В нос снова ударил запах смерти. Меня затошнило и я закрыла рот рукой.
— Обязательно было тащить сюда Клэр? — раздраженно спросил Манвел у Церга.
— Она — королева Неорании. Ей тоже подписывать договор с Гратхаром. И это и ее победа тоже. Какой бы она не была. Война никогда не бывает красивой.
— Она — девушка прежде всего. Хрупкая и невинная! Бумаги можно было подписать и в более приятной обстановке.
— Ман! — слабым голосом сказала я. — Я в порядке. Правда.
— Ман! — слабым голосом сказала я. — Я в порядке. Правда.
Эльф чуть приподнял бровь, но больше спорить не стал.
— Куда мы идем?
— В главный шатер. Мои люди передали мне, что князь Джеардаргх ждет нас, чтобы подписать все необходимые бумаги о поражении, — сказал дракон.
Кивнула.
— Отлично.
— У меня нехорошее предчувствие, — нахмурился Манвел. — Тени беспокоятся… Шепчут, что мы проиграли.
— Похоже, кого-то они подводят, — ответил довольно резко Церг. — Вокруг на тысячи миль не осталось ни одного солдата Гратхара.
— И все же… Я склонен доверять теням…
Больше мы ничего обсудить не успели, так как главный шатер уже был перед нами. Он выгодно отличался от остальных, серых и безликих, — буквально пестрел вышитыми цветными нитками рунами.
Когда мы вошли, того, кто находился там скрывала легкая тюль, поэтому невозможно было его рассмотреть. Когда же ткань чуть отъехала в сторону, я удивленно ахнула.
— Это не князь Джеардаргх? — шепнула я Цергу.
— Он — полукровка. Сын орка и эльфийки. Поэтому, говорят, красив. Хотя мне сложно судить.
Князь Джеардаргх, с которым мне за всю свою жизнь не удалось встретиться, был не просто красив… Он был невероятен. Метисы — всегда красивы, но в этом мужчине сочеталось нечто несовместимое, это и притягивало. Изящество эльфов и грубая, даже дикая сила орков. Белоснежная кожа и длинные темно-синие волосы. Правильные и идеально ровные черты лица и дерзкий, пробирающий до мурашек взгляд. Он сидел за столом, вольготно откинувшись на спинку кресла и закинув одну ногу на другую.
В этот момент нехорошие подозрения закрались и в мою душу. Так не ведут себя проигравшие. Слишком дерзко, слишком нагло.
— Вы испортили праздник… Хотя, подозреваю, что все было спланировано, верно? — хмыкнул он, даже не соизволив поздороваться.
— Ты прав, Джеар. Мы хорошо все просчитали.
— Тысячи убитых… Тысячи раненых… Решил выиграть войну за день, Церг? И как считаешь, получилось?
Этот взгляд пронизывал до самых костей. Точно что-то не так!
Я встревоженно посмотрела на Манвела. Тот тоже хмурился, еле заметно шепча слова какого-то заклятия.
— Твои люди мертвы. Так что предлагаю подписать необходимые бумаги и разойтись по домам, — сказал Церг.
— Мои люди, говоришь… Мертвы? Эй! Ребята! Не хотите прекратить валять дурака!
Я заметила, как в руке у Джеара блеснул какой-то медальон-артефакт. Сердце бешено заколотилось от страха. Что это?! Что это может быть?!
Секундой позже я услышала бешеный многоголосый рев. В шатер вошли несколько орков в полном боевом облачении. Они были едва не по уши в крови, но двигались, вели себя, как живые! У одного я даже заметила пробитый в области сердца доспех.
— Что это, Церг? — прошептала я, обращаясь к дракону.
Мужчина был бледен, в глазах читалась боль.
— Прости, кажется, я подвел тебя, Клэррис, — прошептал мужчина, избегая смотреть мне в глаза.
— Твои люди чудесным образом ожили… — прищурившись, сказал Манвел. — Не хочешь поделиться секретом, каким именно образом?
— Вы все умрете сегодня, — беззаботно отозвался Джеар. — Так что могу и рассказать.
Он высоко поднял медальон, что сжимал в руке. Золотой, в виде соединенных луны и солнца, внутри которого ярко горел синего цвета камень. Прямо как волосы Джеардаргха.
— Интересная вещица… — Манвел чуть подался вперед. — И невероятно знакомая.
