Внутри оказалось неожиданно многолюдно. Это походило бы на праздничный прием, устраиваемый бургомистром в день тезоименитства Владетеля, если бы не слишком серьезные лица присутствующих. Люди сидели за столиками и что-то оживленно обсуждали, и даже трактирщик, позабыв о своих прямых обязанностях вступил в оживленную дискуссию с долговязым детиной, сильно смахивающим на отставного стражника. Впрочем, дел у трактирщика было явно не много: столики были девственно пусты. Этакое светлой памяти заседание Императорской Академии Наук.
При появлении Плумкиса, все словно по команде замолчали, встали и низко поклонились. Тот ответил небрежным кивком, жестом подозвал одного из присутствующих и прошел к двери, едва заметной за высокой стойкой. За дверью оказалась уютная каморка с низеньким столом и тремя креслами. Именно так выглядел обычный рабочий кабинет маронской знати.
Плумкис без церемоний опустился в кресло и жестом позволил сесть своему спутнику. Я уселся, не ожидая особых приглашений.
- Простите, Рюмпель, что не предлагаю вам еды и напитков. По нашей традиции серьезный разговор нельзя мешать с услаждением чрева.
Я кивнул в знак согласия, хотя перекусить было бы очень неплохо.
- Разрешите представить, - Плумкис кивнул на своего спутника, - это доктор Максус, наш лучший специалист. Он... что-то вроде Ведуна.
Доктор церемонно поклонился, а я почувствовал, что он изо всех сил пытается залезть ко мне в череп. И это называется "лучший специалист"? Не понимаю, почему раньше не заметил, как эти недоученные Мастера копаются в моих мозгах. Этому парню ой как далеко до самого слабого Ведуна.
Максус сладко улыбнулся.
- Вы совершенно правы. К сожалению, возможности Ведунов для меня недостижимы. При нашей прошлой встрече я был значительно более осторожен.
Надо же! Похоже, я его здорово недооценивал. Придется запрятать мысли поглубже.
На лице доктора изобразилось выражение величайшего удивления.
- Поздравляю вас, гере Рюмпель! Это просто поразительно! У вас невероятные возможности управления сознанием.
- Что происходит? - заинтересованно спросил Плумкис.
- Это как... Я видел его мысли, словно читал свиток. И вдруг буквы исчезли, только белый лист. И полностью непроницаемый разум.
Они обсуждали меня так, словно разговаривали о странностях в поведении домашней собачки.
- Прошу прощения, гере, - напомнил я, - я очень спешу. Не могли бы вы изложить ваше дело.
Плумкис и Максус уставились на меня, словно я произнес нечто поразительное. Впрочем, Начальник Канцелярии, или же правитель Марона, я еще не разобрался какое определение наиболее точно подходит к этому человеку, практически сразу фыркнул и рассмеялся.
- Ну, вы даете, Рюмпель! Однако, поразительное самообладание. Ладно, не буду вас более держать в неведении. Скажите, вы не обращали внимания на некоторые происходящие с вами в последнее время странности?
Я кивнул, соглашаясь с утверждением Плумкиса. "Странности" - это наиболее мягкое слово из тех, какими можно было описать все происходящее со мною.
- Спешу сообщить вам, что в определенной степени являюсь причиной ваших злоключений. Могу сказать, что сочувствую вам, но великая цель требует жертв. Тяжелых жертв. Будьте уверены, сам я в любое мгновение без малейших колебаний отдам за нее жизнь. Впрочем, считайте эти слова лирическим отступлением... Начну с самого начала. Ни для кого не составляет тайны, что Владетель смог выиграть войну и покорить все известные земли только благодаря системе Башен, построенных таинственными Мастерами. Башни, по нашему мнению - ничто иное, как школы, где производится обучение специалистов в своем деле. Методы этого обучения крайне жестоки, но поразительно эффективны. Мастера владеют секретами воздействия на сознание и могут по своему усмотрению наделять учеников теми или иными качествами, недостижимыми для обычных людей. Воины Владетеля - непобедимы, а созданная им система управления, основанная на поддержании равновесия с помощью Людей Башен близка к совершенству. Все мы, жившие в Мароне, после того как прошло время задавались вопросом, а может быть, так и надо? Может быть, Владетель прав, и его цель - это счастье людей, к которому он идет ведомым только ему путем?
Плумкис на секунду задумался, словно потеряв нить повествования. Похоже, что высказанный вопрос действительно изрядно волновал его.
- Но нет, - голос его звучал уверенно, - это не так. Вы можете подумать, что я подвержен эмоциям, поскольку потерял во время войны всех близких... Да, мне больно вспоминать о том, как сожгли заживо моего маленького братишку и сестренку, а мою мать, которая видела все это и потеряла рассудок, изнасиловали и убили солдаты Владетеля. Меня, совсем еще мальчишку, спас старый садовник.
Плумкис замолчал, воспоминания были слишком болезненны.
- Это правда, - спокойно сказал Максус, - могу подтвердить, что двигает нами не только желание отомстить за проигранную войну. Четыре года назад, - его голос дрогнул, - к моему брату пришли люди Ночного Хозяина. Вы знаете, кто такой Ночной Хозяин?
- Разумеется.
- Брату сказали, что он должен платить за спокойствие.
-У него было свое дело?
- Если бы... он служил на лесопилке. Механиком. А лесопилка принадлежала какому-то большому человеку из Столицы. Брат пошел к управляющему, но тот ответил, что это не его дело...
- Я не понял, почему вообще к нему пришли ночные людишки. Дела у него своего не было, служилый человек...
- Он, как и я - коренной маронец. И посему является просто овцой, которую надлежит стричь и пускать на мясо. Так ему и сказали в Городской Страже, куда он имел неосторожность обратиться. На следующий день его дом загорелся. Мой брат, его жена и трое детей погибли в огне.
Что сказать? Я немало слышал о всевластии Ночных Хозяев и о дружбе с ними стражников. Не понимаю я такую политику Владетеля. Почему он позволяет подобное этим людям? Может быть, здесь находится граница его власти?
- Каждый из находящихся здесь людей может рассказать нечто подобное, - сказал Плумкис, - раскройте глаза, Рюмпель! Вы не можете не знать о реальной жизни! Неужели вы думаете, что закрывшись в домике с палисадничком, сможете спокойно попивать наливочку с любимой супругой?
- Прошу вас, гере Плумкис, я хотел бы все-таки знать, что вы хотите от меня? Я очень сочувствую гере Максусу...
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
