– Яблоки, бананы, киви, йогурты, творожок «Нежность», две буханки черного хлеба и шесть нарезок копченой колбасы.
Я обалдела – это что же, человек-рентген? Человек-сканер?
Нет, просто врач был со стажем. Он знал – несут первые подвернувшиеся под руку витамины, а кроме них – то, что можно хранить не в холодильнике, откуда непременно стянут, а в тумбочке у кровати, или же, в идеальном варианте, под матрацем.
– Там, под бананами, у вас клюквенный морс есть – его можно, полстакана, – сказал врач и позволил мне войти в палату.
Конечно, я ожидала, что Юлька выглядит не лучшим образом, но совершенно не ожидала, что она вообще никак не выглядит. Сначала мне показалось, что на огромной кровати никого нет, а просто плоско лежит одеяло, под которое уходят разные трубочки. Потом посреди полушки раскрылись два глаза.
Юлька больше не олицетворяла собой тот тип цветущей женской красоты, который мужики, словно сговорившись, определяют одним словом: «корова!» Глаза – да, глаза остались, а налитые щеки опали и по цвету идеально соответствовали желтоватой подушке.
– Юля, Юленька! – прошептала я, приближаясь. – Юля, это я, Люстра…
Бескровные губы зашевелились.
– Ба… ба… ба… – произнесла Юлька.
– Бабушка? – догадалась я. Египетская царица не приходилась Юльке родной бабкой, но, возможно, Юлька с детства привыкла ее так называть?
– Вну… вну… вну… – прошептала Юлька.
– Внучка? – тут уж я удивилась. Может, Юлька бредит и сама себя зовет?
– Пи… пи… пи…
– Пить? Это я сейчас! – я взяла поильник с длинным носиком, налила туда морс и влила немножко Юльке в рот. – Юля, ты видела, кто на тебя напал?
– Ба… ба… ба… – бормотала Юлька.
– Ты что? Ты хочешь сказать, что в тебя стреляла Клеопатра?
– Вну… вну… – бормотала Юлька.
Я поняла – это «внутри»! Что-то было спрятано внутри, и из-за этого загадочного предмета в Юльку стреляли! Так, значит, баксы все-таки попали к египетский царице? Но как? В животе быка? Или это были уже не баксы, а какой-то связанный с ними документ, и Наталья спрятала его в портрет рыжей голой красавицы?
Но кроме «ба» и «вну», я от Юльки ничего не добилась.
В конце концов меня выперли из палаты.
Я ехала домой, сильно озадаченная. Юлька то ли беспокоилась о Клеопатре, то ли хотела ей что-то рассказать. Но что? Назвать убийцу? Сообщить, где спрятаны деньги? Но если она это знает – то и она, выходит, по уши увязла в этом деле?
Стоп! Как вообще сюда впуталась Юлька?
Она приперлась аккурат через три минуты после того, как убили Наталью! И очень хотела попасть в квартиру. И очень недоумевала, когда я не впустила ее.
Юльку прислали!
Я вдруг поняла это совершенно ясно.
Не отдельно Новогиреев и не отдельно Крупский обнаружили подделку, а оба разом! И оба, не сговариваясь, стали возвращать свои денежки! Я имею дело не с одной бригадой киллеров, а с двумя! Этого только недоставало…
То ли Крупский, то ли Новогиреев нанял Юльку, чтобы она произвела обыск в теткиной квартире. А потом заказчик, уверенный, что она нашла и прикарманила деньги, велел ее пристрелить!
Я не была уверена, что тут концы с концами сходятся, но пока версия была вполне логична. Даже чересчур логична…
Я к тому клоню, что Яша Квасильева никогда не берет верный след сразу, точнее, она его берет, но мыкается вокруг да около, пока не прибудет полковник Запердолин и не объяснит ей, что к чему. А я что-то слишком быстро разобралась… Это что же – и классического удара по затылку не будет?
А что, если Юлька успела спрятать деньги в логове Клеопатры? Среди древнеегипетских прибамбасов? Допустим, баксы все же были в тысячных или десятитысячных бумажках, допустим, они оказались или в быке, или в картине. И бедную Юльку подстрелили именно потому, что она не хотела отдавать деньги? Вот что означает «вну»! Внутри какой-нибудь дряни, которой египетская царица до потолка забила свое жилище, именуемое пирамидой!
Когда я приехала домой, Партилена там, понятное дело, не было. Поскольку он уже знал про взбесившуюся Натальину маменьку, я оставила ему записку «Поехала к Клеопатре, вернусь поздно, обязательно найди Хреновато!». Я хотела, притворившись какой-нибудь древнеегипетской жрицей, выпытать у Клеопатры подробности, связанные с Юлькой.
