Ответ не заставил себя долго ждать. Достаточно было лишь присмотреться к гладкой поверхности монолита.
— Неужто? — прошептал я, понимая, насколько сильно влип. — Это диуриум?
Глава 23
Позади что-то упало на песок, и лёгкое давление на спину пропало. Обернулся и увидел меч, валявшийся у ног.
Чёрт, плохо дело. Магия постепенно покидает меня. Если ошейники я ещё мог раздавить, то здесь буквально всё пропитано антимагической силой, подавляющей даже мои способности.
Подняв оружие, ощутил его тяжесть.
Сражаться можно, но будет непросто. Да и с кем здесь воевать?
Осмотревшись ещё раз, не заметил ни единой живой души.
Что это за место? И почему наш заказчик отправил подельника именно сюда? Хотя нет, с последним всё более-менее понятно, если второй ван тоже был магом, то здесь он ничего не сможет сделать. Ведь даже божественная магия настолько обесценивается в этой пустыне, то что говорить об обычном маге?
И да, я был практически уверен, что ван, за которым я пришёл, не представляет особой опасности. Будь он умнее или сильнее, то не попался бы в такую простенькую ловушку. И всё же расслабляться не стоит.
Отойдя на пару шагов от чёрного монолита, почувствовал лёгкий прилив сил. Вряд ли я смогу прыгать по небесам, но определённо свернуть шею одним движением получится. А когда сконцентрировал магию на руках, то увидел слабые голубые ленты, скользящие по предплечью.
— Уже лучше, — пробормотал я и двинулся дальше.
Куда идти, пока не знал, но решил довериться интуиции. Больше вариантов не оставалось. Даже если ван приземлился на том же месте, где и я, его следы давно замело песком, что нещадно бил по лицу.
Пройдя несколько десятков дзё между чёрными скалами, приметил нечто выбивающееся из общего ландшафта. Небольшое каменное возвышение. Именно, что каменное, или же из твёрдого песчаника, неважно. Главное, что там зияла дыра. Пещера! Если маг где и скрылся, то это одно из самых лучших мест.
Но стоило мне хоть немного обрадоваться, как шестое чувство буквально завопило в голове мерзким тонким голоском, будто сирена. Я поморщился, так как подобное было со мной впервые, ментальные чувства превратились в материальные. Поблизости была опасность, в этом не приходилось сомневаться, ведь непросто так раздался звук.
Перехватив меч обеими руками, внимательно осмотрелся, но из-за усиливающегося ветра так ничего и не заметил.
Зараза, что здесь происходит?
Внезапно справа послышался взрыв, и вверх взметнулся фонтан песка. Я отскочил в сторону и взмахнул мечом, с которого сорвалась бледная голубая линия, растворившаяся, не долетев до цели. И да, теперь у меня появилась цель.
В нескольких шагах впереди стояло огромное худое существо, сплошь покрытое диуриумом, а, может, и состоящее из него. В два человеческих роста, тело из сегментов, и четыре пары длинных лап, оканчивающихся зазубренными лезвиями. Словно мутировавший богомол-переросток с двойными жвалами.
Монстр подлетел в воздух вместе с фонтаном и рухнул неподалёку от меня, при этом звонко и противно заверещав.
Вот же гадость!
Я вновь поморщился и чуть отступил.
Но даже это лёгкое движение спровоцировало монстра. Он ринулся в бой, приподнявшись над землёй. В песок под моими ногами вонзились сразу четыре когтя, но в тот момент мне удалось отскочить назад, даже не ударив врага.
И лишь приземлился, как позади послышался знакомый визг, а в следующий момент на спину обрушился тяжёлый удар. Я отлетел в сторону и покатился по бархану вниз, надеясь, что круговерть вскоре закончится.
Кое-как удалось вернуть контроль над телом, и я остановился, вскочив на ноги. Но в ту же секунду перед лицом появилась острая лапа, ударившая точно в грудь. Из лёгких вырвался последний воздух, а во рту почувствовал металлический привкус.
