– Ну, так и будешь молчать, как мой Фиппи? Может, тоже голову под хвост засунешь? – затеребила её Сью.
Вэл озвучила подругам ту же версию событий, что изложила Хью Энсли, и они дружно возмутились коварству инкуба.
– Неужели нельзя оставить в покое верных жён и не влезать в чужие семьи?! Никак не пойму, неужели демонам секса не хватает девушек свободных нравов в современной-то Америке?! – всплеснула руками Сью.
– Ага, лучше бы он к тебе подольстился. Ты у нас всегда не прочь закутить с инкубом, а тут парень из высших наведался, да не к тебе залетел, – фыркнула Кэтрин. – Впрочем, ещё не всё потеряно: хочешь, свяжусь с коллегой из морга Лос-Анджелеса и подниму тебе мужика? А Вэл возьмётся защищать нас от обвинений в порче материалов доказательной базы.
– Бедный Харрис, количество желающих добраться до его тела со смертью не уменьшилось, – буркнула Вэл.
– Но его возможности отреагировать сильно снизились, – отметила реалистично настроенная Сью. – Если разобраться, у инкубов не слишком счастливая жизнь: вечная череда незнакомых лиц в постели, ни семьи нормальной, ни любимого человека рядом, даже над могилой погоревать некому.
– У данного конкретного инкуба возлюбленная имелась, – сообщила Вэл. – Их роман длился целых семнадцать лет...
– Погоди, так Харрис из инкубов новой формации, сумевших перебороть своё влечение ко всякой юбке?!
– Нет, – вздохнула Вэл.
Выслушав её рассказ о верной любви девушки к распутному инкубу, подруги приуныли. Сью несколько раз порывалась сказать, что юная вампирша – дурочка наивная, но всякий раз осекалась, припоминая, сколько раз сама обжигалась в надежде на чудо. А чудеса случаются редко, из них троих оно случилось лишь с одной. И сейчас эта одна-единственная счастливица что-то строчила в телефоне с блаженным выражением лица, не оставлявшем сомнений, что она переписывается с мужем.
– Твой благоверный не вернулся ещё? – спросила Вэл.
– Нет, и теперь неизвестно, когда объявится: их отряд усилили дюжиной некромантов, собранных по всему штату, планируется тотальная зачистка всех погостов. В настоящее время идёт эвакуация благонадёжных привидений, чтоб не попали под раздачу.
– Хорошо, когда муж и жена работают в одной области: нет нужды разъяснять друг другу, кто такие «благонадёжные привидения», – кончиками губ улыбнулась Сью, помешивая соломинкой коктейль.
– И оправдываться, что бродящие по дому скелеты – это самые усердные и недорогие слуги в мире, – подхватила Вэл.
– И древние индейские захоронения на приусадебном участке никого в семье не пугают.
– И никто не вздрагивает нервно при часто повторяющемся лозунге: «Первое условие бессмертия – смерть».
На миг оторвавшись от смартфона, Кэтрин свела чёрные брови:
– Вы соревнуетесь в колкостях в мой адрес?
– Нет, мы тебе завидуем белой завистью, – честно призналась Вэл, а ведьмочка кивнула.
– Ну, знаете ли, с такими подругами и врагов не надо! – возмутилась Кэтрин. – Если хотите завидовать, то завидуйте самой чёрной завистью из всех возможных – не портите мою некромантскую карму! – Она откинула погасший телефон и мрачно констатировала: – Мою дражайшую половину я узрю очень нескоро, нечему завидовать. Вот так вот, девочки: нет у тебя мужика – и живёшь спокойно, а как заведётся кто – ночи не спишь от волнений.
– А с мужиком всё-таки лучше: он ведь в итоге приедет, обнимет, о любви своей скажет, – мечтательно прищурилась Сью, ласково поглаживая своего питона, частенько отпугивавшего её кавалеров. – И ты сама к нему на выходные съездить можешь.
– Нет, уж лучше быть одной и никуда в выходные не ездить, – вздрогнула Вэл, блокируя кадры давних воспоминаний своего спонтанного визита к мужу и проглатывая остатки коктейля. – Фу, что за слащавую гадость начали здесь подавать?!
Её подруги многозначительно переглянулись, и некромант придвинула к Вэл кружку чёрного эспрессо, без которого не обходился ни один её заказ в кафе.
