И бросился вперёд, мельком сожалея, что рядом нет Колдо с его боевой сетью.
Звон и скрежет двух мечей ознаменовали начало схватки, когда оружие столкнулось, а затем клинки скрестились, проехавшись лезвиями до самых гард.
Вампир, пока клинки не отпрянули, с жадностью заглянул в глаза Астигара. Тот же упрямо смотрел на его ощеренную пасть. Так что, когда противники отпрыгнули друг от друга, оба оказались на равных. Тем более – этот вампир отличался довольно высоким ростом. Его широкие плечи Астигара не смутили: куда без таких, если почти вся жизнь в полёте? Так что не обратил внимания.
Эльфу в поединке изначально везло благодаря личному оружию: всё-таки длинный эльфийский клинок против короткого меча вампира – это сильное преимущество. Ведь вампир не собирался драться честно.
«Этого надо убить немедленно! – напоминал себе Астигар, медленно пытаясь обойти его. – Убью его – очнутся все!»
И, возможно, даже раненый, как он всё ещё надеялся, эльфийский страж.
На стороне вампира были не только когти, но и его невиданная прыгучесть. Правда и то, что противнику Астигара мешал проявить эту прыгучесть в полной мере потолок кузницы, слишком низкий для вампирьего прыжка. Зато и голодный противник умело пользовался ещё одним своим преимуществом – скоростью. Он так увёртывался от наносимых ударов мечом, что вскоре Астигар понял: или сам выдохнется, или руки устанут работать с мечом.
Эльфы и люди, загнанные вампирами вглубь помещения, оцепенело, казалось, следили за поединком, хотя Астигар прекрасно знал, что они ничего не видят и не слышат. Подходить во время боя к ним слишком близко он остерегался: они стояли рядом с наковальнями. На них обратить внимание во время боя – уступить в скорости вампиру. Поэтому Астигар предпочитал держаться ближе к выходу. Вампир – тоже, пока не сообразил, что мешает эльфу драться внутри помещения.
Вот тут-то он аж зарычал и попёр на противника так сильно, что Астигар не сразу догадался: вампир теснит его к выходу из кузницы, но туда, где стоят сразу два столба – близко друг к другу. Пришлось вывернуться и выманить крылатую тварь на более или менее просторное место, где та из-за стремительной атаки эльфа начала терять в маневренности. Астигар в бешеном напоре сумел-таки ударить противника раз в плечо и только принялся теснить его к наковальням, как на вампира что-то упало сверху, и тот заверещал, не в силах двигать конечностями так, как ранее.
Боевая сеть!
Колдо?
- Убей его! – закричала за спиной Таллия. – Убей!
Набедренный боевой нож будто сам впрыгнул в ладонь. Астигар рванул к вампиру, который пытался разорвать сеть. Эту сеть – не жаль!
Голова была снесена так чисто, что Астигар даже замер, стараясь понять, сделал ли он то, что необходимо, или ему лишь показалось… Сделал. Он ещё подошёл к осевшей вместе с сетью туше и ногой ударил её в бок, чтобы убедиться: эта тварь сдохла.
И только после этого, по сути, уже ненужного действа, оглянулся на Таллию. Как и ожидал, она встала перед группой живых, которые постепенно приходили в себя – со смертью заворожившего их вампира. После трудного, напряжённого стояния они все едва не падали, и девушка хватала то одного, то другого за руки, помогая удержаться.
Но не это беспокоило Астигара. Он взглянул на эльфийского стража. Тот лежал навзничь. Астигар бросился к нему и, присев рядом, потрогал шею, по которой лениво и замедляясь стекала кровь. Мёртв. Слишком сильно разорван.
«Если бы не твоё промедление… - злобно попенял себе Астигар. – Если бы не твоё промедление! Ты же знал! Знал, что происходит!»
И вот когда откликнулась его странная мысль о том, позволил бы он младшей сестре, прячась за его спиной, идти по полю боя. Была бы рядом Ирати… Может, эльфийский страж остался бы в живых… Но что сейчас об этом… Это он опоздал. И цена этому опозданию – отнятая жизнь.
- Астигар! – нетерпеливо позвала Таллия. – Помоги мне! Они падают!