Плохо дело. Костюм из шкур мне не пробьют, но превратить мои внутренности в фарш монстры вполне способны. Рухнув на спину, тут же перекатился влево, а туда, где лежал секунду назад, вонзились острые когти. Снова вскочил и уже на этот раз ударил мечом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Видимо, здешним монстрам никто не противостоит. Иначе как объяснить, что тварь не ожидала моей атаки, один коготь отлетел, а по пустыне прокатился дикий, полный боли, визг. Лапа моего противника будто бы разбилась, и это значило лишь одно — они и правда состоят из диуриума.
Плохо, плохо, плохо.
Я не стал медлить и тут же прыгнул под брюхо монстра, ударив снизу вверх.
Послышался звон стали и бьющегося стекла. Из распоротого сегмента посыпались чёрные осколки, а монстр дёрнулся вправо, чем только ухудшил свою участь. Меч разрубил его пополам, но даже это не убило кристаллическое чудовище. Развалившись на две части, оно перебирало конечностями и старалось добраться до меня, скользя по песку.
И я уже собирался завершить начатое и добить тварь, как сзади вновь послышался злобный визг. Я успел сориентироваться, но двигаться быстрее не получалось из-за антрацитового монолита, к которому мы подобрались в пылу битвы.
Пригнувшись, пропустил над головой коготь и тут же отпрыгнул назад. Второй монстр стремительно наступал, вонзая острые лапы в песок и заставляя меня пятиться.
Под ногами что-то звякнуло. Бросив мимолётный взгляд, увидел оторванную конечность поверженного противника, который уже подползал справа.
Да вашу ж мать!
Вскинул руку и бросил в целого врага синий сгусток магии, но тот лишь полыхнул, попав в морду твари, и лопнул, будто мыльный пузырь. Монстр мотнул головой и снова ринулся в атаку, расправив жвала.
Вот же угораздило!
Вновь уворот и прыжок влево, дабы ускользнуть от обоих противников. Второй богомол, видимо, запомнил, что произошло с сотоварищем, и сам отскочил, когда я оказался рядом. Меч только успел полоснуть по кристаллическому телу твари, но даже это заставило монстра завизжать.
Не нравится, сука? Игра только начинается.
Воодушевлённый успехом, снова бросил в того голубой сгусток. Знаю, что он не причинит ему вреда, но попав точно в голову противника, заставил того на пару мгновений отвлечься. Этого времени мне хватило, чтобы подскочить и ударить по брюху и лапам.
В эту атаку я вложил все силы, и она удалась. Взрыв и звон бьющегося кристалла. По сторонам разлетелись чёрные осколки, а передо мной рухнула верхняя половина твари. Миг, и голова монстра так же превращается в кучу мелких чёрных частей.
— Уф, — выдохнул я, выпрямившись. Противник затих, а вот первый всё ещё скребётся когтями. — Теперь твоя очередь.
Я медленно подошёл к раненому. Он попытался ударить, но я придавил коготь ногой и рубанул мечом, пробив тому макушку. Тварь моментально затихла и ткнулась мордой в песок.
— Наконец-то, — я перевёл дух и в который раз осмотрелся.
Интуиция молчала, значит, врагов поблизости больше нет. Это радует. Но долго ли продлится такая тишина? Если появилась одна парочка, то могут объявиться и остальные.
С этими мыслями двинулся на невысокий бархан, с которого меня так бесцеремонно спустили.
* * *
— Бред собачий, — ругалась Аска, сидя на татами.
Троица людей до сих пор были в том же зале, где впервые встретились с Тсукико. Никто не собирался идти к себе, хотя на небе уже давно взошла луна. События минувшего дня всё ещё будоражили их разумы и чувства.
— Он же не знает, каково нам пришлось, — злилась широкоплечая девушка. — Жил в роскоши Ито, и тут внезапно стал героем?!
— Да, — кивнул Бролл. — Местные ваны считают его настоящим героем, избавителем от монстров и освободителем.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Да херня всё это! — не унималась та.
— Почему?! — резко возразила Энола, блеснув синими глазками. — Может, ты даже не пыталась его понять?
— А он нас понимает? — огрызнулась Аска. — Как такой станет Императором, если ничего не знает о народе?
— Может, так оно и надо? — предположила Бролл, задумавшись. — Он знает дипломатию, знаком с другими кланами, его воспитывал сам Джиро-сан. А это ван, которого стоит воспринимать всерьёз. Всё же именно по его роду проклятие Безумного Императора сошло на нет. Да и по словам Этти, старик Ито довольно мудрый.
