бесчисленными лапами, сжимал в когтях сердце, не давал проклюнуться ни одной мысли. Бежать! Вот всё, что он мог сейчас.
Весь день он держал в тисках контроля водителя и нёсся неизвестно куда. Лишь бы подальше от страшных людей в чёрной форме. И только к вечеру смог взять себя в руки. Вышел в маленьком городке и отпустил несчастного водителя.
Следующие пять дней он ехал домой. С предельной осторожностью, стараясь не выдать себя. Перескакивая из одной попутки в другую. Не рискуя заезжать в крупные города. Ночуя, где придётся, и не задерживаясь даже для перекусов. Всюду мерещились безжалостные убийцы из Комитета Ментальной Чистоты.
Изредка, когда он решался нормально поесть в придорожных кафе, из телевизоров на него лился поток ужаса. Психотам предлагали сдаться властям. Всем, кто только прошёл завороты, обещалась амнистия и медицинская помощь. А полноценным телепатам грозили изоляция и принудительное «лечение». Но жизнь гарантировали всем. Андрей не верил ни единому слову.
Возвращение получилось безрадостное. Родной город, раньше пылавший в эфире как новогодняя ёлка, зиял темнотой и холодом. Психоты не отзывались. Андрей рванул домой. Сейчас он отдохнёт, приведёт себя в порядок и найдёт их. Не могли же все разом сдаться этому чёртовому комитету?
Уже наступил вечер, когда Андрей попрощался с водителем фуры: добрейшим дядькой, не только согласившимся подвести, но и разделившим с ним обед. Грузовик моргнул ему фарами, рыкнул и скрылся за поворотом. Андрей спешил, но, как назло, такси поймать не смог. Пришлось ехать на стареньком, гремящем стальными костями, автобусе. Он сошёл на остановке «Школа номер двести семнадцать» и быстрым шагом двинулся к дому.
По спине сверху вниз скатилась ледяная волна. Пси-масса вздыбилась рассерженной кошкой. Что не так? Андрей сбавил шаг. Вокруг было тихо, прохожих не видно, в тенях под деревьями никто не прятался. Что могло так отозваться предчувствием опасности? Не останавливаясь, он сунулся в эфир и протянулся к своему дому. Чёрт! Свет не горел, двери заперты. Но в темноте у входа застыли в ожидании пять человек.
Первым желанием было взять их под контроль и вышвырнуть их как щенков. Как удалось найти, где он живёт? Ах да, паспорт! Они точно знали, где его ждать. Как нехорошо, теперь придётся искать новое убежище. Вот только нужно взять хотя бы вещи из дома, деньги. Он ринулся к незваным гостям через эфир. И ударился в каменную стену: разумы странных людей закрывал упругий барьер, пахнущий железом. Андрей отпрянул. Поражённый, вывалился из эфира. И тут же свернул в переулок. Прочь от дома, ставшего ловушкой.
Убедившись, что за ним не следят, Андрей пешком отправился искать новое убежище. Три квартала прямо, два налево. Старая пятиэтажка, последний этаж. Чёрная дверь с рыбьим выпученным глазком, за которой пряталось уютное гнёздышко «Тетты». Он долго жал на кнопку звонка, с каждой секундой всё меньше, надеясь, что ему откроют. Внутри было пусто. А в эфире еще плавали едва ощутимые следы паники, отчаяния и решимости. Он пришёл слишком поздно.
На улице уже стояла глухая полночь. Андрей потёр глаза ладонями, пытаясь вспомнить адреса других психотов. Кажется, где-то рядом жила Белладонна. Да, точно, недалеко, всего ничего идти. И снова ночные улицы, редкие машины проносятся мимо. Следом, как неотвязная тень, шла мысль: ты никого не найдешь, всех уже арестовали, ты опоздал!
В окнах психеи горел свет. Опять засада? Андрей с опаской поднялся на восьмой этаж пешком и потянулся через эфир. Пожилая женщина сидела в одиночестве. Почувствовав прикосновение пси-массы, вздрогнула и открылась навстречу.
«Андрей? Вереск?»
И побежала к входной двери. Прижалась к груди Андрея и разрыдалась. Ему стоило большого труда успокоить несчастную запуганную женщину.
Он остался. Казалось, что вдвоём творящийся ужас пережить будет легче. Днем Андрей помогал по хозяйству, смотрел телевизор, подбадривал Белладонну. А ночами выходил в эфир и пытался найти психотов. Безуспешно. Вероятно, одни наглухо закрылись, другие попали под каток ЧиКа.
Снаружи кипел адский котел. Каждый день градус истерии повышался. Заговорщики. Тайные кукловоды. Воры. Человеконенавистники. Враги народа — старый термин заиграл новыми красками. Ату их! В Саратове избили мужчину, который слишком пристально смотрел на девушку. Психот! Бей его! Вот они, те, кто виноват во всем! Тюмень — толпа растерзала женщину-психею, шедшую сдаваться. Травля развернула чёрные крылья по всей стране. Список убитых ширился каждый день. Андрей читал новости, на пределе возможностей подслушивал мысли в государственных зданиях и с болезненной остротой понимал, что их найдут. Рано или поздно. Появились «гончие»: люди, пережившие хотя бы один заворот, но не ставшие психотами. Комитет накачивал их страшной химией, и они теряли любую возможность выйти в эфир, становились «холодными». Зато приобретали «нюх», которым чуяли активность настоящих психотов.
От переживаний его накрыла бессонница. Андрей больше не рисковал выходить в эфир. Сидел, тупо пялился в телевизор или телефон, раз за разом читая новости о психотах.
— Мальчик. Бедный мальчик, — Белладонна погладила его по голове.
В руку Андрея женщина вложила глиняный колокольчик.
— Возьми. У него хороший звук, очень удачно получился.
— Не надо…
— Бери, сделай приятное старухе. Он поможет успокоиться и заснуть. Серьёзно, попробуй.
Андрей слабо улыбнулся и взял, чтобы не расстраивать Белладонну отказом. Колокольчик действительно помог. Следующую ночь Андрей спал как убитый. Без кошмаров, и не подскакивая при каждом шорохе. Утром он хотел сказать ей спасибо, но Белладонна только отмахнулась.
— Ерунда. У меня их еще вагон и маленькая тележка. Лучше завтракай быстро, и сходишь кой-куда.
Она поставила перед ним тарелку с овсяной кашей.
— Я ночью слышала отзвук Хмыка. Жив, старый развратник. Ешь, ешь, это полезно. Вот адрес, он сам его дал. Я не ездила ни разу, но сохранила на всякий случай. А сегодня в эфир вышла, смотрю, вроде он там светится. Наверное, делал что-то из своих «игрушек».
Всю дорогу Андрею казалось, что окружающие пялятся на него. Тычут в спину пальцами, перешептываются, только и ждут момента вызвать ЧиКа. Приходилось брать волю в кулак и вести себя естественно.
Ехать пришлось на другой конец города. И ещё чуть-чуть прогуляться между старых домиков, на которые надвигался многоэтажный микрорайон. Калитка стояла незапертая. Андрей прошёл через дворик, заваленный хламом, и постучал в дверь. Открыли не сразу.
— Зря приперся.
Лицо Хмыка, болезненно-серое, помрачнело. Но в дом психот впустил.
— Видел про Илью. Ты почему его не прикрыл?
— Понимаешь, там…
— Ладно, без разницы уже. Как меня нашёл?
— Белладонна тебя заметила, дала адрес.
— Коптит еще, карга. Понятно. Можешь ей передать, что я в глухой обороне. Буду тут сидеть. Хрен возьмут меня. Кое-что
