Теперь мне уже ее пришлось силой вытаскивать из виртуала корабельной системы, чтобы отоспаться. И лишь аргумент, что нам предстоит очередной выход в нормальное пространство, возможно, связанный с очередным боестолкновением, возымел свое действие. Подумав, я тоже решил вздремнуть перед выходом в реал.
Экипаж занял места по штатному расписанию за час до возврата в реал. Выход из надпространства снова намечался в районе населенной звездной системы. Я постарался сместить точку выхода как можно сильнее в ее необитаемую часть, но все же она располагалась в пределах довольно оживленной части космоса. По некоторым причинам я не смог перенести выход в необитаемый космос, как стоило бы по уму сделать. Оглядевшись на местности после выхода, мы обнаружили, что находимся практически на самом краю пояса астероидов. Сам факт близости пояса не нес чрезвычайной опасности, плохой новостью оказалось известие, что в поясе велась активная добыча каких-то ресурсов. Едва ли нас могли принять за конкурентов, но по воспоминаниям Шилы, работяги слыли ребятами разгульными и могли, приняв после смены "на грудь", завязать какую-нибудь потасовку. Кроме того, в таких районах власть какого-либо закона, кроме "права сильного", как правило, отсутствовала, что давало приют всякого рода отребью и организованной преступности. В таких закутках вселенной распускались буйным цветом различные пороки, тщательно подпитываемые аферистами и рвачами всех мастей и расцветок.
Мы оказались поставлены перед дилеммой: либо делать следующий скачок без проверки двигателя и связанных с ним систем, либо отойти подальше от пояса и уже там совершить все необходимые мероприятия. Посовещавшись, решили пойти по второму пути. Времени у нас появилось в достатке, и потратить для собственной безопасности лишние пять-шесть часов показалось делом чуть ли святым.
Избрав самый удобный путь к уединению, мы под маскировочным экраном двинулись подальше от ненужных приключений. На окраине пояса временами попадались отщепившиеся от общего потока глыбы блудных астероидов, и мне оказалось полезно покружить вокруг них, окончательно притираясь к новому кораблю.
- Нужно будет соорудить в симуляторе сражения в астероидных поясах, должно быть очень интересно, - поставил я себе заметку на будущее.
- Я могу попробовать сделать расчет, - прокрался ко мне шепот Анны.
- Попробуй, - согласился я на нашем с Анной канале.
Спустя два часа после возвращения в реал, мы обходили очередной блудный астероид и совершенно неожиданно удостоились внимания со стороны компании каких-то торговцев всякой нелегальной продукции, которые базировались на соседнем астероиде, размерами чуть меньше Луны. Чтобы не выглядеть совсем уж чуждо данной местности, мы попросили скинуть номенклатуру предлагаемых товаров и цены к ним. Получив файл с некоторым количеством вирусов в придачу, мы просто спустили его в вечность, даже не прочитав. Через несколько минут дав торговцам ответ, что пока воздержимся от покупок, мы продолжили путь. Я опасался, что нас попытаются преследовать, но все прошло чисто.
- Может, стоило взять у них какой-нибудь дряни? - предположил Краппс. - Так бы мы не выглядели пятнистыми куркунарами.
- Ося, - ответила Шила, - у нас нет сейчас лишних денег.
- Может, не стоило бы тогда с ними вообще связываться, - продолжил Краппс. - Подумают еще, что мы какие-нибудь законники, отыскивающие базы всякого сброда для готовящейся облавы.
- Ося, мы что так, что этак как раз на таких законников и смахиваем, - фыркнула наша подруга. - Ты наш корабль со стороны видел?
Я благоразумно помалкивал, дав знатокам обсудить ситуацию.
- Да мало ли военных кораблей у частных торговцев? - удивился Краппс.
- И все они - довольно свежие дальние разведчики? - съязвила капитанша. - Что вообще разведчику делать в астероидном поясе. Обычно, на таких кораблях и трюмов-то нет.
Дискуссия закончилась сама собой, ибо, что сделано, то сделано. За кого бы нас ни приняли, главное, чтобы не доставали. Но нашим скромным мечтам не суждено было сбыться, по крайней мере, не в тот раз.
Спустя полтора часа после посещения притона, нас встретили. Заранее обнаружив подозрительное скопление кораблей, мы попытались тихонько изменить курс. К нашему сожалению, в этот момент позади нас показались остальные участники охоты. Сеть, в которую нас попытались изловить, хоть и выглядела худой, все же состояла из немалого количества желающих повеселиться или заработать. Я не стал суетиться и временно продолжил неспешное движение, оценивая обстановку.
