- Многие, наверное, примерно так же, как и мы с тобой, - ответил я ему, сам сдерживая ничуть не меньшее отвращение, - Но солдат ест не то, чего ему хотелось бы, а то, что ему дали. И начальству двойная выгода - и прокормить войско легче, и в бою оно храбрее. А чего ей дорожить, такой никудышной жизнью?
Волний сумел сдержать смех, лишь понимающе улыбнувшись, а Икер, которого я тоже прихватил с собой в эту поездку, поперхнулся от хохота, да так, что мне пришлось хорошенько похлопать его по спине. Ведь оба моих старших спиногрыза даже по части своих вкусовых предпочтений - все в меня. А я ведь - мутант ещё тот. Многие ли из вас видели хохла, ненавидящего борщ? Ну так разуйте глаза и глядите в оба - вот он, я. На четверть только казах, а на три четверти хохол. Сало люблю, если не варёное, яичницу на сале обожаю, а вот борщ - люто ненавижу. Даже нормальный современный, с картофаном и томатом, и даже мясо в нём, если имеется, не очень-то меня с ним примиряет. Свеклу вообще ни в каком виде как еду не воспринимаю, а капусту - ну, квашенную капусту ем с удовольствием, солянку тоже, а вот в супе я её, скажем прямо, не понимаю. Так это, как я уже сказал, и к нормальному современному борщу относится, а как прикажете римский воспринимать? Ведь о помидорах забудьте, нет их в Старом Свете, картофана - тем более. Его даже и у нас ещё нет, ни на Кубе, ни даже в Мексике. В Андах он где-то, если вообще окультурен до приемлемого для нас вида и вкуса, и где конкретно - в Перу или в Чили - даже ботаники-профи к единому мнению как-то не пришли. Так что нет, да и не может быть в принципе в этом римском прототипе борща ни томата, ни картофана, и сметаны в нём тоже нет, которой я у римлян вообще как-то не наблюдал, да и мясо римская солдатня видит нечасто, и вместо него в этом краснючем от свеклы вареве плавает варёное сало, то бишь именно в том его практически единственном состоянии, в котором я его не люблю...
- Хорошая похлёбка, - проговорил по-турдетански Трай - именно проговорил, не без усилия, и это при его-то любви ко всему римскому. Сын же его, помладше моего Волния, но постарше Икера, откровенно морщился, но под грозным отцовским взглядом стоически ел.
- Римская армия - самая отважная во всём мире, - перевёл я кордубцу свою шутку, - Сидя изо дня в день на такой похлёбке, поневоле будешь искать героической гибели за сенат и народ Рима.
Оба моих пацана прыснули в кулаки, траевский согласно ухмыльнулся, а его отец сперва нахмурился, но затем призадумался, покачал головой и кивнул, тоже едва заметно улыбнувшись.
- О чём это вы говорите? - подозрительно поинтересовался на латыни почти не владевший турдетанским римский военный трибун, с которым мы обедали.
- О римской армии, Авл, - сообщил я ему на том же языке, - О чём же ещё говорить в лагере Пятого легиона?
- Ты прав, Максим! - важно кивнул римлянин, наставительно подняв палец, - Только в римском военном лагере и можно увидеть и понять римскую армию!
С этим Авлом мы познакомились почти год назад, по весне, когда громили тех лузитанских хулиганов. Я ведь уже упоминал, кажется, что их первая проба сил оказалась удачной - около шести тысяч латинских союзников из войска Луция Эмилия Павла на ноль помножили, застигнув их врасплох на марше в Бастетанских горах? Давненько уже римляне не получали в Испании таких звиздюлей! В Гасте - городок такой турдетанский вблизи устья Бетиса, когда слух о той бойне туда до них докатился - видимо, в сильно преувеличенном виде, тогда даже решили, что всё, свобода, звиздец теперь этой римской власти в Бетике. Наивные! В других турдетанских городах, повидавших двухлегионную консульскую армию Катона, рассуждали реалистичнее, да и лузитанского беспредела не хотелось никому. В результате выступившая не по делу Гаста оказалась тогда в гордом одиночестве - к счастью, там вовремя одумались, когда лузитаны Ликута отошли, а слухи докатились уже уточнённые, так что отделались горожане, не успев ещё натворить ничего непоправимого, разве что легким испугом. А по весне часть тех лузитанских бандитов, которым побеждать римлян понравилось, решила "на бис" сыграть, и тут дурачьё в Гасте верх взяло, да открыто восстало. Лузитан тех Эмилий Павел, мобилизовав ауксилариев, да и не без нашей помощи тоже, на сей раз показательно отметелил, и вот после того боя мы как раз и познакомились с военным трибуном Авлом. Потом и к Гасте той прогулялись в целях её вразумления. Там снова одумались, но на сей раз уже не так своевременно - по мелочи успели уже набезобразничать. Ну, по проступку было и наказание - пропретор освободил и сделал самостоятельной подвластную им ранее крепость Ласкуту с округой...
