Щупальца Крови!
Пусть до этого ему не приходилось использовать это заклинание против живых существ, оно сработало не хуже, чем на тренировках, с лёгкостью пронзив жертву…
Внимание! Вы уничтожили первого представителя враждебного вида!
Внимание! Разблокирован параметр Известность!
Известность: +1 (1).
Внимание! Вы получили 100 ОЗ!
Убито: 1.
Неплохо, настолько неплохо, что ему захотелось ещё кого-нибудь убить, но излишняя кровожадность так же вредна для образа, как и милосердие.
— Вообще-то я имела ввиду не его, но ладно. — кивнула Кара. — Наверняка он тоже виноват. Возможно, он недостаточно почтительно о нас думал?
Само собой, несмотря на слова, жертв старейшины выбирали тщательно, поскольку целью было напомнить остальным о разнице в статусе и силе, а не спровоцировать бунт.
— Неважно. — поморщился Хань. — Я объявляю общий сбор!
Старые способности никуда не делись и, хоть Тьма и не определила их в навыки, накрыть призывом весь лагерь труда не составило…
Всем, способным сражаться, прибыть на площадь!
Пройдя к установленным тронам, Хань сел на один из них, а Кара встала у него за плечами, массируя рога. Приятное, но довольно странное ощущение, к тому же мысль о том, что, дёрнув руками чуть сильнее, служанка может свернуть его новому телу шею, мешала нормально расслабиться…
Впрочем, отказываться от старых привычек своей новой личности он тоже не мог, так что просто сосредоточился на мыслях, наблюдая за тем, с какой скоростью выполняется его приказ. Численность самих демонов была не так уж велика, а их доминирующее положение обуславливалось храбростью, сплоченностью и могуществом лидера — ложного бессмертного, подчинившего местные банды. Схватки стоили их фракции немалых потерь, а после гибели Фоба ситуация и вовсе заметно усложнилась. Под контролем старейшин оставалось около трёх сотен воинов крови, из которых только шестая часть находились на стадии ядра. И держать в повиновении несколько тысяч местных дикарей с такими силами было сложновато.
— У меня хорошие новости. — произнёс Хань. — Я встретился с лидером школы Семи Камней, и, по итогам переговоров, тот согласился выпустить наши силы за пределы Осколка.
— А как же наше задание?
— Мы выполнили его. Хранитель, посягнувший на нашу Династию, мёртв, а захват Внешней Зоны никогда не являлся нашей задачей. Мы возвращаемся домой!
— А как же мы, старшие? — спросил Хао, один из местных лидеров. — У меня уже почти начали расти рога!
Хань на мгновение задумался, не является ли сказанное насмешкой над их рогами, за которую положено убивать на месте, но в итоге решил, что абориген просто тупой. Точнее даже тупой, храбрый и везучий. Не самое худшее сочетание. Не зря прошлый владелец этого тела наградил его свитком дьяволификации.
— Те из вас, кто хочет, могут отправиться с нами. — пожал плечами Хань. — Династия примет вас в качестве внешних учеников. Остальные могут вернуться по домам…
— Неужели мы простим гибель Великого Старейшины?
На этот раз высказался один из демонов, причём стадии ядра, убивать которого было уже нежелательно. Тем более, вопрос после этого останется подвешенным в воздухе.
— Ты можешь остаться и отомстить. — поделилась мыслями Кара. — Мастер, зачем ему жить, если он такой тупой?
— Этот младший ошибся… — демон рухнул на колени, прижавшись к полу. — Гнев и обида заставили меня сказать лишнее!
— Видишь, не такой уж он и тупой. — одобрил Хань. — И сражался, я помню, храбро. Убьёшь его как-нибудь в другой раз, женщина. Что касается вопроса… Прощать или нет врагов Династии решаете не вы и даже не я, а владыка Дворца Крови. Всем всё понятно? Наша задача — уйти отсюда живыми и невредимыми, так что ведите себя правильно….
