— Наконец-то, — Глеб поднялся и, держась за стену, направился в туалет.
Когда он вышел, трейлер уже остановился, и вокруг «Ивана», приросшего ранцевым коробом и не вписывающимся в общую картину чёрно-коричневых тонов белым блоком, кипела работа.
— Телеметрия в норме, сигнал устойчивый, — рапортовал следящий за мониторами техник.
— Проверьте камеру, у меня помехи, — кричал другой. — Да, так лучше.
Двое подкатили водружённый на тележку пулемёт и теперь старались приладить его к правому предплечью «Ивана».
— Это он? — обратился Глеб к погружённому в изучение распечаток Прохнову, энергично шагая в сторону костюма и на ходу стягивая майку.
— Тот самый, — бросил профессор через плечо, но тут же спохватился: — Эй-эй-эй! Не трогай ничего!
— Да бросьте, я его вмиг прикреплю. Там стандартное посадочное место.
— Не лезь, я сказал! — крикнул Прохнов вслед уже забирающемуся в костюм Глебу. — Что за…? А, чёрт с тобой. Дайте напряжение.
Броня сомкнулась, заключив оператора в свои герметичные объятия, и механические руки, послушно повинуясь командам, примкнули оружие.
— Красота, — поднял Глеб пулемёт, ставший одним целым с рукой, поглаживающей большим стальным пальцем гашетку.
— Заканчивайте с монтажом, — распорядился Прохнов.
Техники подключили к пулемёту идущий от блока питания брони силовой кабель и, направив патронную ленту в гибкий рукав, соединили им оружие с укреплённым за спиной коробом.
— Смело, — оценил Глеб произведённые манипуляции, досылая патрон поворотом стволов и выставив реостат на максимальный темп.
— Мы же доверяем друг другу, — улыбнулся профессор. — Правда?
— Так точно.
— Все готовы? — обратился Прохнов к персоналу и, получив утвердительные отзывы, скомандовал: — Тогда начинаем.
Двери распахнулись. Глеб, первым покинув МКП и игнорируя трап, спрыгнул на землю.
— Твою мать! — возмутился идущий следом профессор, осматривая забрызганный грязью костюм. — Ты поаккуратнее! Эта штука весит без малого полтонны.
— С оператором, патронами и блоком телеметрии — семьсот восемьдесят два килограмма, — необдуманно поправил его техник, о чём тут же пожалел испепеляемый взглядом.
Глеб сделал шаг назад, любуясь глубокими следами подошв «Ивана», и присел, будто готовясь к новому прыжку, чем заставил находящихся рядом разбежаться, самоотверженно закрывая телами носимое оборудование.
— Отбой, просто ноги разминаю, — осклабился он, развернувшись лицом к полигону.
Огромное перепаханное колёсами и гусеницами поле тянулось на километры во все три стороны и обрамлялось далёким чёрным лесом. Тут и там по полю были разбросаны остовы техники в разной степени сохранности, и примитивные конструкции из железобетонных блоков, эмитирующие постройки. Ближе к дальнему краю Глеб, воспользовавшись встроенной в шлем оптикой, разглядел пересекающую полигон сеть траншей с торчащими из неё силуэтными мишенями в габаритах человеческого тела. А ближний край занимали два здания, одно из которых имело смотровую башню метров в пятнадцать высотой, куда и направилось большинство из покинувших МКП.
— Как слышишь меня? — раздался в гарнитуре шлема голос Прохнова, присоединившегося к коллегам на смотровой площадке.
— Нормально, — ответил Глеб.
— К испытанию готов?
— Так точно.
— И чего стоим? Живо на огневой рубеж!
— Система, прицел, приближение десять, — подал Глеб команду бортовому компьютеру, заняв позицию, и на стекле шлема, поверх увеличенной картинки, тут же высветилась прицельная сетка, движущаяся в такт со стволами пулемёта.
Дальномер, запестрев меняющимися цифрами, остановился в районе «500,52», когда перекрестие легло на ближайшую мишень.
Глеб, с нетерпением ожидая услышать почти забытый уже рокот, нажал на гашетку, но… ничего не произошло.
— У меня тут какие-то проблемы с пулемётом.
— Активируйте оружие, — донёсся из динамиков приглушённый ладонью голос профессора.
— Значит «доверяем друг другу»?
— Техническая заминка, только и всего. Продолжай.
Вторая попытка оказалась успешнее. Пулемёт, повинуясь давлению механического пальца на гашетку, изрыгнул сноп пламени и грохот, куда сильнее ожидаемого. Впрочем, стоящую в полукилометре мишень это ничуть не впечатлило, так как с два десятка трассирующих пуль ушли заметно выше цели.
