— Да.
Юноша опустил голову.
— Значит, существовала некая первоцивилизация файа? — спросил Анмай. — Как же мы не заметили ее следов? И что с ней стало? Откуда взялась Империя Маолайн? Если ее основатели вышли отсюда, то как они могли покинуть Линзу, не оставив никаких следов своей культуры?
— Наша родина не здесь, но все же, это великое открытие, — ответила «Астрофайра». — Наш долг — выяснить, где наш родной мир, это дело чести. Мы должны найти его… или тех, кто создал нас.
* * *
Уютно рассевшись по креслам, юные файа смотрели сообщения других кораблей-разведчиков. В Линзе нашлись самые удивительные формы животных и разумных видов — разумные собаки, гиганты, крылатые и плавающие. Шесть из четырнадцати ее Плоскостей, еще закрытые силовым полем, пока были доступны лишь для космических кораблей — но на каждой обитала, как оказалось, своя разумная раса, и три из них, наиболее развитые, вторглись на соседние сегменты. Их биологические основы везде оказались различны, но не вызывали интереса: на современном уровне развития Файау все варианты низшей биологии уже были изучены. Уровни развития рас Линзы различались тоже. Все они делилились на множество независимых народов и ни одна Плоскость не была объединена под единой властью. Более того, — на каждой из них существовали и страны, строящие космические корабли, и первобытные племена, даже не подозревающие о существовании этих стран. А разнообразие обычаев, верований и знаний оказалось почти бесконечно. К сожалению, Файау не нашла здесь свою истинную родину, и даже родину людей. ДНК людей и файа не совпадали с ДНК всех местных жизненных форм. В Линзе и люди, и файа тоже оказались пришельцами. Они находились на довольно низкой стадии развития и потому не могли рассказать, откуда они. Однако на той же широте, где сел корабль Анмая, только несколько западнее, обнаружились файа, развитые настолько, что с ними имело смысл говорить.
Сердце Вэру вдруг часто забилось. Теперь он знал, что мир Линзы гораздо ближе к его миру, чем Файау. Он помотал головой и задумался. Ему совершенно не хотелось возвращаться, к тому же, на столь большом расстоянии «Астрофайра» не могла напрямую управлять их кораблем. Но достаточно ей лишь отдать приказ его компьютеру — и они вернутся. Так что их желания не имели никакого значения. Другое дело, если бы их кораблем управлял разум файа, заключенный в матрице, например…
Анмай вновь помотал головой. Решенного не изменить и думать об этом было попросту глупо. Но что, если попробовать просто переубедить комцентр? В конце концов, он ничего от этого не потеряет. Он нажал кнопку весма.
«Можете ли вы сделать исключение для моего корабля? На роль организатора контакта я, как представитель равного с местными файа уровня культуры, подхожу идеально, а эта задача очень важна, так как никаких других экспедиций в ближайшее время не планируется».
«Мы можем его сделать, — ответила «Астрофайра через четверть минуты. — Но с вами будут и другие файа — это почти дети и в них мы не столь уверены. Вы должен быть очень осторожны — ибо при опасности мы просто не успеем вам помочь».
* * *
Так как наступила ночь, отлет пришлось отложить до утра. Спать пока никому не хотелось и файа решили исследовать мозг пойманной «собаки». Встроенный в него нейрокибернетический модуль необычайно облегчал задачу. Подключившись к нему, бортовой компьютер корабля мог считать всю информацию, содержащуюся в памяти животного. Но, поскольку строение мозга было совершенно незнакомым, перевод ее в понятные файа образы оказался очень сложным. Вдобавок, никто из них не захотел воспринимать запахи, вкус и физические ощущения. От звуковой памяти тоже не оказалось толку — животные не запоминают непонятных звуков, так что от попытки расшифровать язык гигантов пришлось отказаться. Оставались лишь зрительные образы, но и их пришлось переводить из условных инфракрасных цветов в обычные. Это не заняло много времени, но теперь файа досаждали смысловые искажения образов, преломленных темным сознанием животного. Бортовому компьютеру пришлось разрабатывать для борьбы с ними специальную программу, так что они смогли ознакомиться с миром своих врагов лишь после полуночи. Впрочем, изображение все равно было не очень четким и в немногих цветах — это больше напоминало мультфильм. Файа видели собственные лица, беззвучную смерть тварей, даже свой собственный корабль. Затем пошли более интересные образы. Анмай невольно подумал, что безголовые гиганты не представляют, сколько всего можно извлечь из памяти даже животного. Он видел длинные ряды клеток, залитых ярким светом — несомненно, нейрокибернетический питомник, подобный «Золотым садам» Фамайа. Мелькали заросли, непонятные машины, здания и улицы огромного города, полные темных безголовых гигантов. Во время сцены погони в лесу, когда «собака» сбила с ног и растерзала человека — вернее, молодую женщину, юные файа негодующе зашумели.
