— Пусть проверит нюх.
Подозреваю, не о Дориане речь, так что можно побыть немножечко хамкой.
— На мне ни царапины, клянусь.
Снова молчание. Видимо, родительница пребывала в шоке.
— Скажи им, чтоб отстали, — поторопила Арни.
— Мам, поворачивайте домой, — попросила устало. Возможно, я об этом еще пожалею, но… — Я поехала в гости. Утром вернусь, все объясню, и ты сможешь меня убить, обещаю.
— Джая! — Вот теперь в ее голосе звучала ярость. — Немедленно! Слышишь меня, немедленно выйди из машины! Домой. Живо.
Нет, меня не убьют. Это будут пытки. Моральные.
— Хорошо. Но только завтра.
— Дж…
— Я уже взрослая! Не мешай мне совершать мои собственные ошибки.
Телефон вернула Стену, я длинно выдохнула, откинулась на сиденье и закрыла глаза. Если честно, то было стыдно. Не люблю заставлять близких волноваться. Но варианты? Либо меня украли, либо я сделала глупость. И при каком раскладе мама меньше станет волноваться? Пусть лучше злится, чем сходит с ума от страха.
Расстояние между огоньками изменилось. Неужели родительница послушалась?! В подобное верилось с трудом.
Город как-то незаметно остался позади, по обе стороны дороги темнел лес, а на некотором отдалении впереди высились горы и белоснежная громада замка.
Понимаю, что неуместно, но восхищенный возглас сорвался с губ сам собой. Он был прекрасен! Огромный, светлым пятном выделяющийся на фоне ночи, с башенками… точно из сказки! И неудивительно, что мы не видели его от озера — горы скрывали. А сейчас одна из них светилась огоньками. Прищурившись, я смогла разглядеть там какое-то движение.
Молчать не было сил:
— Что происходит?
— Наши готовятся к церемонии, — проронила Арнелла.
Тот факт, что от меня не скрывали важного, развеял последние опасения. Хотя вопросов накопилось предостаточно, и одному разноглазому блондину придется на них отвечать!
— Будут выбирать нового вожака?
— Да.
— И я приглашена?
— Как видишь.
Чернушка не отличалась многословностью, но это воспринималось мной как часть ее натуры, а не попыткой что-то утаить.
Машина подъехала к белоснежной красоте и остановилась. Стен вышел и протянул руку мне.
— Не волнуйся, ты в безопасности. Познакомишься с гьетой, поприсутствуешь на церемонии, а утром в целости и сохранности вернешься домой.
— Хватит болтать, времени и так в обрез! — рыкнула на нас Арнелла и первой устремилась к крыльцу.
Пространство перед замком выглядело пустынным. Здесь не было ни души, только кузнечики стрекотали в саду. Наверное, все собрались у подсвеченной горы и ожидают начала…
Крови я потеряла много, меня шатало и перед глазами все плыло, так что короткий путь по первому этажу замка почти весь провисела на Стенхольде. Когда же мы остановились, и дурнота немного отступила, обнаружила себя в довольно уютной гостиной с белоснежными тяжелыми портьерами, светлыми диванчиками, сделанными под старину, и множеством изящных статуэток на столиках, полках и прочих поверхностях.
Пожилую даму с высокой прической, затянутую в длинное узкое платье, легко можно было принять за самую большую статуэтку в коллекции. Фарфоровая бледность, неподвижные черты лица и прямая, как доска, спина. Отдельно меня поразили туфли на шпильках. В ее-то возрасте!
— Гьета? — Арнелла осторожно окликнула женщину.
Я пока затруднялась определить, оборотень она или нет.
— Привезла?
Взгляд черных, как угли, глаз понемногу делался осмысленным. В конце концов он остановился на мне.
— Что-то девочка совсем хиленькая. Напугали по дороге?
— Ее пытались убить, — сообщила чернушка раньше, чем я успела хотя бы рот открыть. — Ирма, из серых, разорвала живот. Я подлатала — и к вам.
Взгляд стал более пристальным, проницательным. Я поежилась.
— И после всего она еще держится на ногах?
Пожилая и очень худая особа явно оценила мой подвиг.
— Что же, в отличие от своего отца, Ланхольт умеет выбирать женщин. Оставьте нас.
Провожатые мгновенно испарились. Я затравленно оглянулась, но плотно закрытая дверь не внушала надежды на успешный побег. Пришлось, повинуясь жесту хозяйки, пройти к одному из диванчиков.
— Здравствуйте, — пролепетала я.
Она ограничилась кивком и заняла место напротив.
— Можешь звать меня леди Митрианна, — милостиво позволила большая статуэтка. — Я гьета этой стаи и бабушка Ланхольта.
— О! Приятно познакомиться. Джая.
Ну, допустим, из сказанного поняла я только часть про бабушку, но это оказалось достаточной причиной, чтобы быть с ней вежливой.
— А где он сам?
— Вот мы и добрались до цели твоего визита на обычно запретную для людей территорию, — удовлетворенно склонила седую голову гьета, а я почувствовала холодок по спине.
Было в ней что-то… непонятное и очень сильное.
— Видишь ли, — выдержав эффектную паузу и сполна насладившись моим замешательством, снова заговорила гьета, — мой внук уже имеет некоторый опыт побегов. А стае нужен сильный вожак, даже несмотря на то, что лично я буду от него не в восторге. Может, хоть твое присутствие заставит этого взбалмошного мальчишку не совершать глупостей…
Взбалмошный мальчишка?! Это не про Лана, нет! Я поджала губы. Она вообще хоть знает своего внука? Да он самый рассудительный и ответственный волк из всех, кого я встречала!
Или его совсем не знаю я.
— То есть Ланхольт отказался занять место отца? — поинтересовалась я осторожно.
— Напротив, он обещал быть на церемонии.
— Тогда…
— А семь лет, два месяца, три недели и два дня назад он пригласил меня на прогулку в саду. — В глухом голосе леди Митрианны прозвучала досада. — В тот день этот щенок соблазнил свою молодую мачеху, а потом сбежал. Поэтому сегодня я решила подстраховаться.
Чудесно, передо мной только что потрясли очередной грязной тайной семейства Вимар. Не скажу, что сообщение произвело на меня сильное впечатление, но один вопрос назрел:
— Я-то здесь при чем?
— Ну, это же не со мной он по всему Логову разгуливал! — фыркнула старая дама. — К тому же волк никогда не назовет женщину своей без особых на то оснований.
Угу, точно. Нашим основанием, помнится, был бородатый боров в баре, напугавший меня до икоты.
— Мне было интересно на тебя посмотреть. И признаюсь, я увидела больше, чем ожидала. — Бабушка Ланхольта встала, обошла диван полукругом и замерла, облокотившись на его спинку. — Теперь от тебя требуется просто расслабиться и не создавать проблем.
— Звучит как-то не очень…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
