колонны призывателей оставалось менее двух километров, и расстояние стремительно сокращалось.
Нервы у вражеских генералов не выдержали. В небо в нескольких десятках километров от места прорыва поднялись сотни дирижаблей. Из-за близости герцогства Монтания, у каждого уважающего себя государства в этой области был свой воздушный флот. Ранее они его прятали, так как в отличие от бойцов, летательные аппараты стоили денег. Враги же знали, что у меня есть самолеты. Но тут ситуация была — пан или пропал. Может быть, они понадеялись, что мои летающие машины будут долго добираться до нужного места, а может быть, посчитали, что большие и малые дирижабли достаточно сильны, чтобы дать отпор моим самолетам, но их флот был отправлен. Моя разведка работала достаточно хорошо, я знал, что у них были дирижабли. И мне не нужно было определять их точное месторасположение заранее, я предполагал, что дирижабли прибудут на место прорыва, чтобы предотвратить избиение призывателей. Самолеты Федерации уже были на подходящих позициях. Как только дирижабли поднялись в небо, и стало понятно, где они конкретно, наши стальные птицы отправились на перехват.
Тысячи быстрых и небольших летающих машин, по сравнению с грузными и толстыми дирижаблями вылетели с нескольких десятков временных аэродромов. А сразу за ними вылетели уже сотни моих собственных дирижаблей, которые я не хотел ранее показывать и подставлять под удар. По всему фронту сейчас находились десятки моих переносчиков, с их помощью я мог стремительно перемещаться из одной точки в другую. Запретные башни не могли заблокировать мою связь со Святой Землей и связь моих подчиненных. В данный момент я присутствовал на передовой и смотрел в стремительно темнеющее небо. Зрелище тысяч самолетов и сотен дирижаблей в небе было действительно впечатляющим. Я посмотрел на стоящую рядом Амалию, у которой были свои способы моментального перемещения на тысячи километров. Я думал впечатлить ее таким ходом, но увидел лишь скучный зевок. Мое левое веко задергалось. Я подвис с немым вопросом на устах.
— Ты считаешь это большим воздушным флотом? — спросила ангел, я невольно кивнул. Та только рассмеялась. — Вот эти твои маленькие стальные птицы действительно редки в Центральной области КВВ. Но если ты когда-нибудь будешь там, то увидишь, что никто там не воюет с менее чем сотней тысяч летающих крепостей, наподобие вот этих вот твоих дирижаблей, только больше и крепче.
Вот блин, решил понтануться перед богатой женщиной, называется. Получив серьезный удар по гордыне, я проглотил все слова, которые хотел сказать, и молча вернулся к управлению битвой…
Глава 14 Играть от обороны
Пронзительный гул раздался в небесно-голубой высоте. Жужжание тысяч моторов и винтов обволокло окружающее пространство плотным туманом ожидания битвы. Внезапно гул прекратился и вокруг плывущих в небе гигантов повисла опасная тишина. Вдруг, слева по борту яростная серая туча вынырнула из мирного пухового облака, как острый кинжал предательства, вырвавшийся из сладкой улыбки красивой женщины. Тысячи стальных птиц легли на крыло и спикировали на почти беззащитных гигантов, будто стая хищных зверей напала стадо травоядных. Однако, грузные бочонки в небе оказались не так просты, какими казались на первый взгляд. На их спинах открылись тысячи окошек, откуда множество лучников собирались выпустить свои стрелы. Также можно было увидеть несколько десятков баллист, острия снарядов которых опасно поблескивали в лучах местного светила. С боков же дирижаблей вылетели десятки тысяч летающих бойцов, которые отправились на перехват самолетам.
Большая часть самолетов имела по два или по четыре воздушных пулемета, закрепленных на крыльях. Пилоты, увидев волну летающих людей и монстров, стремящуюся в их сторону, злостно нажали на гашетки. Десятки тысяч выстрелов тысяч стволов слились в один большой «пух!». Летающие бойцы, обладая способностью к полету, имели менее сильную защиту. Первый же залп пулеметов вырезал целую просеку в их строю. А многие алхимические снаряды попали даже в дирижабли. То тут и там на стальных и деревянных поверхностях появлялись подпалины, а тканевые мешки вспыхивали яркими огнями. Внутри же небесных гигантов раздавались стоны раненых лучников.
Жужжание робко и постепенно возобновлялось. От подбрюшья передовых самолетов отделились длинные цилиндры с заостренным носом и маленькими крылышками. В задней части цилиндров возгорелось обжигающее белое пламя. Неуправляемые ракеты класса воздух-воздух, громко шумя, отправились в сторону дирижаблей сквозь предварительно расчищенную от летающих бойцов просеку. И враги не успевали перехватить лишь единицы из них. Стальные птицы слой за слоем закладывали ловкий вираж, устремляясь в свободную высь, но оставляя после себя смертоносные подарки. На поверхности дирижаблей замерцали магические щиты. Но мощности их катастрофически не хватало. Гигант за гигантом теряли скорость и медленно пикировали вниз, либо стремительно падали с неба. А некоторые и вовсе громогласно взрывались, осыпая землю внизу мириадами осколков. У множества призывателей на этих воздушных судах не было путей к спасению. С болью и обидой в глазах они наблюдали за тем, как могучее пламя пожирает их товарищей впереди, а затем и их самих. Капитаны дирижаблей яростно кричали в переговорные амулеты. Это не то сражение, к которому их готовили. Это даже не было сражением, а натуральной бойней.
Строй небесных гигантов рассыпался. Чем больше погибало призывателей, тем меньше летающих бойцов оставалось на защите дирижаблей, тем более беззащитными они становились перед самолетами Федерации. Какие-то дирижабли, потерявшие управление, сталкивались с другими. Многие капитаны независимо от приказов командования, решили повернуть назад, чем внесли еще больше сумятицы в происходящее. Одинокие цели становились легкой добычей для стаи воздушных хищников. В первую очередь атаковали самые быстрые суда противников, никто не должен был вырваться обратно. Иногда мощные маги, хорошие баллисты или высокоуровневые летающие бойцы поражали самолеты, тогда пилоты, при возможности, направляли свои машины на какой-нибудь из дирижаблей и либо спрыгивали перед столкновением на парашюте, либо погибали вместе со своим небесным конем. Все пилоты были солдатами. Так у них было больше возможности учиться, хоть и воскрешение их стоило Очки Духа. Но коалиция, безусловно, несла многократно более высокие потери в живой силе. А разница в материальных потерях была подавляющей — один средний дирижабль стоил дороже десятков наших самолетов.
Через час почти одностороннего истребления в воздухе не осталось ни одного дирижабля. Более половины из них были уничтожены, оставшиеся вынуждены были приземлиться в паре-тройке десятков километров от фронта. Однако, на этом их приключения не закончились. Стальные птицы отвернули от дирижаблей и направились в сторону эвакуирующихся призывателей основного фронта. Там они отстреливали остатки боезапаса и только после этого возвращались на базу. Со смертью десятков тысяч призывателей, на фронте исчезали сотни тысяч бойцов. Сопротивление прорывающемуся отряду стало еще более слабым. Легионеры это быстро поняли
