на сближение, какое-либо перестроение с нашей стороны было попросту невозможно. Теперь русским кораблям оставалось лишь замереть на прежних координатах и отвечать огнем, приближающимся к ним трем десяткам вражеских вымпелов…
Сражение фрагментировалось, разбившись на отдельные схватки…
Залпы их орудийных батарей вспарывали черноту космоса, окутывая корпуса кораблей облаками раскаленной плазмы. Команды наводчиков с обеих сторон работали четко и слаженно, выискивая уязвимые места в броне противника. В одном квадрате схлестнулись между собой русский тяжелый крейсер «Транзунд» и американский линкор «Вашингтон»…
Командиры обоих кораблей отдавали приказы на своих мостиках, следя за развитием ситуации. Оба понимали, что победит тот, кто сумеет лучше использовать огневую мощь своего корабля в этом маневренном поединке гигантов.
— Разорвите дистанцию! — рявкнул кавторанг Вестовой — командир «Транзунда» в переговорное устройство. — Маневр уклонения! Попробуем зайти ему в бочину! Как только это нам удастся — начинайте палить из всех орудий по его левому бортовому полю! Пока продолжайте вести огонь по носовой части «Вашингтона»!
— Есть держать дистанцию, есть начать маневр! — послышались ответы штурманов.
— Канониры, делайте что хотите, но выжгите мне бортовые щиты у этого американца! — наседал на своих артиллеристов, кавторанг.
Непрекращающиеся залпы тяжелых импульсных пушек «Транзунда» постепенно обнулили поле левого борта американского линкора и тут же первые заряды плазмы ударили в левый борт «Вашингтона»…
— Прямое попадание, господин капитан, Второе, Третье, — докладывал дежурный оператор Вестовому, — У вражеского корабля пробита обшивка, несколько отсеков разгерметизированы! Выведено из строя одно из орудий…
— Молодцы, артиллеристы, — воскликнул кавторанг Вестовой, — так его!
Эти слова оказались для русского капитана последними, сконцентрированный залп сразу пяти американских дредноутов по «Транзунду», ведущему бой без какой-либо энергозащиты, достиг свой цели. Один из плазменных зарядов угодил в панорамный иллюминатор капитанского мостика нашего корабля, пробив триплексное стекло и превратив всех, кто находился в этот момент в рубке в пепел.
«Транзунд» лишенный управления и зажатый с нескольких сторон кораблями противника был обречен. Американские канониры расстреляли наш корабль как на учениях в тире…
…В другом квадрате сражались русский линкор «Дир», тоже лишенный фронтального и одного и бортовых энергополей и вражеский линкор «Арканзас» из состава дивизии Пайпер Райт. Командир нашего линкора не стал дожидаться пока станет мишенью для всех, пойдя на сближение с американским дредноутом.
Огромные корабли маневрировали в смертельном танце, обмениваясь залпами из всех орудий. Их экипажи действовали слаженно даже под градом вражеского огня. Исход этой ожесточенной маневренной дуэли долгое время оставался неясным. Однако в какой-то момент русским штурманам «Дира» удалось поймать корабль противника на противоходе и ударить тому в корпус, благо опыт уже имелся.
К сожалению наш корабль был сильно поврежден в прошлом сражении у Херсонеса, поэтому не мог протаранить «Арканзас» так сказать в полную силу, чтобы самому не получить критических повреждений. Тем не менее, удар произошел, в результате чего кормовая часть одного из бортов «Арканзаса» перестал существовать, резку уменьшившись в размерах.
Дредноуты вцепились друг в друга магнитными тросами, наши готовились к абордажу. Но в этот момент к «Диру» сразу с нескольких сторон подошли три американских корабля из той же 39-ой «легкой» дивизии контр-адмирала Райт. Они пристыковались к русскому линкору, обездвижив его. После чего на борт «Дира» ступили две сотни штурмовиков «янки», готовые зачистить русский корабль от его экипажа. На палубах линкора закипела настоящая рукопашная мясорубка…
…Одновременно с этим «рой» американских истребителей, разобравшихся, наконец, с четырьмя русскими эсминцами, со всего размаха налетел на оставшиеся корабли Красовского, которые поодиночке не смогли противостоять такой массированной атаке. В результате с минимальными потерями F-4 «янки» обнулили все до единого энергополя русских кораблей за каких-то полчаса…
Эфир был полон переговорами американских асов, чувствующих себя победителями в этом поединке:
— Лисы, за мной! Атакуем тот тяжелый крейсер! — командовал ведущий.
