Это была большая светлая комната, скорее даже лаборатория. Ким разглядел стойки с аппаратурой. Сначала он подумал, что это пыточная, но быстро понял, что ошибся. Вся эта аппаратура предназначалась для чего-то другого. Только для чего?
— Очнулся? — Старичок благожелательно улыбнулся. — Это хорошо. Итак, приступим… — Он взял в руки какой-то документ и около минуты сосредоточенно изучал его, пожевывая губами.
— Ну что ж, отлично… — Старичок отложил листок в сторону и снова взглянул на Кима. — Итак, как тебя звать?
— Ким.
— Нет, нет — я спрашиваю, как тебя зовут здесь, — улыбнулся старичок.
— Хитрый. — Ким нахмурился. Происходящее нравилось ему все. меньше и меньше, было во всем этом что-то зловещее.
— Правильно, Хитрый, — кивнул старичок. — Нехорошо с тобой получилось, нехорошо. Зачем же доводить дело до этого? — Он покачал головой, отошел в сторону и начал колдовать над каким-то сложным прибором.
— Вы что-то собираетесь делать? — спросил Ким.
— Придется, мой дорогой. В отличие от тебя, я всегда выполняю приказы… — Врач нажал пару кнопок, что-то загудело, затем Ким уловил позади себя какое-то шевеление.
Это оказалась массивная матовая полусфера с вырезом в передней части. Выскользнув откуда-то сзади, она медленно опустилась, накрыв голову Кима. Вырез в полусфере был предназначен для шеи.
— Замечательно… — донесся до Кима приглушенный полусферой голос старичка. — Главное, не сопротивляйся. Толку от этого немного, а вот боли будет предостаточно… — Ким услышал, как старичок что-то переключает на панели управления.
— Подождите… — торопливо произнес Ким. — Что выделаете?
— Пытаюсь сделать из тебя хорошего солдата… — ответил врач. Тут же внутри полусферы вспыхнул яркий свет, заставивший Кима закрыть глаза. Мгновением позже Ким осознал, что это не помогло, что это какой-то другой свет. Этот свет был где-то внутри — в глазах, в голове, он возник неизвестно откуда и теперь заливал все ослепительной белизной на непонятном для Кима уровне. Этот свет просто был.
— Не бойся, — донесся до него неожиданно отчетливый голос старичка. Казалось, он звучал у Кима в голове. — Это божественный свет, он принесет тебе облегчение. Расслабься, отдайся ему…
Слепящий свет залил собой все. Ким пытался спрятаться от него, моргал и отворачивал голову, его глаза слезились. Все это было очень неприятно.
— Перестаньте! — закричал Ким. — Выпустите меня!
— Я же сказал тебе, расслабься… — В голосе старичка появилась неожиданная твердость. — Включаю режим «альфа»…
Что-то произошло. Почему-то стало очень жарко. Ким уловил наполнившую сознание тихую звенящую вибрацию. Сначала она была слабой, но быстро усилилась, у Кима неожиданно свело судорогой челюсти. Он попытался вывернуться, задергался, и тут же огненные вибрации целиком охватили голову. Глазам стало тепло, затем в голову тонкой струйкой скользнула боль.
Это было невыносимо. Ким закричал, чувствуя, как раскалывается на куски привычный ему мир. Боль все усиливалась, она пульсировала в такт с ударами сердца, наполняя сознание Кима ужасом.
Потом что-то изменилось, старичок снова что-то сказал, Ким не смог понять, что именно. Переполнявшая его сознание боль неожиданно исчезла, осталась лишь слепящая пустота, до краев наполненная тихим вибрирующим гулом.
— Ты слышишь меня? — донесся из ниоткуда вкрадчивый голос старичка.
— Да, да… Я слышу… — торопливо ответил Ким. — Отпустите меня, мне больно…
— Боли уже нет. Боль ушла и больше не появится, если ты будешь меня слушать. Я стану задавать тебе вопросы, ты должен на них отвечать. Обмануть меня ты не сможешь, за каждую попытку обмана я буду тебя наказывать…
Кима снова полоснуло болью, он вскрикнул.
— Ты понял меня?
— Да…
— Тогда начнем… Итак, твое настоящее имя?
— Ким Ремезов…
— Очень хорошо. Еще раз: твое настоящее имя?
Ответом старичку было молчание. Это было очень странное чувство: лежавший на столе человек пытался вспомнить свое имя — и не мог! Он хорошо помнил, что только что назвал его, только что оно у него было. И вот теперь его нет.
— Назови свое имя, — требовал старичок.
— Не помню… Я действительно не помню…
— Очень хорошо. Тебя зовут Хитрый. Ты — Хитрый. Повтори.
