К полуночи я уже была выжата, словно лимон, а продвижения в вопросе свадьбы так и не было. Мама давала лишь видимость выбора, предпочитая подвергать сомнению любое моё решение, попутно обвиняя в безразличии. Все мои попытки переложить на неё всю организацию, она также отметала, привязывая меня ещё крепче к стулу и заказывая очередной чайник с чаем и поднос с закусками.
Разогнал нас папа, которого мы умудрились разбудить своими спорами.
– Это просто свадьба, Генриетта! Твоя дочь была в лапах идиота и настрадалась вдоволь! Бут добра, прекрати подрывать её и так слабое здоровье и отпусти спать! Немедленно!
Когда папа переходил на такой тон, мама спорить не рисковала. Поджав губы, она демонстративно захлопнула каталоги и, громко стуча каблуками, покинула гостиную.
– Детка, если тебе всё это не нужно, только скажи. Я отправлю маму к королеве под любым предлогом. – Устало произнёс папа, печально смотря вслед захлопнувшимся дверям.
– Пап, для неё моя свадьба важна. Давай дадим ей эту слабость, хорошо?
– А для тебя?
Я мягко улыбнулась и подошла к папе, взяв его руки в свои.
– Что бы я ни говорила, сон Торад стал для меня важным. Он спас мне жизнь. Он рисковал всем, ради меня. Он мой истинный. Я выйду за него даже в ночной сорочке. – Засмеялась я, чем вызвала улыбку на лице отца. – Только для мамы это событие гораздо важнее, чем для любого из нас. Если ей хочется сидеть и выбирать рюши, пусть выбирает. Я найду в себе силы потерпеть.
Отец молча обнял меня и поцеловал в макушку.
– Доброй ночи, доченька.
– Доброй ночи, пап.
Вернувшись в свою комнату, я рухнула на постель без сил. Даже платье снять было выше моего понимания, а поэтому, скинув туфли, я забралась прямо в нём под одеяло и закрыла глаза, позволив себе уплыть в царство снов.
Снилось мне нечто прекрасное. Сначала мне было просто тепло, а потом по коже пошли мурашки, вызываемые нежными касаниями по обнажённой спине.
Что? Обнажённая спина…????
Резко дёрнувшись, я подскочила и уставилась по сторонам.
Либо я не сплю, либо сон слишком реалистичный.
Я находилась в незнакомой мне комнате, в которой не было ни одного окна. Дорогая ткань на стенах, переливалась от света светильников, которые не могли дать достаточно света, чтобы разогнать темноту спальни.
Как я поняла, что это спальня? А здесь, кроме огромной кровати, не было ничего! На ней я и восседала, пытаясь прикрыть обнажённое тело тонкой шелковой простыней. Липкий взгляд, блуждающий по мне, раздражал, но я не видела его обладателя…
– Что происходит..? – пробормотала я, всматриваясь в полумрак.
– Не бойся, малышка. Тебе будет со мной очень хорошо…
– Не приближайся!
В какой-то момент стало абсолютно всё равно. Я была готова бежать отсюда, сверкая пятками даже полностью голой, лишь бы обладатель голоса ко мне не прикоснулся. Его чисто мужской интерес ощущался, даже не видя мужчину воочию.
– Не нужен тебе твой инквизитор, девочка. Со мной ты получишь гораздо больше, а если наследника мне родишь… Будешь самой счастливой на свете!
– Ничего мне не надо, понятно! Отпустите меня домой!
– Так, ты дома. – усмехнулся невидимый собеседник. – Попробуй выпутаться из своего сна, малышка.
Меня будто окатили ледяной водой. Страх волной накрыл меня, лишая возможности сделать глубокий вдох. Сердце бешено колотилось в груди, рискуя выпрыгнуть мне в ладони. Ноги стали словно ватные, а в глазах начинало медленно темнеть.
Я вдруг чётко осознала, что если сейчас потеряю сознание, то у этого незнакомца будут развязаны руки. Неважно, где я сейчас нахожусь, сон – самое уязвимое состояние любого существа. Сделать из меня послушную марионетку ему не составит труда, а я не смогу ему противостоять…
Усилием воли заставила себя сконцентрироваться и воззвала к своей силе. Еле теплящийся огонёк зажёгся на моей ладони, вызывая смешок у моего собеседника.
