ей сразу не понравилась, хоть оборОтница не проронила за весь разговор ни единого слова. Мало было одной Лиры, присвоившей себе Мингира, мало Кайсы, откровенно положившей глаз на Антраса, так теперь еще эта рыжая молчунья. И не известно еще, кто ей приглянется больше эльф-полукровок или замаскированный дракон.
Немного поразмыслив, Ви пошла следом. Просто посмотреть, как нужно правильно экипироваться на серьезное задание. Не прогонят же ее, ведь ей рано или поздно тоже такое предстоит. Наверное.
Искренне надеясь, что ее присутствие не было обнаружено, но при этом прекрасно понимая, что оба дракона наверняка почуяли ее еще загодя, Вика тихонько скользнула в приоткрытую дверь арсенала. И застыла, оглушенная невероятным звоном, писком, скрежетом и даже шептанием, что доносилось от висящего вдоль стен, лежавшего на стояках и полках и просто стоявшего на полу оружия. Казалось, все оно, от огромной двуручной секиры до крошечного метательного ножика, разом решило поведать Вике историю своей героической или, наоборот, скучной жизни.
Вика попятилась к двери, испуганная и удивленная одновременно. Почему все это оружие пытается разговаривать с ней? Неужели все оно зачаровано? Или все дело в ее особом магическом даре, о котором уже не раз говорили и драконы, и магистр Сандел, и даже обе встреченные Викой деревенские колдуньи? Осторожно задом Ви вышла обратно в коридор, да так там и осталась под дверями арсенала. Присела на корточки возле стены в ожидании, когда друзья закончат с выбором оружия.
Верно, она задремала, потому что вздрогнула, когда Антрас осторожно тронул ее за плечо. Вика резко распахнула глаза, а дракон сделал полшага назад, очевидно, опасаясь очередной пощечины.
– Ты чего здесь сидишь? Иди спать, – мужчина хмурился.
– Тебя жду, – Вика ответила первое, что подвернулось на язык спросонья, и тут же покраснела.
С трудом поднялась: ноги затекли от долгой неудобной позы. Антрас хотел было помочь, но под сердитым Викиным взглядом не решился.
– Меня? – он неопределенно повел плечом. – Так я уже тоже спать собираюсь. Завтра уходим рано.
– Насколько рано? И куда пойдете? – Вика спросила так поспешно, что едва успела прикусить язык.
– А тебе зачем? – дракон усмехнулся. – Провожать пойдешь?
– Никаких проводов, – в этот момент из арсенала вышел ректор. Он хмурился гораздо суровее, чем Антрас, и у Вики разом душа ушла в пятки. – У тебя завтра занятия по расписанию. Сам лично проверю присутствие на уроках.
Следом за Горгороном из арсенала вышли Мингир, Кириан и Магда. Стрелок сиял, точно начищенная бляха от ремня, видимо, для него посещение кладовой оружия прошло более чем успешно. Горгорон запер дверь и, еще раз сердито взглянув на Вику, отправился прочь, постукивая по полу посохом. Остальные участники предстоящего рейда также потихоньку разошлись по своим делам, и Вика с Антрасом остались наедине.
– Ничего он завтра проверять не будет, – Антрас проговорил, с тревогой глядя вслед ректору, – Гор завтра будет зачищать наши горы от чужаков.
– Один? – Вика скорбно свела брови, и Антрас кивнул в ответ.
– Безумие… Разве в Академии больше нет драконов? Или сильных магов?
– Один. Именно поэтому я собираюсь его подстраховать, – дракон зло усмехнулся.
Он посмотрел на Ви, и девушка, испугавшись злобного выражения его лица, стушевалась. Антрас, поняв свою оплошность, улыбнулся через силу. А Вика вдруг выпалила, не успев даже смутиться:
– А я могу подстраховать тебя?
На сей раз пришел черед дракона удивляться:
– Ты? Подстраховать меня? – Антрас улыбнулся, как обычно широко и открыто, и у Вики разом потеплело на сердце.
– Ну, да.
Дракон усмехнулся:
– Странная ты все-таки. У вас Вовне все такие?
Вика покраснела, ведь Антрас слово в слово повторил вопрос Мингира.
– Если я скажу «нет», ты ведь все равно не послушаешься? – мужчина спросил с таким выражением, словно именно на это он и рассчитывал.
Вика отрицательно помотала головой.
– Тогда держи, – Антрас извлек из-за дверной притолоки боевой жезл, совершенно непостижимым образом стоявший там незамеченным все это время. Шест был похож на ученический, но имел утяжеление на обоих концах и был усилен металлической лентой, обвивавшей его по всей длине. – Тебе должен быть по руке.
Вика взяла жезл кончиками пальцев, но тут же устыдившись своей нерешительности, крепко обхватила его полной ладонью. Боевой шест действительно очень хорошо лег в руку, и девушке даже захотелось его погладить. Она осторожно провела по нему рукой вверх и вниз, потом еще раз, словно лаская. И тут же вспыхнула от щемящее-волнующего чувства, когда заметила, какими глазами смотрит Антрас на движение ее руки.
– Ты что же, – она заговорила, чтобы хоть немного развеять возникшее смущение, – специально для меня его подбирал?
– Я же знал, что ты все равно не усидишь на месте, – дракон тоже был смущен и теперь недовольно хмурился на свою застенчивость.
– Только я совсем не умею прятать свою магию, из меня плохой разведчик…
– Я умею, – Антрас опустил веки и наклонил голову, словно чувствовал себя в чем-то виноватым. – Я тебя прикрою.
– Спасибо… – прошептала одними губами.
Дракон продолжал:
– Мы выходим с восходом, через западные ворота, в сторону прочь от солнца. Если ты все-таки решишься идти, следуй этим путем, но сильно не торопись за нами и не лезь на рожон. Я точно буду за тобой следить, – дракон с показательной суровостью сдвинул брови, но тут же улыбнулся, устало и немного грустно. – А сейчас иди спать.
Вика кивнула и молча отправилась в свою комнату. И до тех пор, пока не повернула за угол, чувствовала горячий взгляд Антраса, нацеленный ей в спину.
***
Вика не спала почти всю ночь, лишь изредка забываясь тревожной дремотой. Она очень боялась проспать восход, ведь будильника у нее не было, а побудка у студентов была общей и происходила чуточку позднее, чем подъем летнего светила. Девушка беспокойно ворочалась и каждый раз испуганно замирала, когда Лира что-то недовольно бормотала сквозь сон.
Наконец, не выдержав этой пытки, девушка встала, тихонько оделась и выскользнула из спальни в сторону столовой в надежде стянуть там что-нибудь в дорогу. Посох она несла, словно это было величайшее сокровище, стараясь ни в коем случае не поцарапать или не испачкать его.
Восход солнца Вика встретила, спрятавшись между камнями, перегораживавшими западную тропу. Там же она позавтракала тем, что стащила в столовой, оставив про запас только то, что удобно есть на ходу.
Группа разведчиков не заставила себя ждать. Трое мужчин из ее класса и Магда появились на тропе точно тогда, когда край солнечного диска показался над горизонтом, и прямой луч указал им дорогу. Все, кроме Магды, были одеты в походный вариант ученической формы, с
