Кармир остался у Маркони, им еще предстояло разобраться с планом мероприятий по двум покушениям, а я направилась к себе. У Виля и Сэма, конечно, было чем заняться, но пускать ход расследования совсем уж на самотек я не собиралась.
Настроение, несмотря на заявление князя и возникшие в отношении Шаеса подозрения, было просто великолепным. Кое-какие идеи, пришедшие в голову, будоражили кровь предвкушением будущих открытий.
– А вот и ты! – сбило меня с очередной мысли по кражам ювелиров раздавшееся прямо за спиной восклицание.
Отреагировать я не успела, мне закрыли рот ладонью и подтолкнули в сторону дежурки, которая днем всегда пустовала.
Отбиваться я даже не пыталась – не столько реально оценивая свои возможности, сколько понимая несерьезность происходящего, да и амулет на похищение не реагировал, не видя угрозы для жизни или здоровья.
– Надеюсь, это того стоило? – многообещающе протянула я, как только меня отпустили. Предварительно плотно закрыв за нами дверь.
– Я просто хотел с тобой поговорить…
Его задору хотелось верить, но улыбка была только на губах, взгляд Энгина продолжал оставаться серьезным.
– Говори, – милостиво разрешила я, стараясь не думать о том, что могло еще случиться.
– Настя… – сделал он шаг ко мне.
Я невольно отступила, прижавшись к стене.
– Ты меня боишься? – изумленно посмотрел он на меня.
– Не знаю, чего от тебя ожидать, – смягчила я свою реакцию.
– Я не сумел убедить отца, что и сам способен тебя защитить, – помрачнел он. – Извини.
– За что? – удивилась я. Как бы мне ни хотелось утереть нос князю, я прекрасно осознавала, что его позиция значительно весомее. Когда решения принимаются на уровне императоров…
Какой бы ни была причина подобной предосторожности, не поспоришь.
– Вот за это! – уменьшив расстояние между нами до минимально возможного, выдохнул он мне в самое ухо. – Я не отдам тебя ему!
Стоило признать, что я точно ничего не понимала.
А его губы уже обжигали кожу. Беспорядочно касались лба, виска, щек…
– Энгин! – попыталась отстраниться я, догадываясь, насколько может осложнить наши отношения его порыв.
Нет, внимание мужчины не было мне неприятным, но… скачок между просто знакомством и поцелуями казался мне слишком быстрым.
– Нет, Настя, нет! – Он чуть сдвинулся назад, давая мне возможность увидеть свои глаза. – Я был уверен, что время у меня есть…
Фразу он не закончил, склонился ко мне…
– Э… нет! – Мне все-таки удалось вывернуться и отскочить. – Решил, что все будет так просто?!
Теперь пришла его очередь удивляться, чего я и добивалась.
– Сначала цветы, пирожные, свидания, дуэли, – продолжила я, направив в его сторону указательный палец, – а потом посмотрим, что с тобой делать. К тому же я все еще невеста Сэма, если ты не забыл, так что нечего портить мне репутацию.
Соображал он, надо признать, быстро. Недоумение сменилось загадочной улыбкой:
– И даже дуэли?
С моей стороны предложить подобное выглядело оплошностью, но ведь не отступать же теперь! Если только слегка скорректировать.
– И даже дуэли, – лукаво улыбнулась я ему, – но только в присутствии императора или его доверенного лица, как требует того изданный им указ. А пока, – я не дала ему вставить ни слова, – нас ждут великие дела!
– Умеешь ты воодушевить, – спустя долгую минуту произнес Энгин. – Ты поужинаешь сегодня со мной?
Я иронично приподняла бровь – подобной прыти я от него не ожидала.
– Матушка пригласила Маркони с женой, – вроде как сожалея, вздохнула я.
– Завтра, – проявил он настойчивость.
– По требованию твоего же отца князь должен забирать меня из департамента, – на этот раз я развела руками.
– Поужинаем в твоем кабинете, – тут же нашелся он.
– В моем кабинете? – переспросила я, задумавшись над предложением. Идея была… великолепной! Потрепать нервы Северову под вполне благовидным предлогом… – Ты – умница! – подскочила я к Энгину. Чмокнула в щечку: – Именно так и сделаем.
Отпрыск графа Паррея тут же воспользовался возможностью, прижав меня к себе:
– Сэма и Виля отпустишь пораньше…
– Руки! – грозно прорычала я.
– Извини, – тут же отпустил он меня. Посмотрел виновато: – Цветы, пирожные, свидания, дуэли… Я все помню. – Энгин отошел в сторону, позволяя мне пройти.
Из дежурки мы вышли, похожие, скорее, на заговорщиков, чем на телохранителя и его подопечную. Не знаю, о чем думал он, хмыкая у меня за спиной, я же представляла, как мы с Энгином станем уничтожать приготовленные Жаркусом пироги, а князь в это время будет сидеть в экипаже перед департаментом и ждать…
Мелко, но как же приятно!