Из беспорядочного мелькания отдельных фрагментов компьютер выделял наиболее интересные — о странных хозяевах «собаки». Они сильно отличались друг от друга, но Вэру это уже не удивило — ведь и у файа тоже были разные расы. К сожалению, на изучение всего этого у них уже не оставалось времени — пора было идти спать.
* * *
Отчаянно зевая, юные файа разбрелись по каютам. Анмай отправился в свою. Заперев дверь, он сбросил прямо на пол всю одежду и нагишом растянулся на постели. Он задремал, потом, так же незаметно очнувшись, поднял ресницы. Заснуть никак не получалось. Вэру уже понимал, что занимательной прогулки с познанием безобидных тайн природы не вышло. Против своей воли они оказались втянуты в невероятно запутанную, страшную и трагическую историю Линзы, не понимая практически ничего. Он видел, что все ее невероятное многообразие находиться на краю гибели — и кроме Файау ее никто не спасет. Но, чтобы спасти, нужно было сначала понять — а они не могли и этого. Чтобы разобраться во всем здесь, требовались многие годы. А ему хотелось совершенно другого!
«Отправиться за пределы Вселенной, — вдруг понял он. — Здесь невероятное многообразие, масса тайн, но мне хочется узнать самое главное — откуда взялось наше мироздание. Похоже, эта детская мечта намертво засела в бедной моей голове. Неужели то, что я увидел в ядре Цитадели — правда? Наверное, да — ведь часть этого уже сбылась. А остальное… слишком непонятно. Но в конце — в самом конце — я все же видел, кто… создал мир. Но что это было? Что? Нельзя же познать бесконечность, но мне, похоже, хочется именно этого! — Анмай зажмурился. Он достаточно хорошо владел своими мыслями, чтобы больше не думать об этом. — Я, кажется, начинаю понимать Мэйат, покинувших Линзу. Из всех решений лучшее то, что открывает больше возможностей. Но тогда нам придется перешагивать через наши создания и идти дальше».
Ему нестерпимо захотелось отвлечься, но единственным развлечением в каюте оказалась снятая их коллегами хроника. Она очень мало походила на фильмы его времени — основой служили реальные впечатления живых файа, но на их основе создавался некий виртуальный мир, в котором Анмай мог вести себя совершенно самостоятельно. «Просмотр» также проходил весьма своеобразно — нужно было надеть на голову массивный обруч индуктора, соединенный кабелем с блоками памяти. Эта техника обычно использовалась любителями игрофильмов для полного погружения в воображаемый мир. Она передавала не только изображение и звук, но и все ощущения. Самым ценным в ней была способность растягивать время — за час в реальном мире он мог прожить несколько виртуальных, совсем как во сне.
Анмай выбрал отчет самой северной экспедиции, которой было поручено выяснить границы обитаемой зоны — таковые обнаружились в 1200 тысячах миль к северу от места, где он сейчас находился.
* * *
Вновь Вэру целый час вдавливало в кресло, вновь он выбирал место для посадки на бескрайней пустынной равнине. На них были лишь озера, реки, да плотная низкая растительность, похожая на мох. Однообразие местности здесь оказалось исключительным — лишь после нескольких часов обзорного полета файа заметили у подножия пологих холмов скопление низких каменных зданий, похожее на город. Чтобы не напугать его обитателей, корабль сел в десяти милях от него, на берегу небольшого озера.
Покинув его, Анмай поежился — температура здесь была всего на несколько градусов выше нуля, а ночью, несомненно, наступал жестокий мороз. Тем не менее, юные файа не изменили своим привычкам — они вышли в изящных комбинезонах, пёстро-разноцветных и пушистых, но необутыми и спокойно ходили босиком по мху и холодной земле. Им даже нравился холод. Анмай улыбался, глядя на них. Сейчас они казались ему почти детьми, внимательными и счастливыми.