– Здесь мой мир, красавица. Ты не сможешь пробить защиту и вызвать свой истинный огонь. Это тот максимум, который тебе доступен. – Мягко проговорил он, будто прямо над моим ухом, что заставило меня снова подскочить на месте и заозираться в поисках говорившего.
Страх уже не на шутку сковывал меня изнутри. Я не смогла произнести ни единого слова, а лишь мысленно закричала, в надежде, что меня хоть кто-то услышит там, наяву. Внезапно комната озарилась серебристым светом, а когда он потух, передо мной стоял огромный серебристый волк и скалился на темноту. Шерсть животного светилась, будто изнутри, а тьма постепенно отступала, яростно шипя.
– Он не всегда рядом с тобой, ящерка. Тебе не скрыться! – выплюнула темнота, а потом я очнулась, глубоко дыша в своей постели в родительском доме.
Волка уже не было, я была одна в спальне, пока дверь с силой не распахнулась, впуская внутрь моего отца с магией наперевес. Внимательно окинув взглядом комнату, отец повернулся на меня и убрал чары.
– Что произошло? – прошептал папа, сжимая меня в объятиях.
– Я н-не з-з-знаю… – Заикаясь, проговорила я, вцепившись в рубашку отца намертво.
– Всё в порядке, всё закончилось, детка. – Убаюкивающе качал меня в объятиях отец, поглаживая по макушке.
– Не уходи, пожалуйста… – Умоляюще попросила я отца.
– Не уйду. Я рядом, моя маленькая. Мы во всём разберёмся.
Под монотонное бормотание и плавное покачивание я не заметила, как уснула, прямо на руках отца.
Утро началось с полнейшего сумбура. Отец, злой, как тысяча чертей, носился по поместью, залезая, казалось, в каждый угол. Он проверял всех слуг, проверял каждое окно и дверь, которая, так или иначе, вела наружу, проверял всю территорию поместья, включая бреши, которые я сама себе когда-то делала, чтобы подглядывать за детьми на улице. Получили по шапке всё начиная от охраны, которая как-то незаметно вчера появилась, вместе с нашим приездом, заканчивая дворником и садовником, который вообще был приходящим.
На все наши попытки его остановить, он огрызался и ещё усерднее продолжал прочёсывать территорию в надежде найти брешь. Спустя пару часов, я психанула и направилась на поиски моего неугомонного отца.
– Хватит! – с порога кабинета заявила я, чем вызвала удивление на лице отца.
– Ты чуть не погибла! Я должен быть уверен, что такое не повторится!
– А я должна быть уверена, что ты не сошёл с ума! – рявкнула я, сравнивая голос практически с отцовским. Спустя мгновение уже чуть мягче добавила. – Что бы это ни было, оно никак не связано с защитой поместья. Я прожила здесь всю свою жизнь и никто ни разу не проник внутрь. Здесь дело внутри меня, а не в доме. Успокойся, пожалуйста.
– Тогда тебе нужен менталист. – Упрямо заявил отец.
– Мне нужно, чтобы кто-то был рядом, на случай, если сегодня всё повторится. Пожалуйста, прекрати кошмарить народ.
Скрипя зубами, но отец послушал. Он перестал носиться по поместью и мешать работать, зато выбрал в качестве цели меня. Мою спальню обвешали таким количеством артефактов, что, даже если я ночью чихну, меня сразу просканируют на ВСЁ! Решив, что спокойствие домочадцев важнее, я смиренно терпела все издевательства отца, внутренне радуясь, что хотя бы сегодня не нужно рассматривать бесконечную вереницу платьев и одинаковых туфель. Отец меня даже не отпустил одну, когда приехала портниха снять мерки. Он стоял как истукан, глядя в стену, но не покидая комнату, чем вызвал раздражение старой леди. В конце концов, она, скривившись, сделала нужные мерки, а перед тем как хлопнуть дверью, заявила, что ждёт от меня конкретное описание платья, чтобы она смогла начать работу.
Матушка глубоко вздохнула и тихонько проговорила:
– Я отдам ей всё сама. Займи отца, прошу тебя.
Всё-таки какая чудесная у меня семья, правда?
Ночь наступала неумолимо, а чтение книг только усиливало сонливость, от которой я спасалась весь день крепким чаем. Отец притащил в мою спальню подушку и одеяло и устроилась на кушетке, намереваясь проспать со мной всю ночь. Спорить было бесполезно, а поэтому я просто юркнула в кровать и немедленно уснула.
