранней весной оказаться.
Но уже через километр пути земля под ногами высохла, и мы вышли к месту, которое зима обошла стороной. Снега не было, а деревья стояли зелёные, как летом. Словно я попал в другой мир, но это было не так.
В самом центре этой частички лета стоял столб в виде конуса. Стеклянное покрытие мерцало в свете зимнего солнца. Артефакт выглядел почти новым, словно его всего вчера сюда поставили. Если не считать, что низ конуса ушёл под землю.
— Спасибо, — кивнул я тигру.
И монстр сел рядом, внимательно наблюдая за мной. А я начал изучать незнакомые руны и думать, как бы отключить этот артефакт.
Глава 16
Аномалия
Я потянулся к стеклянному артефакту. Но ладонь застыла в нескольких сантиметрах.
Пальцы ощутили тепло, исходящее от него. Нет… Это был жар, как в печи стеклодувов. Из-за постоянного поддержания температуры тела я не сразу обратил на это внимание.
А зря. Ожоги не самое приятное, что может случиться. Мне уже приходилось испытывать это на себе. Тогда на дуэли с Кижучевым я победил лишь благодаря тому, что смог исцелиться и вернуться. Но до сих пор вспоминаю, как морская вода жгла прожжённую плоть. Бррр.
Я всматривался в руны, выведенные внутри магического стекла. Они были совершенно мне незнакомы.
— Ленц? — окрикнул я своего питомца.
Из-за берёз выскочила чёрная фигура и размашистыми прыжками направилась ко мне. А вот сидящий рядом белоснежный тигр оскалился. Конкуренция высокоуровневых в самом разгаре.
— Это мой друг, — успокоил я стихийного оборотня.
Но он лишь рыкнул и демонстративно повернулся ко мне попой. А затем лёг на зелёную траву.
— Звал?
— Угу. Конечно, маловероятно, что ты разберёшься, но всё же глянь, — я кивнул на стеклянный конус, что был с меня ростом.
Волк подошёл и обнюхал артефакт.
— Жарковато, — прорычал он.
— А то, — ухмыльнулся я. — Символы такие где-нибудь встречал?
Он ещё раз обошёл столб, внимательно всматриваясь. Так упорно, что его ярко-фиолетовые глаза заискрили.
— О! Вот этот встречал! — он едва не дотронулся носом до основания столба.
Я опустился на корточки, отодвинул траву.
— Это не руны, — осенило меня. — А древние письмена.
— Хочешь сказать, что какие-то умники нашли древнее оружие и припёрли его сюда? — рычащим тоном спросил Ленц.