Он поспешно встал и заторопился к живым, негласно требующим его участия в их судьбах… Быстро оценив ситуацию, он понял, почему и эльфы, и люди не могут устоять на ногах. Потратили слишком много сил, пока каменели под взглядом вампира.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Астигар насчитал девятерых. Сумрачно размышляя, как будут действовать силовые накопители на человека, он всё же повесил артефакты силы всем несостоявшимся жертвам вампиров. Первыми начали вставать эльфы. В глазах потрясение и непонимание: вампиры захватили их сознание в момент, когда крылатых тварей никто не видел.
- Почему ты кричал, чтобы я не смотрела им в глаза? – грубо спросила Таллия, в какое-то мгновение оказавшаяся рядом.
- Они стали такими, из-за того что взглянули в глаза вампиров, - ответил Астигар, приседая перед человеком и наклоняя ему голову, чтобы повесить очередной накопитель ему на шею. – Разве отец не учил тебя этому? Мне казалось, все эльфы знают о том.
- Но ты… - она запнулась и отвела взгляд, покосилась на мёртвого эльфийского стража. Вздохнула.
- Я не так хорошо знаю вампиров, чтобы сразу понять, что они делают, - угрюмо сказал Астигар. – Просто всё… очень неожиданно. Может, даже… непривычно.
Пока все девять эльфов и человек приходили в себя, подбадриваемые накопителями силы, Астигару и Таллии пришлось вести самую настоящую оборону этой кузницы, куда время от времени пытались заскочить другие твари.
Наконец Астигар понял, что накопители подействовали на всех, но драться эти живые существа, отбитые у вампиров, не в состоянии.
- Их надо вести в подземные коридоры. – И вдруг подумал: «А она знает о них?»
Знала. Таллия шмыгнула носом и кивнула:
- А может, сам отведёшь? Здесь моего отца нет – я пойду его искать!
- Одна? – уточнил Астигар.
- А что? – немедленно взвилась девушка. – Я бы и без тебя дралась, если бы ты ко мне не пристал!
«Я – пристал?!» Но Астигар успокоил себя тем, что не должен вспыхивать, потому как взрослей. Поэтому рассудительно сказал:
- Можно сделать иначе. Мы с тобой отведём этих горожан в подземелье. Там сторожат входы-выходы другие эльфы. Мы передадим горожан в их руки, а сами отправимся искать твоего отца.
- Не доверяешь мне? – сердито вскинулась Таллия.
- Не в этом дело, - спокойно ответил Астигар. – Два глаза – хорошо. Но вдвоём мы с тобой разглядим гораздо большую территорию в его поисках. Согласна с этим?
- Ну… согласна.
- Тогда идём. Не забывай, что по дороге на нас могут опять напасть.
- А далеко это твоё подземелье? – поинтересовалась Таллия, явно пропустив мимо ушей его предупреждение.
- Ты эльф – и не видишь? – удивился Астигар, вновь вспоминая замечание Колдо о плохой устроенности подземных путей в эльфийскую крепость.
- А у меня было время – смотреть? – проворчала девушка, держа под руку одного из горожан, взявшихся за топоры и пики.
Тот еле волочил ноги, а в глазах всё никак не пропадала муть, и Астигар даже раздражённо подумал, что исторические записи не очень правдивы: убить вампира, наводившего морок, – ещё не значит, что живое существо, какое-то время пребывавшее под этим мороком, потом сразу придёт в себя.
А насчёт подземных коридоров… Астигар решил: как только они встретят отца Таллии, он обязательно спросит у него, знает ли он о спасательном подземелье.
По дороге к подземным коридорам пришлось отразить несколько атак сверху и снизу. Снизу, как ни странно, оказалось тяжелей: сбитые снежным ветром, сломавшие свои крылья, вампиры вели себя, будто поражённые бешенством: визжали, вцеплялись в ноги идущих, пытались прокусить сапоги, чтобы добраться до крови. Нервничавший Астигар даже поблагодарил духов стихий за то, что вампиры напали на город зимой. Летом все бегали в лёгкой обуви, чаще плетёной. И поймай такой вампир с земли или пола возможность куснуть жертву, он сделает это легко.
Им, Астигару и Таллии, повезло в ином. По дороге они чуть не хватали за руки эльфов или людей, если встречались одиночки, воевавшие с вампирами. Хватали и требовали, чтобы они присоединились к небольшой процессии, охраняя её. Одновременно Астигар предупреждал, чтобы не смотрели в вампирьи глаза, и просил передать информацию всем, кто ни встретится.