– Перебила сладость горечью? – уточнила Кэтрин. Дождалась кивка и философски заметила: – Жизнь – она всегда как зебра: то сладкая полоса, то горькая, то чёрная, то белая. Каждому надо уметь делать решительные шаги от цвета к цвету, а не сидеть на старой, давно потемневшей полосе.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Ты с ним видишься? – в лоб спросила Сью.
– В общем и целом нет, но иногда приходится пересекаться по деловым вопросам, – рассеянно ответила Вэл и запоздало спохватилась: – Вы о ком?
– О бывшем твоём, о ком же ещё. Превратить красивую, молодую, от природы весёлую девушку в унылое одинокое существо, шарахающееся от лиц противоположного пола и живущее лишь работой, может только злодейский бывший, – проворчала Кэтрин. – Какие у вас общие деловые вопросы? Ваши отношения были оформлены как законный брак? Имущество поделить не можете?
– Хватит. Я не желаю даже думать о своём прошлом, не то что говорить о нём, – тихо сказала Вэл. – Некоторые страницы навсегда вычеркнуты из моей биографии. Мой бывший для меня такой же обычный знакомый, как большинство посетителей этого бара. Я научилась воспринимать его как постороннего мужчину, не имеющего к моей личной жизни никакого отношения, на этом всё.
– Не сомневаюсь, что ты искренне веришь в свои слова или, по крайней мере, делаешь всё возможное, чтобы с полным правом в них верить. Однако вспоминается, что вопросы верности не просто так считаются священными для оборотней. Перевёртыши некоторых видов в исключительных обстоятельствах могут поменять спутника жизни, но особи твоего подвида выбирают пару раз и навсегда. Ты не из тех, кто годится для коротких романов: твоя сердечная привязанность закладывается на всю жизнь. Разорвать отношения с возлюбленным, конечно, можно, но создать семью с другим мужчиной будет крайне сложно – внутренний зверь не даст.
– С собственным зверем я как-нибудь договорюсь, – зло буркнула Вэл. Ей совсем не хотелось выслушивать прописные истины, которым она противостояла с упорством дикого вепря который год!
«Сколько лет пытаешься договориться?» – вопрошали полные скепсиса лица её подруг, но вслух никто ничего не сказал, и над их столиком повисла удручённая тишина. Расхожая мудрость, что любовь сметает все преграды и позволяет вершить невозможное, тоже осталась не озвученной: не так-то легко найти эту любовь, чтобы связывать с ней надежды просто решить трудные проблемы. И если ведьмочка Сью ещё умудрялась носить розовые очки, то Вэл их давно сняла и забросила на далёкую полку. Некромант обвела строгим взглядом мрачных как тучи подруг и категорично констатировала:
– Девочки, мы хотим виски.
– Протестую, мы хотим большой и светлой любви! – возразила Сью и в ожидании поддержки уставилась на Вэл.
Та решительно покачала головой:
– Протест отклонён. Мы определённо хотим виски!
«И к чёрту вашу любовь, мне будет довольно верности и уважения! Когда-нибудь, с кем-нибудь и в о-оочень отдалённом будущем», – дополнила про себя Вэл, отворачиваясь от полного укоризны взгляда питона. Фамильяр явно считал, что любовь куда предпочтительней крепкой выпивки и всяко принесёт меньше вреда здоровью его хозяйки.
Большие дозы алкоголя влияют на Иных не так катастрофически, как на людей, но за пару часов подруги сумели дойти до состояния беспричинной весёлости. Ведьмочка Сью, являвшаяся единоличной владелицей небольшого салона красоты, говорила, пристукивая зауженным тюльпановидным бокалом, на дне которого ещё плескалось янтарное озерцо:
– Почему я назвала своё заведение «Салон красоты внешнейи внутренней»? Потому что с помощью одной косметики женское лицо привлекательным не сделаешь! – Сью многозначительно покачала из стороны в сторону пальчиком, украшенным идеальным маникюром. – Женщина должна излучать умиротворение, любовь к жизни и уверенность в себе – тогда ей вослед повернутся все мужские головы. Затравленный взгляд никакой косметикой не скроешь, тревогу на лице румянами не замажешь.
– И тут в дело идут ведьминские эликсиры и снадобья, чары и заклинания, – продолжила Кэтрин. – Наша ведьмочка может заговорить клиентку от любой беды: от несчастной любви, испорченной кармы, издёрганных нервов! И лицо клиентки сразу радостно светлеет, взор становится уверенным, а походка летящей. Эффект держится ровно до того момента, на который назначен очередной визит в салон красоты, – и вуаля: никакой утечки клиентской базы!
