чувств. Судьба атоллов была решена.
Единственным препятствием, которое всё ещё мешало ей закончить одним ударом, было странно ощущение, оставшееся от прошлой жизни. Что-то такое появилось внутри атолла человеческого влияния… и его появление останавливало «пустоту». Опасность? Страх не был знаком ей. Но почему-то она каждый раз останавливала себя от стремительного рывка, предпочитая действовать хоть и медленно, но последовательно. Ошибки могли отдалить её возвышение, а это было недопустимо. Очень скоро «пустота» получит своё.
Глава 21
– Это уже третий случай, – мастер Лод устало выдохнул, смотря на иллюзорное изображение, разворачивающееся за столом. – Мы потеряли малую флотилию и две быстроходных яхты-разведчика. Если раньше нам удавалось выигрывать в скорости с адептами «пустоты», то теперь всё поменялось. Не знаю, что придумал враг, но мы потеряли это преимущество.
– Что говорят союзники? – спросила Чёрный Феникс, сидящая по правую руку от старика.
Вместо Лода ответила Рину. Поднявшись со своего места и смотря в одно место, где-то над головой феникса, она чётко отчиталась:
– Храм Небесного Величия не ощутил никаких проблем, они никогда не делали ставку на скорость. А вот с сектой Тёмной Души всё даже хуже. Они потеряли уже пять полноценных разведывательных флотилий. Что у Божественного клана мы точно не знаем, но судя по тому, как они нарастили группы патрульных кораблей примерно так же.
– И какой вывод из всего этого можно сделать? – нахмурившись спросил мастер Тул, сегодня он так же присутствовал на общем совещании, как представитель города.
– «Пустота» начала отрезать наши глаза и уши, да, – хмыкнув, ответил старик Лод. – Можно сказать, что сейчас мы слепы и глухи. Неизвестно, по какому принципу сосредотачивает свои силы противник, где эта тварь решила свить себе гнездо и какие бреши в барьере атолла использует, чтобы попасть к нам. И это плохо, да.
Тишина накрыла стол совета. Истинный Дракон с мастером Лодом, судя по взглядам обменивались мыслеречью, Чёрный Феникс рассеянно уставилась в потолок, а Сонг обдумывал услышанное. Не нужно быть гением, чтобы понять – «Пустота» начала действовать куда решительнее и сейчас готовилась к чему-то. И, скорее всего, ничем хорошим для атолла человеческого влияния это не станет.
– Мастер Лод, у вас же есть предположения по поводу происходящего? – спросил старика Сонг. – Могли бы вы их озвучить.
– Кхм-м, самое очевидное, что мне приходит в голову и, скорее всего, самое верное – «пустота» перешла к активным действиям. Сейчас, где-то там она должна собираться силы для стремительного рывка. И одновременно с этим прощупывает наши слабые места, ища бреши. Я бы, по крайней мере, действовал именно так. Силы человеческого атолла неоднородны и постоянно грызутся между собой. Напади на одного, сокруши, а затем переходи к следующему, да.
– Тогда первым, по кому она ударит, станут Кровавые, как настоящие изгои? – кивнул Сонг, понимая, о чём говорит старик. – Это самое логичное.
– По ним или по Дьявольскому клану в целом. Хоть это действительно Сила, но они сами по себе. Никто в Высших мирах не придут к ним на помощь, да. Даже если они попросят, – кивнул Лод.
– К тому же поблизости от них находится Закрытые миры, которые «пустота» не прочь поглотить для собственного усиления, – подтвердила его слова Чёрный Феникс.
– Мы можем воспользоваться этим, – Сонг посмотрел на мастера Лода. – Когда «пустота» начнёт поглощать Дьявольские миры, мы можем ударить ей в спину. Даже если там будет не она, а лишь осколок, это уже будет победой.
– Согласен с Сонгом, – кивнул Истинный Дракон. – Пустота действует умело, но часто прямолинейно. В ней нет понятия хитрости. Мы можем использовать это.
– Нужно будет связаться с нашими союзниками, думаю, они одобрят этот план, – предложила сидящая рядом Син Фен.
– Далеко не факт, что это будет не осколок, госпожа, – возразил ей мастер Тул. – Не думаю, что наши союзники согласятся дать нам корабли, без каких-либо гарантий. Да и мы сами можем оказаться в неприятной ситуации, если наши предположения не подтвердятся.
Сонг задумчиво побарабанил пальцами по столу, размышляя над ситуацией. Хотя это больше для виду, сам уже понял, что следует делать и сейчас просто взвешивал окончательно все за и против. Как ни крути, а своим решением он всё равно рисковал, хоть и не так сильно, как если бы пытался действовать, положившись на предположения Лода, Истинного Дракона и свои.
– Хорошо, сделаем немного по-другому, – наконец, сказал он и повернулся к старику. – Мастер Лод, у нас остались несколько малых флотилий разведчиков. В текущей ситуации они мало эффективны, поэтому прошу половину из них направить в район Дьявольских миров. Остальные пускай займутся патрулированием только наших границ, в таком случае их будет более чем достаточно.
– Это хорошая идея, – кивнул Лод, сразу поняв мысль Сонга. – Сделаю все распоряжения сразу после собрания.
– Если будет не простой осколок, наши разведчики доложат об этом, – кивнул парень. – И союзники пойдут за нами. Главное – это успеть к Дьявольским мирам до того, как их сожрёт «пустота».
– Не беспокойся, парень. Старый патриарх, даже сейчас спустя столько лет может удивить даже такую тварь. Дьявольский клан хоть и обречён, но точно продержаться несколько недель сможет. Ловушка для «пустоты». А что, звучит, да.
«В этом есть какая-то ирония, Дьявольский клан виноват во многих бедах не только Закрытого мира, но и всего атолла и теперь они станут теми, кто должен спасти его, взяв на себя основной удар».
* * *
Постепенно небольшие вылазки адептов «пустоты» становились всё чаще. Благо они были и не настолько крупные, и опасные, каким стал тот недавний прорыв с осколком. Как считали все, включая и Сонга, тогда это была простая проба сил, и попытка провалилась. Сейчас повторять свою атаку «пустота» уже не собиралась, ограничиваясь болезненными, но небольшими уколами, призванными скорее прощупать защиту союзников, чем действительно нанести урон. Если в момент атаки объединённые силы Высших миров дадут слабину, враг мгновенно ударит.
Мастер Лод разделил флот и вместе с союзниками прямо сейчас успешно отражал постоянные удары порабощённых святых и духов. И именно сейчас его талант адмирала проявился особенно остро. Мастер Лод умело маневрировал теми силами, что ему достались, успевая вовремя даже туда, куда в принципе, успеть было практически невозможно. При этом он постоянно помогал союзникам, координируя и направляя их. По признанию Чёрного Феникса, во время одного из разговоров с Сонгом, мастер Лод был лучшим командующим, с которым ей доводилось встречаться. С учётом того, сколько Фениксу лет, это был лучший комплимент старику из всех возможных.
Иногда к мастеру Лоду присоединялся Сонг
