– Essentianegatio! – заклинание отрицания сути.
Неплохо, весьма выверенный ход, вот только незадача – я снова против.
– Potest!
Во рту ощущается металлический привкус, но вот страха я больше не чувствую совершенно – Адриан справится. Теперь я это знаю точно.
Дракон начал действовать, едва я упала без сил на холодный пол пещеры, оставляя себе лишь контроль над «Visio», о чем вскорости более чем пожалела. Люди склонны к человечности – драконы беспощадны. Арнел ринулся в атаку как снаряд выпущенный из револьвера. Молниеносные движения, сокрушительные удары, хруст сломанных костей, и сила дракона, приложенная к тому, чтобы не просто избавиться от врагов, а вышвырнуть их прочь с вершины гор. Не самое приятное зрелище, но и отпустить заклинание я опасалась – маги старой школы коварны, я опасалась удара в спину. К моему искреннему счастью, мои опасения оказались совершенно напрасны.
Адриан вернулся в пещеру не сразу. Для начала он тщательно оттер снегом кровь со своих рук и тела. Затем сходил куда-то за очередной валун, весьма отдаленный, как по мне, что вновь заставило меня поволноваться, и лишь после вернулся, неся целый ворох шелковых одеял, какую-то снедь и даже подушку…
Войдя, он сбросил все на то, что недавно было нашей постелью, и подойдя ко мне, осторожно подхватил на руки, прижав к своей груди.
– Обязательно было вмешиваться? – тихий вопрос.
– Боюсь, что да, – так же тихо ответила я.
– Бель, – он отнес меня к костру, осторожно опустился на камень, и, потянувшись за одним из одеял, бережно укутал, – они всего лишь люди. Над храмом, куда ты перенеслась, стоял барьер, сохраняющий приемлемую температуру, здесь же, в этих климатических условиях, ни одному человеку не продержаться и часа.
Он замолчал, достал платок, вытер мои грубы, на которых, вероятно, осталось несколько капель крови, и добавил:
– Ни одному, кроме тебя… Боюсь, ты пробыла здесь больше часа, и это в мокром насквозь платье. Анабель, я смотрю на тебя, и не могу забыть, как пытался согреть, молясь всем богам мира, чтобы ты выжила.
Невольно улыбнувшись, прошептала:
– Лорд Арнел, боюсь с самой первой нашей встречи, вы испытывали непреодолимую потребность меня согреть.
Взглянув мне в глаза, Адриан странно улыбнулся, и тихо ответил:
– Единственное, о чем я искренне сожалею, так это о том, что не понял сразу тех чувств, что начал испытывать к вам с того самого первого взгляда. Моя гордость, мой гнев, мо ярость… не будь всего этого, лорд Давернетти никогда не увидал бы вас в той черной ночной сорочке.
– Лорд Арнел! – у меня от возмущения перестало шуметь в голове, – и это единственное, что вызывает у вас сожаление?!
Помолчав, дракон вновь взглянул на меня, и добавил вовсе неимоверное:
– Еще момент с вашим бальным платьем. Как представлю себе, что Кристиан видел этот наряд без накидки…
– Да сколько можно?! – гневно воскликнула я.
Взглянув на выход из пещеры, дракон повел плечом и задумчиво произнес:
– Как минимум еще семь часов. Ранее этот буран не стихнет, а выносить вас на убийственный мороз даже завернув во все имеющиеся одеяла, я все равно не рискну. И, Анабель… – темные глаза лорда Арнела внезапно стали еще темнее, голос ниже, а слова… В словах прозвучало: – Вы помните, что я вам ответил, во время первого произнесения вами заклинания «Imperium»?
Я… помнила. Но произносить это вслух вовсе не собиралась.
Однако моих слов Адриан и не ждал. Медленно наклонившись к моим губам, он почти пугающе произнес:
– Я хочу тебя.
