– Предположим, – неохотно буркнул я, решив пока не вдаваться в детали. Потом, подумаю об этом потом. Очевидно, что Ричард не врет о своей неосведомленности, иначе Северянин дал бы мне знать. Так что инквизитор в данной ситуации точно мне не поможет.
– Ритуал, – почти не разжимая губ, обронил Северянин, воспользовавшись паузой в разговоре. – Вулдиж, спроси его о ритуале, который провела та девчонка.
Ричард предпочел сделать вид, будто не услышал демона. Инквизитор продолжал смотреть на меня с самым невинным видом, но я видел, как отчаянно он пытается сдержать дрожь пальцев, однако обездвиживающее заклинание мешало ему сцепить их в замок.
– Ритуал, – жестокосердно повторил я слова Северянина, и бедолага инквизитор посерел лицом. – Что означает ритуал, который провела Силия?
– Я… я… – Ричард заикался, затравленно рыская взглядом по комнате, словно выискивая, кто ему поможет.
Я нетерпеливо хрустнул пальцами. Посмотрел на Северянина, и тот расплылся в широкой торжествующей ухмылке, понимая, что это означает. Ответ на данный вопрос был настолько важен мне, что я готов был дать разрешение своему заклятому другу перейти к более жестким методам ведения беседы. Подумаешь, эка невидаль. Помнится, отца Каспера совершенно не смущала необходимость суровых мер воспитания. Вряд ли он хотя бы раз испытал угрызения совести, подвергая меня тем мучительным обрядам. Так почему я должен жалеть Ричарда?
– Вот и пришло мое время, – почти что пропел Северянин и с удовольствием потянулся, разминая суставы. Посмотрел на притихшего Ричарда, прекрасно осознающего, что означают все эти приготовления. – Ну-с, малец, готов ли ты пострадать за свою веру и убеждения?
– Барон… – бледный, как могильный саван, прошептал Ричард, с мольбой уставившись на меня круглыми от ужаса глазами. – Вы же благородный человек! Неужели вы опуститесь до пыток?
– А отец Каспер – благородный человек? – Я передернулся от одного ненавистного имени. – Ричард, вы инквизитор. Вы прекрасно знаете, чем порой занимаются святые отцы, прикрываясь высокими словами о защите веры. Не спорю, среди вас наверняка много достойных личностей, не позволяющих в своей работе ничего личного и лишнего. Но, увы, мне не довелось с ними встретиться. А ведь я был вынужден достаточно долгое время провести под опекой церкви. Почему вам дозволено прибегать к подобным методам, а когда такая же игра начинает вестись в отношении вас, то тут же раздаются слова о благородстве? Как-то несправедливо, не правда ли?
– Меньше слов, Вулдиж, – оборвал меня Северянин, досадливо поморщившись от моей затянувшейся тирады. – Все он прекрасно понимает. Чай, не мальчик. И что-то он не страдает от угрызений совести, отправив на верную гибель ту девчонку, тело которой я сжег на чердаке.
– Сожгли? – Ричард аж поперхнулся от заявления демона. Забыв, что связан, задергался в путах, и я с удивлением понял, что сил в инквизиторе осталось еще достаточно. Или он успел их накопить, воспользовавшись затянувшимся разговором?
– Ага, – с явным удовольствием подтвердил Северянин и провел ногтем по чисто выбритой щеке инквизитора, оставив на его коже набухшую от крови царапину. – Какая досада, что нельзя воспользоваться молитвой, верно?
Ричард со свистом втянул в себя воздух. Уставился на варвара, пожалуй, впервые за все время допроса осмелившись на него взглянуть. И зарычал подобно дикому зверю, роняя на подбородок белую пену бешенства.
Я не успел удивиться его реакции. В следующую секунду тонкие черные свечи, до сего момента продолжающие мирно отгорать на периферии ритуального круга, вспыхнули ярким слепящим пламенем и погасли, словно по команде. Воцарилась настолько полная и всеобъемлющая тьма, что на миг я испугался – не ослеп ли. Мелькнуло и тут же пропало ощущение чужого злого взгляда.
– Не сметь! – вдруг отчаянно и страшно взвыл где-то рядом Северянин. Коротко ругнулся и замолчал.
Я торопливо зашептал себе под нос заклинание, пытаясь создать хотя бы крошечный огонек. Но плескавшийся вокруг мрак будто издевался надо мной, впитывая без остатка мои слова. Так же, как это недавно было в подземелье. Я словно разучился колдовать. Прекрасно помнил, что мне надо сделать, но при этом не получал ни малейшего эффекта от моих стараний. Однако сейчас рядом не было Агнессы, способной молитвой разогнать странную живую темноту, не пропускающую мои чары.
А еще через секунду свечи зажглись как ни в чем не бывало. Трепещущее на сквозняке пламя осветило знакомую комнату, бликами легло на бледное умиротворенное лицо Ричарда, обмякшего в своих путах. На его устах застыла легкая улыбка.
Инквизитор был мертв.
* * *
Я рассерженно мерил комнату матушки шагами. Северянин куда-то запропастился после смерти Ричарда, поэтому я при всем желании не мог выяснить, есть ли его вина в данном происшествии. Но что-то мне подсказывало, что нет. Ричард был нужен нам обоим живым. А теперь он унес свои тайны в могилу, не успев ответить на самый главный вопрос – что же задумал отец Каспер?
Вид инквизитора, словно и после смерти издевающегося надо мной своей довольной улыбкой, настолько нервировал меня, что я остановился напротив кровати, сдернул с нее покрывало и накрыл им тело. Теперь хоть не будет казаться, будто Ричард следит за мной остекленевшими глазами.
Стоило признать, не заладившийся с самого начала вечер перешел просто в ужасающую ночь. На чердаке моего замка осталось достаточно следов проведенного ритуала некромантии, благо, что хоть от тела Силии стараниями заклятого друга я избавился. Теперь же я обзавелся мертвым инквизитором, которого тоже надо куда-то запрятать, чтобы никто и никогда его не нашел. Н-да, веселый Йоль, ничего не скажешь. А самое обидное – я до сих пор не мог найти свою невесту. Я рассчитывал, что после смерти Ричарда его заклинания, блокирующие мою магию, развеются и мне станет известно местонахождение Агнессы и Таши. Ан нет, все было по-прежнему. Даже Тоннис все так же игнорировал мои призывы.
Я в очередной раз круто развернулся на каблуках и замер посредине комнаты. Надо было срочно выпутываться из этой передряги. В любой момент сюда может нагрянуть сам отец Каспер, и я сомневаюсь, что он придет в гости один. Мне придется изрядно постараться, объясняя такое обилие трупов у меня дома.
«Не говоря уж о близком знакомстве с демоном, – мудро добавил внутренний голос. – Вспомни, сколько раз ты мило беседовал с Северянином напротив проклятого зеркала. И не сосчитать».
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
