– Ладно вам, – сказал Женька. – Между прочим, я тоже в армейской разведке служил.
– Ты слышал? – обратился сержант к ефрейтору. – Он, оказывается, служил в армейской разведке!
– Охренеть! – искренне восхитился Хейниц. – Кто бы мог подумать! Крутой парень, горжусь знакомством.
– Везде и всегда одно и то же, – вздохнул Женька. – Но вы бы всё-таки коней придерживали хоть иногда, ага? А то ведь, кто здесь дедушка ещё посмотреть надо.
– Знавали мы не так давно одного Аничкина, – задумчиво произнёс Вешняк. – Вождя племени. Ох и противный же был тип, да, Карлуша?
– Кошмар, – подтвердил Хейниц. – Наглый до изумления. Думаешь, все Аничкины такие?
– Кто ж их знает, Аничкиных этих, – рассудительно заметил сержант. – Но того Родионом звали, не Евгением. Будем справедливы.
– Будем, – согласился Карл.
– Вы закончили? – осведомился Женька, усаживаясь в кресло и закуривая сигарету.
Ответом ему были неопределённые улыбки и благодушное молчание.
– Я, собственно, хочу сказать, – продолжил Женька, – что собираюсь проведать наших друзей-киркхуркхов на острове. Кто-нибудь имеет желание составить мне компанию? Я бы и один слетал, да наша Маша против.
– Есть такие! – сообщил Сергей Вешняк, не торопясь затушил папиросу, поднялся на ноги и одним ловким движением расправил под ремнём гимнастёрку. – Беру назад свои слова насчёт Аничкиных. Добрейшей души люди! Не считая, понятно, отдельных уродов, которые и среди каких-нибудь Ивановых, прости господи, очень даже встречаются.
– А что, – поинтересовался Женька. – И правда вы знали Аничкина – вождя племени?
– Мы с ним даже немножко воевали, – подтвердил Хейниц. – Но очень аккуратно. Без жертв.
– Родион Аничкин по кличке Хрипатый, – сообщил Вешняк. – У него ещё баба была такая… страшноватая. Лет на пятнадцать его старше, не меньше. В общем, два сапога пара, как говорится. Бандиты. Потом, если хочешь, расскажу подробнее. По дороге. Ты когда на остров этот собрался лететь?
Женька сообщил, что лететь он собрался прямо сейчас.
Во-первых, надо было забросить киркхуркхам кое-какое оборудование и припасы, а во-вторых, оставлять надолго бывшего врага без присмотра – пусть даже и на острове в океане – было бы весьма опрометчиво.
– Кто знает, что им в их пятиглазые головы взбредёт? – резонно заметил он. – Имперский десант, как-никак. Профессиональные вояки. Сочтут себя несправедливо обиженными и устранёнными от дел, построят лодки и отправятся на материк шорох наводить. Ещё утонут по дороге, не дай бог. А не утонут, так и того хуже – начнут среди местных племён авторитет завоёвывать. Оно нам надо?
– Хрен его знает, что нам надо, – сказал Вешняк. – И мне особенно. Карл, ты как, не хочешь с нами прокатиться?
– Нет. Тут в Пирамиде куча мест, куда я ещё не заглядывал. Вот и займусь. Утолю свою природную любознательность
– Найдёшь голых девок, не забудь о товарищах, ага? – подмигнул сержант и, не дожидаясь ответа, вышел из кают-компании.
Аничкин подумал было, не спросить ли у Хейница, о каких голых девках речь, но быстро пришел к выводу, что, пожалуй, не стоит. И направился вслед за сержантом.
Машинный зал – необъятный и в то же время странным образом уютный, очаровал Аню сразу же, как только она туда попала. А уж «доска объявлений» и вовсе заворожила.
Сама идея, что можно сидеть и держать перед глазами реальные проекции девяносто семи миров, на сорока пяти из которых прямо сейчас, в этот самый момент, вовсю происходит разумная жизнь, показалась Ане весьма необычной и впечатляющей. Она быстро научилась разбираться в тонкостях отображения информации на «доске», а также способах уточнения её у Цили Марковны (главное, задать правильный вопрос и внимательно выслушать ответ) и уже на четвёртый день после отбытия космической спасательной экспедиции на Лекту сама вызвалась на полноценную вахту у «доски объявлений», мотивируя свою просьбу желанием поскорее стать не обузой (грудной ребёнок есть грудной ребёнок), но полезным членом команды.
– А куда Лизку денешь? – осведомилась Маша Князь. – Может, ну его, полноценную? Хватит и пары часов? Пойми правильно, я первая готова с твоей Лизкой возиться – славная деваха, но… – Маша неопределённо развела руками, как бы говоря, что дети детьми, но мешать выполнять служебные обязанности они не должны.
