— Ты в порядке? Эбби, не падай духом!..
— Ну что ты! — перебила Эбби. — Между нами ничего не было! Более того, я не такая ревнивица, как он.
Пятнадцать минут спустя она ворвалась в свою квартиру и тут же бросилась к телефону.
Торн ответил почти сразу.
— Эбби? — как будто удивился он. — Где ты была? Я пытался дозвониться, но безуспешно…
— Писательская встреча. Ты хотел что-то сказать?
— Да. Знаешь, если ты еще не передумала насчет наших отношений… В общем, забудь о моем предложении. Считай, что я ничего не говорил тебе, ладно?
11
— Ты абсолютно прав, — как можно безразличнее ответила Эбби.
Ее не удивило то, что он сказал. Рано или поздно так и должно было случиться. Возможно, ей еще повезло, что он не тянул с признанием.
— Никаких проблем?
— Ни малейших, — заверила она. — Знаешь, я ведь привыкла к такому повороту событий. Честное слово, тебе не стоило беспокоиться.
— Ты, кажется, даже… повеселела.
— Да! — продолжая изображать полнейшую безмятежность, проговорила Эбби.
— Как твой роман?
— Просто замечательно. — Ему совершенно не стоит знать, что происходит на самом деле.
— Может, еще когда-нибудь встретимся.
— Разумеется. Можно задать тебе один вопрос?
— Слушаю тебя.
— Где ты встретился с ней?
— С ней? — слегка удивился Торн. — Ах да! Наверное, ты имеешь в виду Еву? Мы старинные приятели.
— Понятно. — Эбби решила положить трубку. Нужно прекратить этот разговор, пока ее притворство не раскрыто. — Желаю удачи.
Он немного помолчал, словно раздумывая, стоит ли сообщать ей о чем-то еще.
— Тебе того же, Эбби.
Она положила трубку. У нее совершенно не осталось сил после этого разговора. Дрожа всем телом, она с трудом сдерживала рыдания. Жаркая волна отчаяния поднималась из глубины, обжигая легкие, мешая дышать.
Эбби заставила себя встать. Нельзя сдаваться. Подобное случалось в ее жизни уже дважды. А значит, она сумеет справиться и теперь.
К тому же в этот раз ей не нужно выкупать ставшие ненужными приглашения, признаваться в новой неудаче родителям, отменять венчание. Никто, кроме Мейбл, не был посвящен в ее отношения с Торном. Нет, сейчас все намного проще, чем раньше.
Прошла уже неделя, а Эбби страдала все сильнее. Более того, ей так и не удалось написать ни строчки. Каждый день по дороге на работу она обсуждала свой роман с верной Мейбл, а возвращаясь домой, сразу усаживалась за машинку.
Она старалась изо всех сил. Но все потеряло для нее интерес. Однажды, собрав в кулак всю волю, она все же умудрилась переписать пару глав.
— Ты уже прочитала? — удивилась она, когда Мейбл позвонила, собираясь поделиться впечатлениями о новых главах романа.
— У тебя есть время? Мне хотелось бы встретиться и обсудить с тобой некоторые вопросы, — с ходу заявила подруга.
Время — единственное, чем Эбби обладала сейчас в избытке. До этого она даже не догадывалась, как много времени они с Торном проводили вместе. И теперь, просиживая все вечера у машинки, она ночи напролет ворочалась в постели, вспоминая, вспоминая, вспоминая…
— Поставь чайник, я буду у тебя через минуту, — приказала Мейбл.
— Отлично. Я жду, — безразличным голосом откликнулась Эбби.
Мейбл ворвалась в квартиру, сжимая в руке несчастную рукопись.
— Тебе не понравилось, — равнодушно констатировала Эбби. Сейчас ее все это совершенно не интересовало.
— Ну, не совсем так, — попыталась смягчить удар Мейбл.
— Что же на этот раз?
— Сибил.
— Сибил? — От удивления Эбби даже привстала с кресла. Она упорно работала над образом Стивена, но Сибил… Тут не было проблем. Значит, дела с романом обстоят еще хуже, чем ей казалось?
— Со Стивеном теперь почти все в порядке. Но твоя героиня, она… она какая-то размазня…
— Как? Это неправда! Сибил сильная и независимая девушка!
— Глупая, кокетливая пустышка, — решительно возразила Мейбл. — Читатель потеряет к ней симпатию уже к середине книги!
Эбби еле сдерживала злость. Она всегда доверяла мнению подруги, но на этот раз Мейбл противоречит самой себе!
— Приведи хоть один пример, — стараясь не выдать раздражения, потребовала она.
— После посещения концерта характер Сибил совершенно меняется.
— Торн вел себя там просто безобразно! — бросилась в бой Эбби. — И полностью заслужил все ее упреки!
— Торн?
— Стивен, — поспешно исправилась Эбби. — Но ты прекрасно поняла, что я имела в виду.
— Да уж! Я прекрасно поняла тебя.
Всю прошедшую неделю Мейбл предпринимала отчаянные, но безуспешные попытки заговорить с ней о Торне.
— Да, на концерте Стивен показал себя не с лучшей стороны, но читатель готов простить его, понимая, как он раскаивается. Его ревность довольно легко объяснима, тем более что это помогло ему осознать свои истинные чувства к Сибил.
— Другими словами, все готовы простить ему, но только не Сибил?
— Не совсем так, — немного помедлив, возразила Мейбл. — В первой версии сцены героиня восприняла эту ситуацию с юмором и выглядела действительно независимой. Она казалась по-настоящему сильной, заслужившей счастье.
— Что же изменилось на этот раз? — нетерпеливо перебила Эбби, готовая защищать свою героиню до конца.
— Хотелось бы спросить это у тебя, — пожала плечами Мейбл. — Я знаю только одно: после этой сцены характер героини резко меняется. Такое ощущение, словно в Сибил сломался какой-то стержень. Она готова на все, чтобы удержать своего избранника. На месте Стивена я давно убежала бы от такой дурочки, лишенной чувства собственного достоинства.
Не одно, так другое! Эбби чувствовала себя как побитая собака.
— Значит, опять все сначала. Мне, наверное, никогда не закончить этот роман.
— Могу лишь посоветовать тебе закинуть рукопись подальше и не прикасаться к ней хотя бы месяц, — сочувственно проговорила Мейбл. — Ты просто устала. Такое случается. Нужно отключиться, чтобы потом вернуться к работе со свежими силами. Может, тебе стоит начать новую книгу? Ведь у тебя, кажется, были какие-то задумки? Очнись же, дорогая!
Эбби удрученно кивнула. Были… До тех пор, пока она не начала жить по инерции, пока ей не пришлось притворяться, что все у нее нормально, ровно ничего не произошло, а разрыв с Торном ее нисколько не волнует…
— Ты думаешь, длительный перерыв в работе над романом пойдет мне на пользу?
— Это поможет тебе лучше понять своих героев. Попробуй оценить Сибил критически. Мне кажется, теперь она не заслуживает такого мужчины, как Стивен. После твоих исправлений он стал таким мужественным, уверенным в себе человеком — настоящим героем! А она осталась прежней. Присмотрись к ней внимательней, неужели ты сама не замечаешь?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