Вспыхнув до кончиков ушей, я попыталась вырваться из объятий, но с силой удержав, дракон склонился еще ниже, и почти касаясь моих губ, добавил:
– Я безумно хочу тебя. Я думал, что познав тебя, сводящий с ума голод по твоему телу станет хоть немного слабее, но все иначе – я желаю тебя все сильнее с каждым мгновением. Сильнее, чем тогда, в доме профессора Стентона, когда ты оказалась совершенно безразлична к моему откровенному признанию и мужественному телосложению… А я ведь готовился. Я тренировался множество часов и практически ничего не пил в тот день, надеясь, что моя мускулатура будет выглядеть более… презентабельно. Леди Арнел, вам поведать насколько я был потрясен и разгневан, когда вы не просто проигнорировали все мои старания, но и предложили мне рассмотреть китов в качестве интимных партнеров?!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Невольная улыбка заиграла на моих губах. Сейчас, когда я уже знала каков лорд Арнел на самом деле, да и после всего пережитого, чем ближе я знакомилась с этим драконом, тем сильнее он нравился мне, и я уже не видела смысла отрицать собственные чувства. Но тогда, там, в ту ночь…
– Поверить не могу, что вы на что-либо рассчитывали тогда, – не сдержалась я.
– Что ж, мне до сих пор сложно поверить, что вы не просто отвергли меня, но даже и не рассматривали как подходящую кандидатуру. Какой удар по моей гордости. Сколь сокрушительное ранение моего тщеславия. По поводу пострадавшей самооценки, полагаю, даже говорить не стоит, не так ли?
Я лишь продолжала улыбаться, чувствуя, как покраснели щеки, и в целом испытывая некоторое, вполне объяснимое смущение.
– Тебе нужно поесть, – заключил лорд Арнел.
И пересадив меня, все так же укутанную одеялами весьма нетипичными для империи, принялся доставать принесенное в большой кожаной сумке, которая была перекинута через его плечо за спину. В сумке обнаружилась фляга с вином, сухофрукты, сыр, вяленное мясо и в принципе все то, что способно долго храниться в приемлемом состоянии.
Я решила так же не терять времени даром, и вновь призвала заклинание отдаленного зрения.
– Visio! – прозвучало в пещере.
Адриан, подогревающий над костром прокопченное мясо, лишь недовольно поинтересовался:
– И для чего потребовалось применять магию? Анабель, на момент, когда я нашел тебя, ты была абсолютно истощена. Прошло не так много времени, чтобы возвращение к магической практике стало безопасным для тебя.
Пожав плечами, ответила, мягко расширяя радиус движения призрачной гончей:
– Из нас двоих, магией сейчас владею лишь я. Вы сообщили, что еще не менее семи часов погода будет оставаться весьма опасной, для передвижения по вершинам горного хребта, но каким-то образом маги старой школы оказались здесь. Я пытаюсь понять, как у них это вышло.
Когда радиус отслеживания достиг шестидесяти шагов, я обнаружила то, чего обнаруживать не пожелала бы вовсе.
– «Слезы льда», – проговорила, не удержавшись от проявления собственного негодования.
– «Слезы льда»? – переспросил лорд Арнел. – Что-то особенное?
– И весьма бесчеловечное, – я продолжала сидеть на месте, при помощи заклинания разглядывая оставшиеся осколки. – Используется для перемещения мага из точки А в точку Б. Создается путем убиения человека в возрасте до восемнадцати лет… Считаются утраченными уже более ста шестидесяти лет, столь же утраченной считается технология их создания. Что ж, Адриан, я полагаю, что семи часов у нас в распоряжении нет.
И я напряженно посмотрела на дракона.
– Анабель – он вытащил прутик с мясом из огня, и задумчиво оный разглядывая, полюбопытствовал: – Ты намекаешь на то, что нам следует покинуть данное место как можно быстрее?
– Именно, – подтвердила я.
Однако, я не имела права скрывать проблему, которую считала куда опаснее, появления других магов старой школы.
– Лорд Арнел, – почему-то плохие новости сообщать в официальном тоне всегда проще, – мне искренне жаль, но в данный момент уровень вашей силы перевалил за показатель в четыреста единиц, и составляет ровно четыре тысячи четыреста сорок четыре единицы по стандартной шкале магизмерителя.
Дракон замер, глядя на потрескивающее пламя. Кусок вяленного мяса, теряя свой аромат, начало стремительно обугливаться.
Несколько долгих секунд лорд Арнел сохранял тягостное молчание, затем неимоверно спокойно произнес:
– Я не стану переспрашивать о том, правда ли это. Но два вопроса все же имеются. Когда это произошло?
