- Что я сделаю дальше, зависит от того, сколько неприятностей ты причинишь мне и моим братьям, - сказал А'ден. Он взглянул на связанные руки ЭРКа, словно намереваясь развязать их, но потом, казалось, передумал. - Так мы можем стоять здесь и дальше, как цирк на выезде, и развлекать маритов, или обсудить все частным образом.
Сулл по-прежнему был непокорен.
- Почему бы тебе просто не пристрелить меня, пока я еще связан, шпион? Потому что я больше не вернусь в Великую Армию. Если ты хочешь меня заставить, одному из нас придется убить другого.
- Файрфек, кто вы двое? - воскликнул Найнер, - Пауки хайбел? Бросьте этот осик. Правила ясны. Он предатель. Мы должны доставить его командованию.
- Найнер, заткнись, - А'ден достал вибронож, присел и разрезал пластоидный шнур, связывавший ноги Сулла. - И если ты продолжишь пинаться или кусаться, нер вод, то я отрежу тебе что-нибудь, к чему ты очень привык. Цивилизованная беседа, как и положено товарищам. Понял?
Сулл, казалось, некоторое время обдумывал перспективу возможного расчленения, потом кивнул.
Между тем вокруг снова собрались зрители. Повстанцы-мариты снова подобрались ближе, одна ящерица за другой, и теперь стояли и прислушивались, с любопытством подняв головы. А'ден медленно и угрожающе повернулся, и они снова разбежались. Однако он не запретил бойцам "Омеги" присутствовать, поэтому они пошли за ним и уселись на длинной скамье в скудно обставленном помещении штаба, чтобы наблюдать за разговором. Это было громкое имя для такого места. Мариты строили свой лагерь так же, как они строили дома для людей в Эйате, и здание штаба было небольшим уютным домом с раздвижными внутренними стенами и ставнями, сделанными из полупрозрачной коры луэт, абсолютно невоенным во всех отношениях. Его сразу охватил бы огонь, если бы в него попало что-то сильнее, чем парализующий разряд.
Лагерь повстанцев? Это была деревня. Хотя оружие, в том числе и артиллерия, было вполне реальным, и жители Эйата не осмеливались выходить за пределы своего укрепленного города.
А'ден подтащил стул по дощатому полу и посадил на него Сулла, руки которого были все еще связаны за спиной. "Нулевой" бросил взгляд на "Омегу", означавший, чтобы они сидели молча и слушали.
- Итак, - сказал он. - Расскажи, когда ты в первый раз потерял желание продолжать свою успешную карьеру в славной Великой Армии Республики?
- Давай посмотрим, - Сулл театрально поднял глаза. - Я думаю, это произошло, когда они выбили мозги моему приятелю. Да, думаю, именно тогда.
- Кто это "они"? - спросил Дарман. - Ты опять говоришь "они".
А'ден поднял бровь.
- Эй, это я веду допрос.
- Он сказал, что "они" послали нас убить его, сержант.
- Ладно, - А'ден похлопал Сулла по голове в порядке предупреждения. - Отвечай.
- Ты один из шайки Скираты, да?
- Да, чем и горжусь.
- В таком случае, ты не должен испытывать особой любви к Республике. Ты никогда не задумывался, что будет с нами, когда мы больше не будем нужны?
- Да. Но я не знаю, как...
Дарман был уверен, что любой клон об этом задумывался. Он думал об этом почти так же часто, как думал об Этейн. Он затаил дыхание, ожидая какого-то озарения. И почему-то он знал, что это не будут хорошие новости.
- И Альфа-02 тоже задумывался, - сказал, Сулл. - Помните его? Спар? Первый из пропавших.
- У меня отличная память, - сказал А'ден. - Конечно, я помню. Он пропал больше чем за год до того, как мы высадились на Геонозисе. А вы были уже второй партией - после нас.
Дарман был изумлен, что какой-то солдат все-таки нашел возможность бежать с Камино. Должно быть, ему помогли, и Дарман знал как минимум двух людей, которые могли это сделать.
Сулл слегка наклонился вперед, ему нельзя было опереться на спинку стула из-за связанных рук.
- Спар видел, к чему все идет, и решил, что лучше ему рискнуть и попытаться бежать. И когда мы узнали, что он сбежал - некоторые из нас тоже стали об этом подумывать.
- Слышал что-нибудь о нем с тех пор?
- Нет.
- Он сейчас понемногу промышляет охотой за головами. - "Нули", казалось, знали все обо всех, так или иначе. Дарман никогда не спрашивал как и почему, но это замечание явно должно было показать Суллу, что А'ден куда лучше осведомлен, чем он. - Семейный бизнес. Ведь больше его ничему не учили, не так ли?
- Республика послала за ним кого-то, чтобы убить его.
- Ты уверен?
- Уверен. Они не поймали его, но когда мой приятель Таво решил бежать несколько месяцев назад, они его схватили. И вышибли ему мозги.
