Наконец празднование подошло к концу. Подружки невесты отвели Амели в отдельную комнату, чтобы помочь ей переодеться из свадебного платья в дорожный костюм.
— Ты знаешь, куда Джалиль повезет тебя на медовый месяц? — спросила одна из девушек под тихое хихиканье самых молодых подружек невесты.
Амели хотела было сказать, что ей абсолютно все равно, но прикусила язык и вместо этого ответила:
— Я не знаю.
— Это секрет? О, как романтично! — с завистью воскликнула другая девушка. Тут в разговор вступила еще одна, спросив:
— А как ты узнаешь, какие вещи тебе паковать?
— Она едет в свадебное путешествие, глупая, — ответила еще одна девушка. — Поэтому одежда нужна не будет…
— Перестаньте, все вы, — приказала самая старшая из девушек. — Вы должны помогать Амели, а не болтать, как заведенные. Не волнуйся! — обратилась она к Амели. — Такой опытный мужчина, как Джалиль, будет знать, что делать. Я помню, как сама нервничала в первую брачную ночь. Я не знала чего ждать и боялась, что мой муж не будет знать, что мне нужно, но я должна была ему больше доверять. Ему или, скорее, моей матери. — Она усмехнулась. — Мама позаботилась о том, чтобы у меня была вся необходимая одежда, а если бы за это взялся Сайд, то он наверняка бы все перепутал!
Одежда! Она говорит про одежду! Амели не знала, смеяться ей или плакать.
Девушки вынули из ее ушей скромные бриллиантовые гвоздики, раньше принадлежавшие ее маме, и заменили их гораздо более массивными серьгами, которые были частью свадебного подарка Джалиля. Если бы Амели могла, она бы вынула их из ушей и выбросила. Девушки же наперебой восхищались чистотой и размером камней в серьгах.
Перед тем, как переодеть Амели в бежевый брючный костюм, подружки снова обрызгали ее духами Джалиля и вручили кусочки шелка и кружев, которые при покупке тетя гордо назвала нижним бельем. Амели все еще не верилось, что такие маленькие предметы гардероба могут так дорого стоить. Самая старшая из подружек невесты проверила ее маникюр и педикюр с таким тщанием, будто на ее совести будет лежать несмываемое пятно, если во внешности Амели будет хоть какой-нибудь недостаток в тот момент, когда она будет торжественно передана из рук в руки своему мужу. Точно я коробка конфет! — подумала Амели.
Смешки окружавших Амели девушек постепенно стихли.
— Будь счастлива, — сказала самая старшая.
— Пусть твоя жизнь будет полна любовью мужа и смехом детей, — прошептала вторая.
Подружки невесты выстроились в очередь, чтобы сказать свои пожелания и робко обнять ее на прощание.
— Пусть твои ночи будут полны удовольствия, — сказала самая смелая.
Шум толпы снаружи номера становился все громче.
— Если мы не откроем дверь, Джалиль ее сломает, — захихикала одна из девушек.
Когда дверь наконец открылась, вокруг Амели возник маленький водоворот радостно суетящихся девушек, и тут ее буквально вытолкнули наружу.
Собравшиеся гости приветствовали ее появление восторженными криками, но Амели едва обратила на них внимание. Джалиль стоял ближе всех, и именно ему она кинула упрямый взгляд.
Джалиль был одет в элегантный деловой костюм. Должно быть, дизайнеры всего мира соревновались за право, чтобы он выступил сегодня в качестве их бесплатной рекламы, несколько цинично подумала Амели. Костюм ему очень шел, но Амели постаралась не обращать на это никакого внимания.
Он молча протянул к ней руку. Восторженные крики усилились. Амели заколебалась, ее взгляд скользнул в сторону окон, словно у нее все еще была возможность сбежать, но кто-то толкнул ее в сторону Джалиля, и тот крепко взял ее за руку.
Толпа мгновенно разделилась на две части, будто воды морские перед Моисеем, чтобы они могли пройти к выходу. Огромные двери банкетного зала были раскрыты в сад, и как только Джалиль и Амели вышли, начали взрываться фейерверки, посылая разноцветные всполохи в усыпанное звездами небо.
Новобрачных стали осыпать нежно пахнущими лепестками роз, в воздух взлетела стая белых голубей, и, словно по волшебству, появились тысячи бабочек. Играла музыка, люди смеялись и кричали вслед молодым добрые пожелания.
Когда они в последний раз повернулись лицом к гостям, чтобы попрощаться с ними, Джалиль прошептал ей на ухо:
— Твоя тетя хотела, чтобы я увез тебя на арабском скакуне, но мне удалось отговорить ее от этой затеи.
Амели невольно улыбнулась и повернулась, чтобы взглянуть на него:
— Ты имеешь в виду, как принц из арабской сказки? Вместе со всеми неотъемлемыми атрибутами: свитой, собаками и соколами?
— Думаю, из-за голубей она бы от соколов отказалась. Да и я бы не стал показывать своих птиц в этом балагане!
Когда он посмотрел на нее, Амели почувствовала, как сжимается ее сердце. Словно поднялась вуаль, мешавшая ей раньше видеть и представлявшая реальность лишь смутными, размытыми силуэтами, и вот теперь она оказалась лицом к лицу с ужасной и болезненной правдой!
Она наивно верила, что гнев и обида разрушили до основания ее любовь к Джалилю, но это был лишь жестокий самообман.
Амели стала нервно теребить подол блейзера, продолжая смотреть на Джалиля. Неужели я вышла за него замуж, потому что на самом деле по-прежнему люблю его? — ошеломленно подумала она. Жалость и презрение к самой себе наполнили ее душу.
Я верила, что мой самый опасный враг находится снаружи, а оказалось, что предатель — внутри, в моем сердце! И этот предатель — моя любовь к Джалилю. Но он об этом никогда не узнает! Мне придется все время следить за собой и своими эмоциями, чтобы этого не произошло, подумала Амели. Пора занимать круговую оборону!
— Добро пожаловать в твой новый дом! Это были первые слова Джалиля с тех пор, как они покинули отель. Машина въехала во двор перед виллой, чьи теплые кремовые стены золотились от света фонарей. К тому времени идея самоконтроля столь прочно поселилась в мозгу Амели, что от напряжения она даже не смогла ничего eму ответить!
Когда она вошла в виллу, ее напряжение лишь возросло.
— Уже довольно поздно, и мы оба устали, — спокойно продолжил Джалиль. — Думаю, нам стоит хорошенько выспаться перед тем, как к нам пожалует очередная толпа гостей. Я выделил для тебя несколько отдельных комнат. Конечно, первую брачную ночь обычно так не проводят, но ведь это не первая наша ночь вместе.
Он дружелюбно улыбнулся ей, а она с удивлением отметила, что ее ответные чувства вовсе не похожи на облегчение.
— Тебе было нелегко последнее время, поэтому стоит немного отдохнуть, чтобы привыкнуть к новой жизни. Несмотря на то, что ты сказала раньше, уверяю тебя, что не собираюсь никоим образом торопить события, Амели!