— Видел уже такую? Вряд ли мог. Она существует в единственном экземпляре. Она — мое творение.
— Творение черного отступника? — спросил Ман. — Та тварь, в доме приграничной деревни — твоих рук дело? Она охраняла этот артефакт?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Верно.
— Что она делает? — спросил севшим голосом Церг. — На что способна?
— Всего-то… Воскрешает, Ваше Величество, Церг нар Ахерест. Думаю, исход войны теперь не нужно озвучивать? И да. Ваши договора можете засунуть себе в любые места. Я жажду смерти тех, кто решил выиграть войну одним из самых лживых и кощунственных к чужим верованиям способов!
Почувствовала, как Церг сжал мою руку. Другую в свои ладони взял Манвел. Это не укрылось от взгляда Джеардаргха.
— Какая сцена! Да у вас тут любовь на троих? В Гратхаре множественные союзы — обычное дело. А вот у драконов, людей и эльфов я такого не припомню. Даже ритуала подходящего нет… Уже придумали, как будете делить невесту? Хотя, это не важно. Все вы все равно сегодня умрете.
— Только прикажи, князь, и мы исполним твою волю, — пробасил один из находящихся в шатре орков.
Я сглотнула вставший в горле ком. Невольно по щеке скатилась слеза. Зря Манвел так старался найти избавление от проклятия! Похоже, у судьбы совсем другие планы.
И все же, я сумела взять себя в руки. Я королева! Я не могу сейчас просто разреветься и просить о пощаде. Прежде всего я должна думать о своем народе.
— Что будет с Неоранией после моей смерти? — спросила я.
Мужчина задумчиво сдвинул брови.
— Хмм… Озеро? Большое. Как море. Запущу туда форель, говорят, рыба полезна. Неорания наконец получит столь желаемую воду.
— Ты — чудовище, — выкрикнула я. — Хуже тебя на свете нет существа!
— Жестокостью ответь на жестокость, так гласят законы Гратхара. Я всего лишь вершу суд над вашими же поступками.
— Это была моя идея! — рыкнул Церг. — Ее не трогай!
— Как мило. Тем не менее, вы здесь втроем.
— Князь Джеардаргх, — сказала я, делая глубокий вдох. — Вы говорите, что у вас принято отвечать жестокостью на жестокость. Но разве не вы лишили Неоранию воды? Разве не вы развязали войну, когда все хотели мира? Если это не жестокость, то что? Я всего лишь хотела мира для своего народа. Как и положено королеве. Уверена, что вы хотели бы того же. Так зачем же начали войну, если сейчас так легко рассуждаете о моральных ценностях?
Он чуть прищурил взгляд.
— А ты не глупа… Возможно, я тебя и оставлю в живых. Тем более, что идея с затмением тебе не принадлежала.
— Мне не нужна моя жизнь, если с Манвелом или Цергом что-то случится, — упрямо ответила я.
— Даже так… Что ж… Готов пойти и на уступки. К тому же, это будет заслуженное наказание, Клэррис Дагмар для тебя. Выбери сама, кому жить, а кому умереть. На обряде вашего бракосочетания, который пройдет здесь же, я убью того, от кого ты откажешься.
— Что? — только и сумела выдохнуть я. — Но я не хочу… Не могу… Выбрать.
— Придется. Лучше сохранить жизнь хоть кому-то, чем если умрут оба, как считаешь?
Глава 35
Аннита Фредерика Оссеньерская
Высокая темноволосая молодая девушка нервно расхаживала по залу. Слишком много времени прошло. Они с сестрой условились, что записка, отправленная магией, о победе придет точно в срок. Но ее не было. И через час. И через два, и на следующее утро.
— Что-то случилось, — прошептала Аннита.
Решившись, девушка позвала одного из советников.
— Хотите лично туда отправиться? Вы уверены?
— Нет. Не уверена. Пока я здесь, столица хоть как-то защищена. Но и понять, что случилось с сестрой и Цергом я тоже желаю.
— Вы знаете, что Манвел тоже пропал?
— Ман? — она удивленно вскинула бровь. — Значит точно что-то не так! Мне нужно туда, но…
— Простите, что вмешиваюсь, Ваше Высочество, но все знают, что у вас с сестрой есть некая связь, которую вам оставили в наследство ваши родители.
— Она отнимает слишком много сил… Боюсь, что если Клэррис в беде, то это лишь навредит ей.