Решение принимает сильнейший. Спустя несколько часов остатки демонической армии направились к ближайшей портальной зоне, позволяющей покинуть Внешнюю Зону. Прямиком в подготовленную ловушку…
* * *
Эруна сидела, поджав ноги, на огромном листе, летящем над горами, но свобода была лишь иллюзией. Пусть сейчас она была одна и могла отправиться в любую сторону, ограничения рабского контракта сковывали не хуже цепей. И от того, как дриада выполнит порученную задачу, зависит, насколько сильно сожмётся незримый ошейник. Поэтому сделать всё нужно идеально.
В их… точнее, теперь уже её лагере собралось порядка двух тысяч практиков, из которых две сотни находились на стадии ядра. И пусть для них она была старшей, её способностей не хватит, чтобы сокрушить их всех… не напрямую, по крайней мере. Разница между стадиями велика, но всё же преодолима, а тех, на кого она могла бы положиться, мало.
Лист скользнул над лагерем, а затем приземлился в центре, рядом с её шатром. Место, которое последние недели стало для неё домом, но сейчас не казалось безопасным.
— Леди Эруна… — поклонился Цу, главный слуга. — Вы в порядке? Как всё прошло?
Истинный план, заключающийся в союзе с демонами, старейшины никому не открывали, поскольку эвакуация последователей в нём выглядела… маловероятной. Нет, для всех обитателей лагеря лидеры отправились на переговоры с целью прояснить ситуацию, и тот факт, что она вернулась одна, сложно объяснить успехом.
— Переговоры провалились по вине старейшин Династии Крови. — произнесла дриада. — Старшие братья пожертвовали своими жизнями, чтобы дать мне шанс отступить. Боюсь, времени у нас немного, немедленно объявляем эвакуацию!
Спешка — отличный способ развеять чужие сомнения и избежать необходимости отвечать на неудобные вопросы. Всё прошло почти идеально: спустя пять минут практики рванули в разные стороны, чтобы ночью вновь собраться в оговоренных точках. С одной стороны, это делало выполнение плана сложнее, ведь каждую группу нужно было подчинять по отдельности, а с другой — гораздо проще, ведь сила малых отрядов значительно уступала их общей мощи.
Часть отрядов, состоящих преимущественно из практиков конденсации, изначально являлись приманкой. Двигаться с достаточной скоростью они не могли, поэтому должны были выиграть время для основных групп. Жестокое, но вполне прагматичное решение.
* * *
Место, которое выбрала дриада, располагалось в одной из горных долин. Сеть пещер, обнаруженных разведчиками, была не такой уж обширной, но практически незаметной с воздуха. С учётом формации, закрывшей вход, убежище могло считаться одним из самых надёжных…
— Леди Эруна… враги близко! — ворвался в пещеру дозорный. — Нас окружают! Огромные отряды врагов, включая летающих тварей. Кажется, они знают, где мы укрылись!
— О, уже?
— Как это возможно? Мы должны… — вскочил Лонг, один из младших лидеров. — Старшая, вы знали, что нас найдут?
— Конечно. — улыбнулась дриада. — Ведь это я выдала наше положение.
— Вы… не сбежали, вас отпустили! — крикнул ещё кто-то. — Это предательство!
Эруна выпустила свою ци во все стороны, сопроводив её убийственным намерением, от которого собравшиеся вокруг практики резко замолчали. Пещера, в которой они провели несколько часов, уже была пронизана корнями, готовыми в любую секунду ударить по тем, кто не воспримет безмолвное предупреждение всерьёз.
Впрочем, сейчас здесь было всего три десятка практиков ядра, причём на часть из них дриада могла рассчитывать, если дойдёт до схватки. Но лучше обойтись без лишних убийств, в конце концов они на одной стороне, а «хозяин» высказал заинтересованность в сильных рабах.
— Прошу успокоиться и выслушать леди Эруну! — встал Цу. — Уверяю, всё не так плохо, как вам кажется…
— Спасибо. Мы заключили союз с Династией Крови и, подняв формацию, напали на вражеского лидера. Нас было шестеро, а он один, но мы потерпели поражение.
— Он настолько силён?
— Мы надеялись, что нет, но совершили ошибку. Половина из нас погибла, а оставшиеся присягнули на верность Тьме…