— Я — Хитрый…
— Еще раз.
— Я — Хитрый!
— Замечательно. Почему ты отказался выполнить приказ?
— Мне… Я не хочу больше убивать… Я устал…
— Ты не хочешь больше убивать. Повтори это.
— Я не хочу больше убивать.
— Повтори еще раз.
Ответом ему было молчание. Хитрый с ужасом пытался вспомнить, о чем они только что говорили.
— Назови свое имя!
— Хитрый…
— Почему ты отказался выполнить приказ?
— Я не знаю…
— Хорошо. Где ты работал до того, как попал сюда?
— В Департаменте Наказаний…
— Повтори еще раз: где ты работал?
— Не помню… — Хитрый с ужасом осознал, что целый пласт воспоминаний разом выпал у него из памяти. Теперь он понял: все, о чем его спрашивал звучащий в голове голос, исчезало.
— Перестаньте! — закричал Хитрый. — Я не хочу!
— Это хорошо. У тебя остались дома друзья, семья, родители? Любимая девушка, дети? Вспомни о них.
— Нет! — закричал Хитрый. — Я не буду!
— Это глупо. Мне придется наказать тебя…
Сознание снова наполнилось болью, Хитрый закричал, забился на столе. Это длилось несколько бесконечных секунд, потом боль медленно отступила.
— Вспомни тех, кого ты оставил дома, — снова потребовал голос. — Тех, кто тебе дорог, кого ты просто, знал, с кем встречался.
Хитрый не хотел никого вспоминать и тут же понял, насколько это трудно. В сознании мелькнул образ родителей, появилось лицо Шейлы.
— Вспомни свое детство, — продолжал шептать в уши тихий настойчивый голос. — Вспомни учебу, вспомни свою первую девушку. Как звали твою первую девушку?
— Ирина… — произнес Хитрый, с ужасом понимая, что его первая юношеская любовь вот-вот навсегда исчезнет из памяти.
— Я не расслышал. Как ее звали?
— Кого?
— Великолепно. Вспомни, как и за что ты попал на корабль…
Ему казалось, что это длится уже целую вечность. Методично отвечая на вопросы, Хитрый рвал последние связывающие его с прошлым нити. Настал момент, когда его сознание опустело — он просто не знал, что отвечать. То, о чем спрашивал этот человек, не имело к нему никакого отношения.
— Назови города, в которых ты бывал.
— Не знаю… Я нигде не был…
— Ты был на других планетах, кроме Земли?
— Не знаю… Не был…
— Сколько тебе лет?
— Двадцать два…
— Хорошо, это оставим. Назови своих друзей по каюте.
— Барон, Стратег, Шнырь… Шнырь погиб…
— Это тоже оставим… Замечательно, включаю режим «гамма»…
Хитрый сжался, ожидая новой волны боли. Но ничего не произошло.
— Я буду говорить тебе фразы, ты должен их повторять. Разумеется, от своего имени. Ты понял меня?
— Да...
— Тогда начнем. Ты — Хитрый, боец подразделения смертников крейсера «Сарацин».
— Я — Хитрый, боец подразделения смертников крейсера «Сарацин».
— Твое настоящее имя — Иван Круглов.
— Мое настоящее имя — Иван Круглов.
— Ты беспрекословно выполняешь все приказы своих командиров.
— Я беспрекословно выполняю приказы командиров…
— Ты не боишься смерти — ни своей, ни чужой.
— Я не боюсь смерти — ни своей, ни чужой…
— Твой долг — защищать интересы Императора.
— Мой долг — защищать интересы Императора…
— Замечательно. Это повторять не надо… — голос умолк, Хитрый услышал где-то вдалеке шуршание бумаг. — Теперь это: ты вырос на маленьком тропическом острове.
— Я вырос на маленьком тропическом острове.
— Тебе было хорошо там.
— Мне было хорошо там…
— Ты совершил преступление, убив полицейского.
— Я совершил преступление, убив полицейского…
— За это ты попал в смертники.
— За это я попал в смертники…
— Хорошо, на этом закончим. Это повторять не надо…
Что-то щелкнуло, стало очень темно — такой темноты Хитрый еще никогда не видел. Эта темнота была живой, она слегка пульсировала, покачиваясь из стороны в сторону. Она была здесь, над головой, совсем близко. Затем темнота опустилась, накрыв Хитрого, это было очень страшно. Он попытался закричать, но губы почему-то не слушались. Темнота стала еще гуще, и все исчезло.
Проснулся он в больничной палате. Сначала не мог понять, почему в больнице железные стены, потом вспомнил — он ведь на корабле. Но почему в больнице?