– Да никуда я её девать не собираюсь. С собой возьму. Чем она мне там помешает? Или ты боишься, что я из-за неё не справлюсь?
– Брось, Ань, что ты, ничего я не боюсь. Эта хреновина без нас больше миллиона лет простояла, и никто, кроме Оскара, тут вахту не нёс. Но раз уж мы начали в эти наши человеческие игры играть, то хорошо бы придерживаться правил. Иначе и затеваться не стоило, согласись.
– Я всё понимаю, Маш, не волнуйся. Сама анархию терпеть не могу – полной чашей хлебнула в своё время, расскажу как-нибудь. Если Лизка заскучает и капризничать начнёт, Локотка свистну, он отлично умеет её развлечь.
Локоток и впрямь проникся к трёхмесячной Лизе каким-то особым чувством с первых минут знакомства и с видимым удовольствием развлекал и утешал девчушку, когда в том возникала нужда, разыгрывая перед ней целые, понятные, вероятно, лишь им двоим, представления. Например, одним из любимых развлечений обоих было следующее: Локоток усаживался на перильца Лизкиной кроватки таким образом, чтобы ребёнку было хорошо его видно, и начинал превращаться в модели и копии различных предметов и существ. При этом внятно, приятным звучным голосом называя каждое перевоплощение и его основные показатели и функции – так, что получался целый рассказ.
«Это – ёжик. Он живёт в лесу, ест грибы и яблоки. Вот такие грибы – белые. И такие – лисички. А такие – раморры – не ест. Потому что раморры растут здесь, на планете Жемчужина, а на Жемчужине ёжики не водятся. Зато на Жемчужине водится зверёк блогг – вот такой. Он живёт недалеко от нашей Пирамиды. Пирамида такая. Ещё рядом с Пирамидой живёт птица флегг – вот такая. Блогг немножко похож на кролика. Это кролик. Он любит морковку… »
Было так интересно и забавно, что Аня, бывало, и сама глаз не могла оторвать от импровизированного спектакля, который разыгрывал перед её дочуркой Локоток.
Неудивительно, что и Лизка буквально души не чаяла в искусственном человечке и, как только он появлялся в поле её зрения, начинала радостно агукать, улыбаться, пускать слюни и махать руками и ногами.
Вот и сейчас можно быть совершенно спокойной, потому что кроватка (только что проверяла) под Лизкой сухая, есть ей положено только через два часа, и Локоток тут как тут, занят своим любимым делом – играет с её ребёнком. Странное всё-таки создание этот Локоток. Странное и удивительное. Как по ней, то гораздо удивительнее того же Оскара. Оскар всего-навсего искусственное существо, наделённое разумом и определённой свободой воли. С похожими она и остальные встречались на Лоне – планете-курорте, куда поместил их тогдашний Распорядитель после того, как отряд выполнил свою задачу по спасению мира от жуткой Воронки Реальностей и погиб весь до последнего человека. Поместил, предварительно воскресив, разумеется. Во всяком случае, она (в отличие от остальных членов отряда) помнила, что умерла, а потом ей вернули жизнь. Память об этом примечательном во всех смыслах событии была весьма и весьма смутной – неясные тени, ощущение чего-то тревожного и прекрасного, ожидание, которое почему-то не вызывало скуки… Впрочем, бог с ней со смертью и воскрешением, не о них сейчас речь. Хотя, несомненно, тема достойная и всегда даст пищу для размышлений – жуй и глотай, пока из ушей не полезет…
Так вот Локоток.
Тот же Оскар не может точно ответить на вопрос, откуда это создание взялось и для чего было изначально предназначено. По словам хранителя Пирамиды, Локоток уже был, когда хозяева создали Оскара и, насколько ему известно, обладал теми же способностями к трансформации, что и сейчас. У Оскара было предположение, не лишённое оснований, что Локоток – это нечто вроде идеального, обладающего каким-то своим, особым разумом, универсального инструмента на все случаи жизни, чьи функции после исчезновения хозяев остались невостребованы и, соответственно, за сотни тысяч лет претерпели некоторые изменения. Что ж, может и так. Локоток и впрямь умеет становиться любым инструментом, по желанию того, кто просит его об этом. Аня своими глазами видела, как тот же Мартин однажды колол им грецкие орехи, а человечек безропотно держал форму молотка и не жаловался….
Что-то неуловимо изменилось на «доске объявлений». Нет, не так. Менялось там что-то ежеминутно. Но менялось предсказуемо, по давно изученной схеме – так звучит знакомый оркестр, играющий классическую пьесу, где длина и громкость всякой ноты известны заранее, и доминантсептаккорд может резануть слух лишь в одном случае – он взят неверно. Что в свою очередь означает или вопиющую небрежность исполнителя или поломку музыкального инструмента. И то, и другое, разумеется, требует немедленного вмешательства дирижёра.