— Ух! А эта штука здорово по ушам шарашит, — отметил Глеб.
— Раньше не доводилось выпускать по двадцать пять крупнокалиберных в секунду с рук? — усмехнулся профессор.
— Был такой пробел в моём опыте. Система, подавить внешние шумы.
— Мы внесли поправки в прицел. Снизь темп и попробуй ещё.
Глеб, переведя реостат на отметку «600», снова зажал гашетку и в этот раз почувствовал только вибрацию, идущую по броне от пулемёта. Большинство светящихся в утреннем полумраке линий легли точно в цель, показав значительно лучшую кучность.
— Система, убрать прицел, приближение двадцать.
От ростовой мишени осталась лишь нижняя половина.
— Ну, как тебе? — не без гордости поинтересовался Прохнов.
— Система, приближение ноль. Напоминает тренажёр стрелка БМП с отключенным звуком. Только тут по-настоящему. Странное ощущение. Вроде такую пушку одной рукой держу, а не чувствую её почти — ни веса, ни отдачи, только вибрация лёгонькая.
— Разве плохо?
— Непривычно.
— Ну, это дело поправимое. А теперь пробегись-ка.
— То есть?
— Что непонятно в слове «пробегись»? Туда-сюда, вдоль рубежа, только не очень далеко. И поставь оружие на предохранитель. Мы же не хотим случайных жертв?
Глеб собрался было «удивиться» — отчего пулемёт ещё не деактивирован. Но, на всякий случай, решил придавить гашетку, направив стволы в небо. Предположение оказалось верно. Однако от сарказмов по поводу доверия он на этот рез решил воздержаться, закрыл гашетку предохранительной крышкой и побежал.
Первая сотня метров далась не так просто, как можно было ожидать. Если шаг легко было контролировать, то бег в броне сопровождался определённым дискомфортом, связанным с недостаточным откликом. Дважды Глеб едва не вспахал бронированной физиономией грязь, неудачно поставив ногу. Но быстро освоился, и обратный спринтерский рывок вышел значительно лучше.
— Помедленнее, не части! — кричал профессор к концу забега. — Ты за сколько стометровку в учебке пробегал?
— Одиннадцать сорок три, — припомнил Глеб, отдышавшись.
— Что ж, могу обрадовать, твой новый рекорд — десять девяносто пять. Неплохо для восьмисоткилограммового атлета! А?
— Пожалуй.
— Молодец. Возвращайся к башне. Теперь попробуем отработать весь комплекс.
— Стрельба в движении?
— Полтора километра с боем через полигон.
— Оружие бы проверить. Я, похоже, зачерпнул грязи стволами. Длинноваты они для бега. Нужно либо укорачивать, либо сдвигать пулемёт назад, чтобы дульный срез чуть за кисть выступал. У «Ивана» ручищи и так ниже колен, а тут ещё и это…
— Хм, ценное замечание. Учтём.
У башни Глеба уже ждали два техника, незамедлительно принявшиеся с фонарями, шомполами и пневмоочистителями хлопотать вокруг пулемёта.
— Ещё пожелания есть? — осведомился со смотровой площадки Прохнов?
— Пить.
— Держи, — профессор бросил вниз бутылку с водой.
Глеб рефлекторно попытался схватить её правой рукой в полёте, но механическая кисть лишь зачерпнула воздуха. Бутылка, стукнувшись о броню, упала в грязь, как и техник, получивший в лицо стволами.
— Дерьмо! Медиков сюда! — заорал Прохнов, спеша вниз по лестнице. — Живой?
— Э-э… Трудно сказать, — замешкался второй техник над лежащим без движения коллегой.
— Господи, — покачал профессор головой, глядя на кровавое месиво, заменяющее теперь нижнюю челюсть и нос бедолаги. — Длинноваты. Однозначно длинноваты.
Примчавшиеся из МКП медики уложили не подающее признаков жизни тело на носилки и поспешили обратно.
— А тебе, — направил Прохнов указующий перст в сторону чёрно-коричневого заляпанного грязью и пахнущего порохом монстра, — нужно поработать над чувством габаритов.
— Система, открыть забрало.
Глеб подобрал с земли бутылку, но крышку отвинтить не успел. Едва механическая клешня сомкнулась на пластиковом вместилище дистиллированной воды, как то лопнуло, не выдержав давления.
— Чёрт!
— И над контролем силы тоже, — добавил профессор.
— А вам нужно довести до ума систему жизнеобеспечения. Чтобы люди вокруг не умирали, когда я хочу пить.
— Ладно, хватит о ерунде. У нас не так много времени.
— Стволы в порядке, — отчитался техник, закончив работу.
— Держи, — профессор протянул Глебу открытую бутылку.
