Около получаса бродил он среди развалин деревни, надеясь найти брошенное или забытое где-нибудь оружие, но поиски были бесплодны. Он решил идти вверх по ручью, зная, что у воды легче найти человеческое поселение. По пути он подымал полусгнившие бревна в поисках грызунов, влезал на деревья за птичьими яйцами, гонялся по земле за каким-нибудь зверьком, — все больше и больше напоминая повадками обезьяну, какой он был в первые двадцать лет своей жизни.
Тарзан улыбнулся при мысли, что, может быть, в это самое время его друзья сидят в лучшем парижском клубе, куда он захаживал несколько месяцев тому назад. Но он мгновенно останавливал поток воспоминаний, почуяв запах живого существа, которое могло служить ему добычей или угрожать опасностью.
В эту ночь он спал далеко от своего убежища, спрятавшись среди ветвей гигантского дерева, возвышавшегося на сотню футов над землей. Он снова наелся вдоволь, полакомившись мясом оленя Бара, очередной жертвы его петли.
Рано утром Тарзан пустился в дальнейший путь вдоль реки. Так шел он три дня, все вперед и вперед, пока не вступил в совсем не знакомую область джунглей. За деревьями виднелись горы, переходящие в равнины. Здесь на больших пространствах паслись стада антилоп и зебр.
На четвертый день его ноздри уловили новый запах. Это был запах человека. Тарзан обрадовался. Он быстро и бесшумно пробирался между деревьями против ветра, руководствуясь чутьем. Вдруг он заметил в зарослях фигуру черного воина.
Тарзан стал красться за ним, поджидая удобного момента, чтобы пустить в ход веревку. Однако он медлил. Он помнил, что по законам цивилизованного общества нельзя убивать ближнего без причины. Тарзану нужно было оружие; значило ли это, что он имел право убить человека — его владельца?
Чем больше думал Тарзан об этом, тем отвратительнее казалось ему бесцельное убийство. Так дошел он, преследуя воина, до поляны, на которой была расположена большая, окруженная частоколом деревня с домами, похожими на пчелиные ульи.
Воин вышел из лесу, — и тут Тарзан заметил еще одно существо, жадно следившее за черным человеком. Это был лев Нума. Тарзан сообразил сразу, в чем дело. Теперь он почувствовал себя человеком, обязанным защищать подобного себе от нападения дикого зверя — их общего непримиримого врага.
Лев уже приготовился к прыжку. Не было времени долго размышлять. Лез бросился из своей засады на удалявшегося человека. Тарзан вскрикнул, предостерегая жертву. Но когда черный воин обернулся, Нума уже был остановлен на полдороге: петля ловко охватила его шею.
Тарзан действовал так быстро, что не успел рассчитать своих действий. Лев был пойман, но бешено рванулся из петли. Тарзан потерял равновесие и упал на землю в шести шагах от рассвирепевшего зверя. С быстротой молнии лев набросился на нового врага, и беззащитный Тарзан очутился на краю гибели. Черный воин спас его. Он сообразил в одно мгновение, что обязан жизнью этому белому и что только чудо могло бы избавить теперь его спасителя от ударов страшных лап самого грозного из обитателей джунглей.
Он замахнулся своим копьем и что было силы метнул его. Копье попало в цель, угодив льву между лопаток. С ревом бешенства и боли лев обернулся к черному воину. Едва зверь успел сделать несколько шагов, как веревка Тарзана снова остановила его. Тогда он опять бросился на белого, но в ту же минуту в его тело впилась зубчатая тонкая стрела. Снова он остановился. Тарзан успел тем временем привязать веревку к дереву, как можно туже закрепив ее конец.
Воин заметил это. Он понял, в чем дело, и улыбнулся. Тарзан знал, что со львом надо покончить прежде, чем он догадается перегрызть душившую его веревку. В одно мгновение он подбежал к воину и взял у него длинный охотничий нож. Затем он дал знак, чтобы тот не переставал стрелять из лука, а сам попытался приблизиться к зверю с ножом в руке. Лев был разъярен. Он ревел до хрипоты, стараясь достать то одного, то другого из своих врагов, и все туже и туже затягивал петлю на шее. Наконец Тарзан выбрал удобный момент и, подкравшись, нанес ему удар ножом в то место, где шея переходит в спинной хребет. Еще удар и еще. Лев упал.
Тарзан выпрямился во весь рост. Два человека — черный и белый — встретились взглядами над трупом общего врага. Черный приветствовал белого знаком дружбы и мира. Белый понял это приветствие и ответил ему.
XV
У дикарей
Шум борьбы привлек возбужденную толпу черных дикарей из деревни. Убитый лев, Тарзан и спасенный им воин были окружены оживлённо жестикулировавшими и кричавшими мужчинами, женщинами, детьми. Посыпались вопросы. Новый друг Тарзана возвысил голос над неумолчным гулом толпы и рассказал обо всем, предлагая оказать почести тому, кто сразился со страшным зверем и победил его.
Тарзана отвели в деревню. Ему преподнесли в подарок птицу, коз и плоды. Когда он знаком указал на оружие, они поспешили подарить ему лучшее копье, щит, стрелы и лук. Его новый друг отдал ему нож, которым был убит лев. Тарзану не было ни в чем отказа. Он убедился, что мирным путем иногда можно добиться большего, чем грабежом. Он едва не убил не знакомого ему человека, который теперь каждым своим движением и словом старается доказать свою любовь и преданность.
В эту ночь дикари устроили буйный пир в честь Тарзана. Охотники принесли свои трофеи — антилопу и зебру. Было выпито бесчисленное количество слабого туземного пива. Глядя на воинов, танцевавших при свете костров, Тарзан был поражен их прекрасным сложением и правильными чертами лица. Плоских носов и толстых губ, типичных для обитателей западного берега Африки, здесь не было и в помине.
Тарзан заметил также, что многие из мужчин и женщин носят золотые кольца и браслеты на руках и ногах. Когда он выразил желание рассмотреть одно из этих массивных украшений, оно было тотчас же отдано ему. Владелец драгоценности объяснил знаками, что белый человек должен считать ее отныне своей. Браслет был сделан из чистого золота. Это удивило Тарзана, потому что до тех пор он не встречал у дикарей золотых украшений. Он попробовал узнать, откуда они достали драгоценный металл, но старания не увенчались успехом. Дикари не понимали его расспросов.
Когда танец закончился, Тарзан выразил желание покинуть селение. Однако дикари не отпустили его. Вождь предложил Тарзану поселиться в приготовленной для него хижине. Тарзан попробовал объяснить, что вернется на следующее утро, но дикари не поняли его.
Тогда, без лишних слов, Тарзан направился к краю деревни. Все последовали за ним. Он подошел к высокому ветвистому дереву, которое свешивалось над частоколом, и, уцепившись за нижнюю ветку, мигом скрылся наверху в густой листве. Раздались громкие крики удивления. Человек лазил по дереву не хуже обезьяны. Около получаса звали его туземцы, предлагая спуститься, но он не откликался. Толпа понемногу разошлась.