- Да, тогда у нас с вами хорошо вышло, - припомнил военный трибун, - Вам, испанцам, в храбрости не откажешь, и в этом мы вас, хоть вы и варвары, всегда и своим солдатам в пример ставим, но вам недостаёт нашей римской выучки. Вы, турдетаны, это понимаете, и хотя пока-что у вас получается плохо, вы хотя бы стараетесь научиться, а эти лузитаны - как воевали всегда, так и продолжают воевать толпой. Они храбрые, ловкие, но бестолковые. Помните, как они расшибли себе лбы об наш Пятый? Раз, другой, третий - и тут наши испанцы их с флангов охватили, а вы - с тыла подпёрли, и даже сквозь вас они пробиться не сумели. Вот что значит правильный строй! Да, даже в вашем исполнении...
- Ну, ты уж хочешь от нас слишком многого, Авл, - хмыкнул я, - Римской армии уже не одно столетие, а нашей - только пять лет. Римский легионер - это сын легионера и внук легионера, и его учат с детства и отец, и дед, а у нас эта система ещё только начинает складываться.
- Это верно, - согласился римлянин, - Должно пройти несколько поколений с нашей системой воспитания, и ты, Максим, правильно делаешь, что с детства приучаешь своих сыновей к нашей армейской жизни. Вот только ещё от этого варварского языка их отучить не мешало бы. Я понимаю, что у вас в Оссонобе это нелегко - там, наверное, на нормальном человеческом языке и поговорить не с кем? Но ты - римский гражданин, и твои сыновья тоже будут римскими гражданами, так что должны соответствовать.
- И не только мои, но и всех моих друзей, - кивнул я, - Но для этого нам нужен хороший учитель латыни в нашу оссонобскую школу.
- И это верно. Я бы с удовольствием помог, но боюсь, что во всём нашем лагере подходящего человека не найти. Ты же знаешь наши обстоятельства - сам вот думал, что на год в Испанию отправляюсь, а застрял вот уже на все три и теперь вот даже не уверен, что не застряну и на четвёртый. Брут пополнения привёл сущий мизер, так что Эмилий Павел смог увезти домой лишь горстку, а многих ли привёдёт нам на смену новый претор, которого должны избрать? Да и прибудет ли он? Что, если сенат и на этот раз продлит полномочия Бруту? Не прибудет сменщик - не прибудет и пополнение, и никому из нас тогда опять не видать дома. И всё у нас здесь в таком же положении, все рвутся домой к семьям и хозяйству, и едва ли даже не очень-то пригодный вам в учителя рядовой солдат согласится застрять в Испании ещё на несколько лет. Надёжнее будет Трая попросить - у него в здешней Италике полно хороших знакомых...
- Я найду подходящего, - пообещал турдетан, - Не прямо сейчас, конечно, но на будущий год найду обязательно.
- Нам с осени примерно нужен будет - как раз новый учебный год начнётся.
- Тогда - ещё легче.
- Вот и прекрасно, - одобрил римлянин, - Выпьем за успех ваших детей и наших будущих сограждан в овладении нашим языком! - мы как раз доели эту римскую пародию на борщ, от которой, как мне кажется, содрогнулся бы и типичный стопроцентный хохол, и его раб разлил по кубкам вино, - Не фалернское, конечно, но в военном лагере лучшего не найти, - прокомментировал хозяин, и мы выпили.
- А вообще-то, вы хоть и варвары, но - молодцы, - разоткровенничался Авл, - Я же не слепой и прекрасно вижу, что вы привыкли к совсем другой еде, и наша похлёбка вам не по вкусу. Но - терпите, не капризничаете, и за это - хвалю. Я и сам, если честно, не очень-то от неё в восторге, но я - военный трибун, и здесь - военный лагерь, и то, что едят мои солдаты, ем и я. Все они, как и я, давно уже переслужили положенный срок, и как я смогу требовать от них дисциплины и повиновения, если не буду и сам нести всех тягот наравне с ними?
- Это правильно, - согласился я, - И у нас так же заведено, хоть наши солдаты и не переслуживают. Дом - рядом, и отпустить отслуживших, заменив вновь призванными - не проблема. Но и мы едим в лагере то же, что и наши солдаты, а раз в году у нас все - даже царь - едят кашу из желудей.
- Ого! Тут вы и нас переплюнули! - поразился римлянин, - У нас желудями даже рабов не кормят!
- Это на случай неурожая или перебоев в снабжении, - пояснил я ему, - Всякое может случиться, но голодать-то при этом зачем? А жёлуди - если их едят все, включая и царя, то это не обидно никому.
- И твои сыновья их тоже ели?