- Все это - старый хлам, который обычно и используют на разработках, - подвела итог Шила. - Вооружение у них может оказаться самое неожиданное, но я сомневаюсь, что есть слишком новое. Есть, конечно, шанс, что у кого-то завалялось что-то и из старых и добрых средних калибров.
- Ребята хоть и попытались окружить нас, но в их "ловчей сети" присутствуют несколько брешей, - отчитался я, оценив расклад сил. - У нас имеются все шансы куснуть их за нежные места, а затем удрать за счет скорости.
- Ты уверен, что они не придумали какую-нибудь пакость? - спросила Шила. - Времени у них не было, но они прекрасно знают местность. А я хочу отметить, что в таких местах часто проводят остаток своей жизни бывшие военные, чем-то не поладившие с системой. Ребятам опыта не занимать, вполне могли придумать что-то каверзное.
- Тебе виднее, - согласился я. - Тогда стоит рассчитывать на элемент неожиданности. Я думаю, что ракетами эти "рыбаки" пользоваться не будут, даже если они у них есть. Запросто могут наделать дырок друг в друге. Огонь им вести придется тоже очень осмотрительно. Вообще, построение не самое удачное, они вынуждены были так поступить, понимая, что на нашей стороне скорость.
- Ты уверен, что они захотят нас ловить? - предположила Шила. - Им достаточно продырявить нас и разобрать на запчасти.
- Ты права, но не забывай, что наш корабль - это нехилый приз, но только если он целый, - сказал я. - Чем целее - тем ценнее. Они захотят поговорить. Сделаем так. Дождемся предложения поговорить, и в момент разговора атакуем самую многочисленную часть заслона. Попытаемся прорваться, посеяв беспорядок. В противном случае имитируем отвлекающий маневр с попыткой выйти в одну из оставленных дырок и опять же нападем на самую большую группу. Корабли у них, сама говоришь, старенькие, наш шанс в неожиданности и максимальном ускорении.
- Эй, нюхачи, - прорезался по связи голос, оборвав наше планирование операции. - Может, по-простому отдадите нам корабль? Жалко его портить. Мы вам не сможем гарантировать жизнь, но попытаемся предоставить легкую смерть.
- Какие альтернативы? - ответила Шила.- Нам что так, что по-другому умирать, зачем упрощать вам задачу? Вообще, мы - не вояки, у нас частное дело, мы, можно сказать, тут проездом. До ваших великих дел нам нет никакого нашего мелкого дела. Может, просто разойдемся?
Пока Шила пудрила мозги, я понемногу, как бы случайно, подправлял курс, доводя его до оптимального.
- О, да там дамочка командует! - почему-то обрадовались нападающие, начав сыпать сальными шуточками с различных кораблей.
- А говорите, что не военные, - продолжил тот же голос, видимо командир этого сброда в течении этой операции. - Кто же из вольных поставит капитаном сладкую попку. Или ты - не капитан? Тогда давай поговорим с капитаном.
- Так, Шила, курс я рассчитал, - проинформировал я. - У нас тут союзников нет, так что предлагаю выпустить в два прихода почти все ракеты, оставив штуки четыре, на всякий случай. Причем задай цели, находящиеся во всех направлениях. Я сделаю пару "прыжков" на движке. Курс у нас пройдет по касательной к вот этой куче летающего хлама, постараемся повредить крайние парочку челноков и свалить в эту дырку.
- Может, просто попытаемся свалить в надпространство? - спросил Краппс. - К чему эти сложности.
- Здесь полно мусора, пока буду прокладывать курс, можем с чем-то столкнуться. Можем что-то с собой прихватить, как оно себя поведет в надпространстве, я не знаю, - рассуждал я. - Кроме того, пока я частично погружу корабль в надпространство, возможно, у нас не получится вести огонь, и щиты станут вообще неэффективными. Кто его знает, какие тут надпространственники и как они работают. Если среди этих вояк есть хоть кто-то знающий, что такое надпространственный прыжок и как он выглядит со стороны, то нас просто распотрошат за те полминуты или больше, пока мы сможем обрубить этот якорь.
- Так что? - продолжил главарь нападавших. - Думать нам некогда, даю вам время помолиться. Потом после предупредительного импульса, ведем огонь на поражение.
- Да. Тут меляк, - согласился Краппс.
- Пойми меня правильно, Ося, шанс уйти неожиданно может и есть, - пояснил я, вспомнив поведение первого корабля на аукционе, когда я дал ему старт, предварительно рассчитав точку выхода. - Но то был симулятор, а это - жизнь. Ошибки тут могут взять оплату по самому высокому разряду. Нужно будет опробовать как-нибудь в спокойной обстановке, а потом уже применять на практике.
