ходила из стороны в сторону. Надо как-то позвонить отцу, объяснить, что не стоит вводить военные действия. Я ведь принцесса Севера, в конце концов, бойцы должны меня послушать… Ведь правда?
Колонна из машин остановилась, и камень с облегчением рухнул с моей души, когда из первого авто вышел мой отец. Он был в костюме главнокомандующего. Я повисла на его шее.
— Все хорошо, дочка! Все закончилось. Вернее, скоро закончится.
Я резко отстранилась.
— Папа, послушай, ты все не так понял! С моим супругом вышло небольшое недоразумение. Я жива, сыта и здорова, и…
— И живешь в хижине на опушке леса? Как дочь лесничего, а не короля, — фыркнул отец.
— Но, послушай, меня никто не гнал! И не крал! Я сама решила на некоторое время, хм, уединиться. Свежий воздух пошел мне на пользу. Вообще ничего со мной не случилось, не нужно устраивать из-за меня бойню! Разверни машины, вышло недопонимание…
Отец как-то странно на меня посмотрел, а затем рассмеялся.
— Милая, я знаю, что и кто сделал. И если б хоть волос упал с твоей головы, и на третьи сутки тебе не помог тот старик, то мы бы приехали быстрей или бы Люций тебя вывел, — он махнул в сторону фавна, тот услужливо откланялся.
— Ты как-то следил за мной? — ахнула я.
— Да, все это время, — он ткнул пальцем в мою иконку на груди. — Тут видеокамера, дорогая. Я всё время видел, что происходит. Ну, не совсем я, а обученные люди…
Невольно сделала шаг назад.
— Вот как? И зачем же?
Видели всё! Какой-то кошмар. Если бы такое сделал не мой отец… если б кто-то кому-то без его ведома повесил на шею видеокамеру, то получил бы приличный срок в Амуре.
— Я что — совсем дурной, чтоб отпускать к врагу родную дочь без невидимой охраны?
Да, я был уверен, что Иоасы тебе не навредят… Хотя сладкой твою жизнь у чёртовых драконов тоже нельзя было назвать. Но теперь все закончилось, скоро ты будешь дома.
На меня будто ушат холодной воды вылили.
— А как же твои слова о том, что мне нужно полюбить и уважать южан, о том, что ты хочешь мира?! — возмутилась я.
— Ты так наивна, моё дитя, расскажи я всю правду, тебя бы раскусили на следующий день. Ты невинна душой, как и твоя мать-королева, которая погибла из-за того, что драконы отказались ей помогать.
Я совсем похолодела, глядя на то, как на секунду лицо отца исказила ярость.
— Так вот в чем дело, вообще не во мне. А в твоей глупой ненависти из-за смерти мамы! Слышала эту историю и понимаю, что твои эмоции не оправданы. Думала, ты смирился…
— Я никогда не смирюсь! Я поклялся отомстить за твою мать! — рявкнул отец.
— Остановись, папа! Ты говорил — моя сила в словах. Скажи же, что нужно произнести, чтоб вернуть твой разум?! Мама уже была при смерти, они просто не в состоянии были излечить ее!
Сложила ладони в умоляющем жесте.
— Ты слишком мала для таких размышлений, — холодно рубанул отец и переместил взгляд на Люция.
— Давай цветок. Я видел, это он открывает портал. Наконец-то найден ключ от защиты Юга.
Люций изменился в лице, нахмурил брови и будто не решался некоторое время пошевельнуться.
— А что будет дальше? Мне обещали золото! Много золота! Иначе на кой я бы в это ввязался и отдал чертов медальон, камеру-прослушку?
Вот почему он вернул его тогда. Вступил в сговор. А на меня отцу полностью плевать, чертов эгоист сделал меня соучастницей надвигающейся трагедии! Невольным шпионом.
— Я не позволю, — прошептала, преграждая путь к древу.
Отец лишь фыркнул:
— Данику погрузить в машину. А с этим… — его голос наполнился ядовитым презрением — …южанином разделайтесь. Цветок явно где-то у него в штанах. Обыскать и уничтожить козла.
Люций ахнул. Он кинул вялый арморис на дорогу. А потом, вдруг встав на четвереньки, словно, и правда, козел, ломанулся в чащобу.
Свист пуль. Я дернулась. Отец махнул рукой.
— Отставить, пусть бежит. Он долго тут не выживет. Не будем терять времени, вдруг что-то прознают и подготовят войска. Мы должны зайти неожиданно.
Он поднял цветок и двинулся к дереву. Один из солдат подхватил меня на руки, и мои «Нет, нет» были, словно мёртвому припарка.
Все кончено, сейчас откроется портал, и они нападут на тех, кто мне дорог. Самое главное — на Дрейка. Нет, что я несу, мне вообще не хочется, чтоб хоть один из южан пострадал! Я в ответе за них.
Отец коснулся арморисом древа… но ничего не произошло. Он снова сделал то же самое — нет эффекта. Волна облегчения охватила мое естество.
— Неееет! — проорал отец, сжимая нежный бутон. — Я ведь все видел, никаких дополнительных заклятий. Только цветок! Искать этого козла, привести живым.
Рявкнул — и часть войска пустилась в погоню за наверняка уже прилично ушедшим Люцием.
Даже если ничего не получится, меня сейчас увезут в Амур, как и прабабушку, и я, вероятно, больше никогда не попаду на Юг.
Я задумалась. Вспомнила дневник Данаи — там должна быть подсказка! Что такое мог отдать принц, что открывает и закрывает границы… Она ведь писала об этом. Неужели просто засушенный цветок? Сомнительно, это должен быть ключ, что-то серьезное для такого мощного и охраняемого портала, через который может спокойно проникнуть целое войско. Тот чахлый дуб в лесу, через который не то что танк, а даже мой папочка с его телосложением не протиснется, фавн, и правда, распахнул арморисом, а вот дерево, которое сейчас перед нами, не трогал… У него точно были пустые руки при открытии главного портала!.. А может, у него и не было ключа?
Может, ключ всегда был только у меня? И я, сама того не подозревая, при объятии со стволом коснулась тем, что открыло портал…
— Отпусти. Я смирилась, куда я убегу? В чащобу? К волкам? — капризно фыркнула солдату, что так и держал меня цепкой хваткой. Отец махнул ему рукой, мол, отпускай, — и тот незамедлительно выполнил приказание.
Теперь меня тревожило только одно: Люция рано или поздно найдут, и он выдаст тайну.
Отвернувшись от всех, принялась разглядывать иконку на груди. Так пристально никогда на нее не глядела. Там была изображена богиня Олимпа — Диана. Повелительница зверей для Южан и Лунная охотница для северян. Как я не обратила внимания, что ее глаза изменились? Взяв незаметно острую палочку с земли, отковырнула то, что раньше не приметила — устройство слежки. На меня, впрочем, особо не обращали