- "Они"?
- Агенты республиканской разведки. Наемные убийцы канцлера. - Сулл сейчас, казалось, уже не думал о побеге. Его мысли были заняты другим, он смотрел мимо А'дена, словно видел кого-то рядом с ним. Он видел призраков; Дарман и каждый из коммандос, которым доводилось терять братьев, тоже видели их. - Мы не единственные, кто у него есть для грязной работы.
"Он такой же, как и мы".
Дарман понял, что он совсем не знает Альфа-ЭРКов. Коммандос и ЭРКи на Камино жили и тренировались полностью отдельно, не считая редких встреч на учениях. Несмотря на то, что они были частью роты Скираты, бойцы "Омеги" никогда не были близко знакомы с "Нулями" в эти годы, и "Нули" казались такими же пугающими и чужими, как и Альфа-ЭРКи.
Оказывается, у ЭРКов были друзья. Почему-то Дарман считал их одинокими машинами для убийства, неспособными к таким прочным отношениям который были в группах коммандос. И вот...
"Такими считают нас все остальные"
Дарман понял, что думал так, как думает большинство гражданских. Он провел границу, за которой кто-то был менее значимым, чем он, именно так и гражданские думали, что все клоны - машины из плоти, "мясные дроиды", как называл их Скирата, существа, которых можно посылать на смерть, потому что они не такие, как настоящие люди, и значит, все в порядке.
"Как легко, оказывается, так думать..."
Найнер рискнул вмешаться в разговор:
- Таково наказание за дезертирство. Не думаю, что мы должны быть удивлены.
- Нет, приятель, ты ошибаешься, - сказал А'ден. - Это было не наказание. Так, Сулл?
Все желание сражаться, казалось, покинуло ЭРКа. Возможно, он просто ждал смерти.
- Нет, потому что наказание - это средство устрашения. А чтобы кого-то устрашить, этот кто-то должен знать, что происходит с нарушителями. Но никто ничего не знал об ЭРКах, которые были казнены.
- Их убили потому, что они знали слишком много? - спросил Атин.
- Их убили потому, что они боевые нек-псы, - А'ден почистил ногти кончиком виброклинка и полюбовался результатом. - Когда они слишком стары, чтобы сражаться, они уже не могут быть домашними зверушками. Опасные, свирепые твари. Их нужно убрать - да, Сулл'ика?
- Засунь свою мандалорианскую фамильярность куда подальше, - сказал Сулл. - Но вообще ты прав. Они придут и за тобой, "Нуль", когда ты не сможешь - или не захочешь больше сражаться. Никто не покинет живым Великую Армию. Как ты думаешь, что они сделают с нами, когда мы больше не будем нужны, оставят нас на развод?
- Ну, я надеюсь... - задумчиво сказал Фай.
- От нас даже не будет особой пользы как от источника генов. Мы - второе поколение Джанго. Новые гены они могут получить и от простых клонов-солдат. От них меньше проблем.
Дарман сейчас не хотел смотреть в глаза товарищам. Он знал, что творится у них в душе. Это был тот же самый страх, что эта короткая жизнь - все, что им осталось.
В Типока-сити это не казалось важным. Там никто из них не видел внешнего мира. А сейчас они жили в городах, встречались с красивыми девушками, видели, как живут другие. И они знали, чего они лишились.
"Только не я. Я не закончу жизнь так"
Найнер раздраженно скрипнул зубами.
- Он сбежал. А большинство ЭРКов все-таки продолжают исполнять свой долг. Прости, но меня не слишком тронули его душевные переживания.
- Как бы то ни было, Найнер, - А'ден повернул виброклинок, и посмотрел на его лезвие. - Добро пожаловать в сложный мир морали. - Он помолчал, потом вдруг нагнулся к Суллу, почти нос к носу. Дарман ожидал услышать треск костей, когда ЭРК ударит его головой, но они просто смотрели друг на друга.
- Так что ты делал в Эйате?
- Я нашел там работу. Жилье.
- Военную работу? Советником у врага?
- Нет, водителем репульсорного такси. И жители Эйата - не враги. Они просто обычные люди, попавшие в чужую войну.
- Но если ты хотел остаться жить здесь, ты должен был убедиться, что они эту войну не проиграют, так?
- Я здесь только несколько месяцев. Я не объявил всем, что я дезертир, и не раскрыл им военных планов.
- Рано или поздно, Сулл, тебе придется выбрать сторону, до того, как произойдет нападение маритов. Атака, для которой ты обучал ящериц.
- И?
- Ты хочешь уйти?
- Тебе картинку нарисовать?
- Тебе нельзя оставаться здесь. Я не могу допустить риск, что ты, оказавшись на свободе, передашь эйатцам секретные коды, и из-за этого погибнет еще больше клонов. А возвращаться ты не хочешь. Значит...