А куда я могла пойти за прикидом древнеегипетской жрицы? Да только к Агнессе Софокловне! У нее висят шторы, которым самое место в какой-нибудь пирамиде. И тапки хивинского эмира тоже придутся кстати. Если я завернусь в штору, а на голову надену хрустальную вазу для фруктов, которая постоянно торчит на столе у милой старушки, то, может, за какое-нибудь пирамидальное чудище и сойду.
– Детка, поверьте мудрому совету, проведите сегодняшний вечер дома! – вдруг сказала Агнесса Софокловна. – Мы можем телевизор вместе посмотреть. Вы мне Яшу Квасильеву вслух почитаете!
Я задумалась – с одной стороны, обожаю читать вслух гениальные романы, с другой – повеяло многообещающей мистикой.
Если Яше в процессе следствия кто-то что-то нехорошее пророчит, умоляет не вмешиваться, указывает на плохое расположение звезд, то в следующей главе ей обязательно чем-нибудь треснут по затылку, в мыслях наступит прояснение, а там, глядишь, и полковник Запердолин подоспеет.
Я посмотрела на старушку – кто ее разберет, она всерьез предостерегает, или простудой мается. Понять ее нетрудно – ей приятнее провести вечер со мной, а не в одиночестве, да я же заодно и Дюшку выгуляю. Вон – стоит, кутается в многоместный халат, один нос видно.
Конечно, Агнессу Софокловну жалко, но ведь и Лягусика надо спасать!
Я пообещала доделать кое-какие дела и тут же прийти, а сама помчалась на метро.
Ничего, что на мне не намотана штора, а обута я в простые босоножки. Буду гудеть загробным голосом – авось и сойду за древнее египетское чучело!
В метро со мной случилась маленькая неприятность – наступили на ногу, и ступня выскользнула из босоножки. Подобрав обувку, я отошла в сторону и нечаянно встала так, что мне сделался виден эскалатор.
Вообразите мое удивление, когда где-то посередке лестницы я увидела знакомую белую шляпку!
Сперва я, конечно, глазам не поверила, но спряталась за колонну и немного подождала. Ну точно! Агнесса Софокловна, забыв про свои хворобы, преследовала меня, вооруженная белым зонтиком!
И что бы это значило?
Почему старушка не хочет отпускать меня к египетской царице? Может, у нее какие-то давние счеты с Клеопатрой? Может, Клеопатра отбила у нее какого-нибудь доисторического фараона? Или наоборот?
Я сделала ловкий финт и села в поезд, идущий в противоположном направлении. Сперва запутаю следы, а дальше будет видно.
Однако мысль уже зародилась во мне, зашевелилась, стала обрастать подробностями. Почему старушкина интуиция против моего визита к Клеопатре? И вообще – говорила я ей, что собираюсь к египетской царице? Или она сама сообразила?
Клеопатра, Клеопатра… Что-то похожее уже было в моей жизни. А может, и не в моей. Когда читаешь романы Яши Квасильевой, перестаешь понимать, где ты, а где – Яша, честное слово! Живешь в шестиэтажном особняке посреди Вилкина, выезжаешь в высший свет, ведешь длительные разговоры с престарелыми родственниками, такие длинные, как на самом деле, и такие же содержательные, как на самом деле…
Атас! Я поняла!
Я вспомнила, где сталкивалась с сумасшедшей старухой! Правда, тогда она не воображала себя египетской царицей, у нее был какой-то другой бжик… Но дело не в бжике, а в том, что именно она оказалась главной преступницей! Старуха, на которую никто бы не подумал!
И тут я застыла с открытым ртом. Да, я уловила подсказку судьбы, как будто сама несравненная Яша протянула мне руку помощи. Но как быть дальше?
Яша Квасильева написала столько романов, что они заполнили у нас с Лягусиком шесть полутораметровых книжных полок. В каком же их них действует безумная и преступная старуха? Нужно найти этот роман, внимательно прочитать нужные страницы – и я наверняка найду улики против бабки Клеопатры! Не может же быть, чтобы в жизни все было не так, как в книгах Яши Квасильевой!
Вид шести книжных полок всегда приводил меня в трепет – я восхитилась эпическим талантом Яши, сумевшей столько написать, я ощутила прямо-таки священный восторг, но при мысли, что все эти гениальные творения придется не перечитывать, наслаждаясь любимыми сценами, а быстренько пролистывать, я чуть не заплакала.
Но рано было отчаиваться – я же могла призвать на помощь наш фан-клуб поклонниц Яши Квасильевой! Тем более, что от комиссионных еще оставалось немало, и я могла позволить себе покупку телефонной карточки!
Первой я позвонила Гюльчехре Нумизматовой.
– Привет, Гюля, это Люстра. Ты не помнишь, в каком романе преступницей оказалась сумасшедшая бабка?
– Как это не помню? – возмутилась Гюльчехра. – Обидеть хочешь, да? «Белоснежка и семь трупов», «Ангел подколодный», «Родимая могила», «Привидение в бюстгальтере», еще называть?
