Люди начали разбегаться, крича в страхе.
Чëрный дракон завис над императорской ложей и острым когтем попытался подцепить Асель. Рханас VI бесстрашно бросился на защиту дочери, выхватывая церемониальный меч. Удар чëрного хвоста с шипами, и обагрëнное кровью тело императора отлетело в сторону, а когтистая лапа подхватила принцессу. И мессир тëмной тенью взмыл с императорской дочерью в небо. И тут же встретился с золотым противником. Обмен ударами. Глубокое ранение в брюхо. Инквизитор взревел от боли. Асель выпала из разжавшейся лапы.
Чëрный дракон бросился прочь, телепортируясь. А Риян золотым огнëм помчался вниз и в последний момент, почти у земли успел подхватить дочь императора. Бережно поставил девушку на трибуны. Огляделся. Магический след телепорта рассеялся. Мессир теперь мог быть, где угодно. Но в ближайшее время не представлял угрозы. Полученное ранение требовало очень долгого лечения.
Риян, поняв, что угроза миновала, метнулся к Райне. Склонил золотую голову перед своей принцессой, шумно втягивая воздух ноздрями. Увидел, что мантикора уже зализала рану и вообще его любимые девочки нашли общий язык. Райна сидит верхом на мантикоре, почëсывая той лопоухую лохматую голову, а магический зверь помуркивает от удовольствия. Увидев своего дракона, Райна оставила мантикору и подошла к Рияну. Коснулась тонкими изящными пальчиками золотой чешуи. Дракон на удивление оказался тëплым.
Так они и стояли посреди арены: золотой дракон и его любимая принцесса. Победившие страх. Преодолевшие смерть. Любящие друг друга.
— Это же дракон Сердце и его принцесса! — выкрикнул кто-то из толпы. — Они вернулись через тысячи лет! Они нашли друг друга спустя вечность!
Крыло тридцать второе. Дар подземного озера
Тот голос с трибун всколыхнул мысли, смутно возникавшие в сознании самой девушки:
— Это же дракон Сердце и его принцесса! — выкрикнул кто-то из толпы. — Они вернулись через тысячи лет! Они нашли друг друга спустя вечность!
Райна не была уверена, что они с Рияном те самые Дракон и Принцесса, побывавшие в пещере посмертия и вернувшиеся. Но еë сны. Она ведь и вправду видела сцены из прошлого. То, что могли знать лишь лунная драконица и еë золотая пара. Никто больше. И их новые формы: золотой и серебряная. Так похоже на легенду… Но, как подтвердить или опровергнуть свои предположения дочь Артейсов пока не знала…
Еë золотой дракон дохнул лëгким облачком магии на раненую ногу девушки. И боль прошла, а рассечëнная кожа вновь стала ровной и гладкой. Риян ткнулся огромной головой в ладонь и взмыл в небо. Искать мессира — поняла Райна, увидев мысленно нечëткий, но вполне понятный образ.
Сама дочь Артейсов попробовала наступить на пострадавшую и вылеченную ногу, боли по-прежнему не было, решительно зашагала к ложе императора.
Тело Рханаса VI уже подняли и перенесли на сдвинутые стулья. Над погибшим императором склонились плачущая жена и бледная, растерянная дочь.
В ложу вошли главы кланов, возглавлял их Рейв Райбер. Он кивнул Райне, признавая еë право находиться среди равных. Было очевидно, что главы уже успели о чëм-то договориться и доверили озвучить свою волю Рейву.
Глава Восточного крыла спросил, обращаясь к Райне:
— Сможешь магически усилить мой голос?
Дочь Артейсов кивнула:
— Да. Мои способности значительно возросли после… происшедшего.
Рейв вскинул руку, призывая публику к молчанию. Постепенно взволнованные горожане Сиалы притихли, ожидая новостей.
И глава Восточного крыла объявил:
— Император мëртв. Погиб, не оставив сыновей и не озвучив воли наследования. В таком случае закон предусматривает лишь один исход — Камень Истины. Артефакт будет прямо сейчас доставлен на арену. После похорон все главы кланов, сэры и простолюдины получат право касания. И тот, кого изберëт камень, и станет новым императором Драконовых Островов.
Трибуны взорвались шумом, горожане бросились обсуждать неожиданную, будоражащую новость.
Рейв продолжил:
— Тот же камень определит наследника дома Артейсов. Мы все с вами стали свидетелями чуда, происшедшего сегодня. У Райны Артейс появился законный супруг, который может претендовать возглавить род наравне с Рыром Артейсом и сыновьями оного.
На трибунах послышались возгласы:
— У Артейсов два дракона, чего ещё вам надо?
— Риян бился, как зверь. Объявляйте его, и все дела.
Рейв спокойно продолжил:
— Прощание с императором состоится завтра на арене на рассвете. Сразу после ритуала будет открыт доступ к камню истины. Все решения одобрены Советом Глав Кланов Драконовых островов. Доброго дня!
Райна вздрогнула:
— Что супруг?
Рус Зоан усмехнулся:
— Девочка, а ты что не знала? Печати Дракона и Принцессы были помолвочными. Сразу после траура по императору сыграем свадебку. Эх, погуляем! Жаль, ты никому из моих сыновей не досталась! Они у меня все как на подбор красивые да умные!
Императрица возмущëнно вскинула голову:
— Рус, как Вы можете говорить о таких вещах перед телом Вашего императора?
— Не фырчите, императрица. Жизнь идëт. Мы стареем. Дети растут. Закон жизни.
Асель испуганно оглядывала всех вокруг и жалась к матери. Райна вспомнила, что она сама ощущала после смерти отца: растерянность, боль, страх и веру в силу своего рода. Дочь Артейсов хотела подойти к девушке, но еë внимание отвлëк Рейв Райбер.
Глава Восточного крыла подошëл к ней:
— Райна, сейчас очень важно выследить инквизитора. Риян ведь за ним отправился?
— Да.
— Если будут новости, извести меня пожалуйста.
— Конечно.
— У меня нет ни малейшего сомнения, что дом Артейсов возглавит Риян.
В какой-то момент Райне стало больно от мысли, что даже друг отца не допускает возможности, что камень может выбрать еë. И пусть. Она подойдёт к артефакту вместе с другими. И попробует. И в любом случае уже сегодня слетает в родной замок, чтобы убедиться, что магия воды проснулась.
Забрать ключ рода Артейсов не составило труда, Сайтах бережно хранила артефакт. А дальше Райна обернулась драконом и устремилась домой.
Только увидев белоснежные башни родового гнезда, Райна поняла, как скучала по дому. Сделала круг, облетая замок. В форме дракона она видела и ощущала намного больше. Вода возвращалась. Подземные воды питали ручьи и реки.
Сделала круг побольше. Природа вокруг уже проснулась и начала восстанавливаться. Колодцы деревень наполнились водой. Древний лес зазеленел. Мельком Райна заметила довольного маленького водяного, плещущегося в своем болотце, мавок, входящих хороводы у озера.
Вернулась ко дворцу, помогла водам наполнить фонтаны и водопады, ощутила, как откликается сад. Сейчас ей были доступны все потоки магии. Не требовалось ритуалов и слов, чтобы запустить движение энергии. Лунная драконица ощущала родную землю, словно собственное тело. Знала, о чëм и как нужно позаботиться, что и чем напитать, чтобы единое целое жило гармонично и счастливо. Ощущала искорки магии Души Леса и других древних. И… Нечто