— Понял тебя, майор! Эй, ребята, гоните волну на цель! — следовал ответ.
Истребители устремились в атаку, пикируя со всех углов на легкий крейсер «Цесаревич Георгий». Зенитный огонь с крейсера яркими трасами взметнулся им навстречу.
— Вот бы нам ракеты сейчас, — посетовал один из пилотов F-4, уходя от заградительного огня зениток…
— Без них разберемся, — хмыкнул ведущий…
Эскадрилья «фантомов» заметалась вдоль корпуса нашего корабля, уклоняясь от трассирующих зарядов русских зенитчиков и одновременно выводя из строя один за другим трансляторы защитных полей «Цесаревича Георгия»…
— Черт, меня подбили, сэр! Катапультируюсь!
— Держись, Лис–3, сейчас прикроем и вытащим твою капсулу…
Горящие обломки истребителя по инерции упали на поверхность русского крейсера, рассыпавшись искрами и горящими обломками по его обшивке. Спасательная капсула в последний момент отделилась от фюзеляжа сбитой машины и поплыла в пространстве, вращаясь в разных направлениях, будто юла…
10-ая «линейная» проигрывала, постепенно численное превосходство американцев стало сказываться на картине боя. Вымпелы «янки» из 6-го флота окружили корабли Красовского плотным кольцом, ведя интенсивный огонь со всех сторон не давая и секунды передышки своему противнику. Один за другим русские корабли взрывались и гибли в этом неравном бою.
— Что нам делать, господин контр-адмирал? — дежурный офицер с мольбой в глазах смотрел сейчас на Александра Михайловича. — Капитаны практически всех кораблей нашей дивизии запрашивают поддержку!
— Пусть прорываются из кольца! — прозвучал ответ Красовского, который по-прежнему будто статуя сидел в своем кресле, окаменев даже не от ужаса, а скорее, от неприятия того факта, как такое возможно, чтобы он Александр Михайлович Красовский проиграл причем так глупо и бесславно…
— Повторите⁈ — не понял офицер. — Каким образом они могут прорваться⁈ Это чисто физически невозможно сделать…
— Что я могу им еще ответить⁈ — Красовский прожег взглядом своего лейтенанта. — Сейчас каждый сам за себя…
После этого контр-адмирал приказал своему флагману начать движение в сторону американских кораблей Каролины Бейкер. Авианосец «Екатерина Великая» покинул строй, пытаясь уйти из-под огня противника, укрывшись как раз таки стоящими поблизости недобитыми кораблями дивизии «Звезда Смерти». Такие странные действия флагмана 10-ой дивизии нельзя было расценить иначе, как бегство…
Однако остальным капитанам наших кораблей, на которых в данную минуту американцы наваливались со всех сторон, было не до бегства «Екатерины Великой». Вспышки взрывов освещали темноту космоса, отбрасывая блики на обшивку русских кораблей, которые взрывались и гибли, но оставшиеся продолжали сражаться с неистовой яростью, словно загнанные волки. Они отвечали на огонь противника залпами последних действующих батарей, и упрямо не желали сдаваться, несмотря на предложения капитуляции со стороны Пайпер Райт и Френсиса Корделли…
— Смотри, Фрэнк, кажется, русский адмирал решил покинуть нашу вечеринку, — рассмеялась Пайпер Райт, наблюдая, как авианосец Красовского снимается со своих координат и начинает быстро уходит с линии огня.
— Да, похоже, на то, — согласился Корделли, смотря на карту. — Но у него ничего не выйдет, мои корабли уже перекрывают маршрут его движения…
— Мог бы умереть героем, как остальные «раски», — пожала плечами Пайпер, читая информацию об адмирале Красовском на своем мониторе, — теперь же сдохнет, как трус…
— Адмирал, мэм, — перебил ее голос дежурного оператора. — Новые корабли в секторе!
— Кто еще там? — нахмурилась Пайпер Райт. — Что Нейтен Джонс решил покинуть Херсонес-5 и присоединиться к нам?
— Еще бы, как только увидел, что мы побеждаем, захотел разделить с нами славу, — усмехнулся Френсис Корделли.
— Это не наши корабли, — отрицательно замотал головой оператор. — Это русские! К нам приближается 2-ая «ударная» дивизия Кондратия Белова… Головным «Рюрик», далее линкоры: «Георгий Победоносец» и «Гавриил»… Всего пятнадцать вымпелов, перестраиваются в атакующий «клин»…
— Твою же мать, — выругалась Пайпер, ударив по подлокотнику, — а так все хорошо начиналось…
Глава 20
Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».