В кабинет Энгин вошел вместе со мной. Демонстративно помахав всем рукой, тут же направился к столику в уголке. Сел на стул, откинулся на спинку и… закрыл глаза.
Сэм, оторвавшийся от своего занятия, как только мы появились, посмотрел на меня вопросительно. Остальных, в лице Николаса и Виля, такое поведение виконта тоже заинтересовало.
– Моя личная охрана, – задрав нос и горделиво шествуя на свое рабочее место, процедила я. – Без него теперь никуда.
– А как же я? – Сэм решил повторить трюк, который прошлым вечером проделал с князем. Смотрел жалобно…
– А ты, – опередил меня Энгин, открыв один глаз, – только в моем присутствии…
Он собирался добавить еще что-то, но я оборвала:
– На этом с шуточками заканчиваем. – Посмотрела на Николаса, тот пристроился рядом с Вилем: – Нас сняли с покушений, так что…
– Приказа вернуться в корпус я не получал, – качнул он головой и тут же вновь склонился над расчетами, которые делал.
– Ну и ладно, – пожала я плечом. Села, вытащила из верхнего ящика обе папки по ювелирам. За последние полтора дня бумажек в нем прибавилось.
Вот толку от них…
Протоколы, протоколы, протоколы… Уже с нашего осмотра, запоздавшие по запросам предыдущего следователя…
Ничего… Ничего… Ничего…
Информации было много, толку – никакого. Если исходить из заключений экспертов, кражи являлись выдумкой, вот только оснований не верить именитым мастерам ювелирного дела у меня не было.
– Энгин, – добравшись до последней бумажки, позвала я, – а как Аннет удалось вскрыть тайник наставницы пансиона? Он же был магически защищен.
Виль и Николас тут же оторвались от своего занятия…
Я знала, что этот вопрос заставит их взбодриться. И не важно, что Сванетти не знал, о какой именно Аннет шла речь, главным тут было другое – сама загадка и возможность ее разгадать.
– Зеркальная пленка, – не открывая глаз, отозвался Энгин. – В стандартных куполах одной из рабочих основ является непрерывность.
– На зеркале идет искажение, – возразил ему Вильен. – Минимальное, но его достаточно, чтобы поднять тревогу.
– Зеркальная пленка, – вздохнув, повторил Энгин. – Аннет не хватает магического образования, что ей совершенно не мешает. Она идет напролом в вопросах, за которые остальные просто не берутся, потому что это невозможно. А уж в том, что касается хитрости и изощренности, равных ей нет. – Он улыбнулся, похоже, собственным мыслям. Поерзал на стуле, устраиваясь удобнее, и только после этого продолжил: – Она создала формулу заклинания, которая заставляет отражать сам воздух, что решает сразу две проблемы. И с непрерывностью, и с плотностью. И всё это на том уровне, который и магией-то не называют.
– Барышня она видная, – оправдал мои надежды Сэм, тут же поймав идею, – ее бы запомнили. На личину рассчитывать бесполезно, в ювелирных лавках против них установлены маячки.
– Жаль, – вздохнул Вильен, – а такая версия была.
В отличие от моего эксперта, который тут же склонился над столом, Николас продолжал смотреть на меня.
– Ты ведь о чем-то не договариваешь? – неожиданно по-доброму улыбнулся он мне, сбив на мгновение дыхание. Такого Сванетти я не знала.
Виль встрепенулся, Сэм – усмехнулся. И даже Энгин открыл глаза, чуть развернувшись в мою сторону.
– Не договариваю, – кивнула я, не видя смысла скрывать очевидное. – Меняю гениальную мысль на сытный обед.
– Угощаю! – первым оказался Самюэль.
– Поддерживаю, – выпрямился на стуле Энгин.
Главное в этом деле – стимул! Матушка всегда так говорила.
– Виль, – укоризненно качнула я головой, – ты же из сиротского дома…
Тот задумчиво прикусил губу, пытаясь понять, что я имела в виду, и… засмеялся, стукнув ладонью по столу:
– Так просто!
– Это только предположение, – остудила я его пыл.
Не подействовало, Вильен был уже совершенно уверен в том, что я – права.
– А нам? – насупился Сэм.
– А вам, – закрыв папки и поднявшись, заявила я, – после обеда. А пока – думайте.
Спорить со мной никто не стал. Это была игра…
Мы все любили в нее играть…
Жаркус постарался! Рыбный супчик со сливками и зеленью на первое, на второе тоже рыба – филе в золотистом кляре и рассыпчатая крупа, обильно политая чуть островатым пряным соусом. На сладкое – тонкие, почти прозрачные блинчики с медом и кувшин с моим любимым ягодным киселем. От чая, хоть нам и предлагали, все предпочли отказаться.
