Анатолий так и сделал. Он где-то слышал о дисперсии воды и о том, что солнечные лучи преломляются в мельчайших капельках воды под углом в сорок два градуса. Знал, что радугу потрогать нельзя... но в то же время не мог удержаться от соблазна коснуться разноцветных дуг.
Видимо, радуга была тоже своенравна и привередлива, поскольку обидчиво бросилась на нахала. Анатолий только успел зажмуриться, как за веками вспыхнул ослепляющий свет, а из-под ног ушла земля.
Впрочем, это снова продолжалось недолго и опять в пятки ботнуло так сильно, что он не удержался на ногах. Уже сидя на высокой траве, он начал озираться по сторонам.
Куда это из занесло?
Высоченные деревья, в десяток человеческих обхватов толщиной, почти не пропускали свет, но вместе с тем было светло. Свет исходил от золотых волн тумана, который струился сам по себе во всевозможные стороны, завихряясь и скручиваясь в задорные воронки. Густая трава доходила Анатолию до пояса и это заставило его скептически поджать губы – в его мире при таких густых кронах внизу растут только чахлые стебельки ежи сборной, да на радость зайцам плодится кислица.
– Здравствуй, извечный лес Гвендалион, – поклонилась Наднира.
– Думаешь, он тебе ответит? – скептически хмыкнул Анатолий.
– Он отвечает…
Глаза Надниры были закрыты, а острые кончики ушей подергивались, как будто она была кошка и слушала – не откроется ли в кухне дверь холодильника. Лес отвечал ей шумом листвы в кронах, треском сучьев и перестуком ветвей.
– Походу, он тебе фигню какую-то загоняет, – заметил Анатолий. – Ладно, мы сейчас где?
Карта показала мерцающую область, и в центре точка обозначение одного из клана «Северных волков». Ни слова о том, где они сейчас находятся, ни обозначения, НИ-ЧЕ-ГО. Лишь мерцающая область на карте. Лишь две точки в центре. Лишь полное непонимание и лес.
– Мы недалеко от Трамтануэла, досточтимый некромант. Мы почти дошли, – с легкой улыбкой ответила королева эльфов. – Нам осталось пройти через вон те Изумрудные врата Велинуата, а после по Небесному мосту Алитакра мы попадем в королевство. Я даже представить себе не могла, что порошок перемещения забросит нас так близко к дому.
Некромант посмотрел в том направлении, куда указывала девушка, а после почесал затылок – никаких ворот в той стороне не наблюдалось. Всего лишь лес. Тонны древесины, коры и толстых ветвей. Из изумрудов там были только листья. Два огромных кедровых ствола можно было принять за столбы для ворот… Но для этого было нужно включать фантазию, а некромант ленился это делать.
– Слышь, красотуля, признайся – тебя не только волк пожевал, но ещё и дятел раз двадцать по макушке навернул? Чего ты гонишь? Нет там никаких ворот!
– Я же говорила, что моё королевство обнаружит только посвященный. Извините, досточтимый некромант, но вы не принадлежите к числу тех, кто сможет увидеть Трамтануэл.
– Прикольно, я так сам могу сказать, что мы сейчас в бане, а ты всего лишь непосвященная и ни хрена не видишь. И это… Раздевайся, красотуля, я тебя попарю от души.
Королева эльфов только покачала головой в ответ и пошла в сторону здоровенных деревьев. Анатолий немного постоял, потом пожал плечами и двинулся за ней. Его толкало больше любопытство – неужели он и в самом деле чего-то не замечает? Неужели и в самом деле есть скрытое королевство?
Тузик уже вовсю гонялся за белками, которые ловко уворачивались от его пламени и бросались в ответ большими шишками, громко вереща при особо удачливых бросках. Дракону не очень сподручно было перемещаться среди переплетения ветвей, а угнаться за быстрыми белками на маленьких ножках нереально. Но он не отступал от своей затеи, упорно сучил лапами и пускал струи пламени. Даже грозно пищал на увертливых нахалок, которые мешали ему охотиться.
– Вот тут и находятся Изумрудные ворота Велинуата, за ними открывается моё королевство.
Некромант огляделся – лес как лес. Похоже, что королева с головой явно не дружит, вот и несет какую-то хрень. Хотя, квест же был описан, так что явно не спроста. Он решил подождать и посмотреть, что будет дальше.
А дальше ничего не было…
Почти ничего…
Они прошли между двумя деревьями и то место, которое Анатолий видел до пересечения незримой границы между стволами, радикально поменялось. Исчез лес, а взору открылась большая поляна, величиной с двадцать футбольных полей.
– Вот это и есть моё королевство, – торжественно простерла руку Наднира.
Выполнен квест «Королева эльфов»:
Помочь королеве эльфов добраться до Трамтануэла.
Награда – улучшение отношений с эльфами. Материальное вознаграждение – неизвестно
Неизвестно? Это что, очередное кидалово?
Хотя, если посмотреть на королеву, то вряд ли с неё что возьмёшь. Похоже, что в голове вместо мозга плавал гороховый суп.
Некромант снова почесал затылок. Если и было тут какое-то королевство, то не меньше сотни лет назад. Полуразрушенные дома стояли заросшие вьюном и покрытые мхом до такой степени, что угадать их можно было только по очертаниям. Улицы между домами заросли травой по пояс, молодые деревья вовсю прорывались сквозь булыжные мостовые.
– Походу, накрылось твоё королевство медным тазом давным-давно, – хмыкнул некромант. – А где Небесный мост? Или мы его уже прошли?
– Да, я провела тебя, досточтимый некромант То-ха. Будь ты без меня, то подкинуло на добрую сотню локтей вверх, да и шмякнуло об землю со всей скоростью падения. Вход без эльфа на Небесный мост всегда заканчивался смертью, – сказала королева. – Но я в самом деле не узнаю своё королевство. Что же с ним случилось?
Путники дошли до ближайшего дома, в котором заметили на полу в углу иссохшийся скелет в почерневших от времени серебряных доспехах. Наднира вскрикнула и прижала ладонь к губам. Второй разрушенный дом тоже хранил скелет с разрубленной надвое головой.
– Но… но как же так? – прошептала королева. – Ведь я только вчера выехала отсюда…
– Ага, и родилась ты всего лишь позавчера. Чо-то не сходится, подруга моя ушастая. Либо ты звездишь почем зря, либо… А впрочем, давай-ка узнаем. Дестини! Дестини! – позвал некромант. Когда же помощник не отозвался на вежливый призыв, то пришлось применять другую тактику. – Эй, гомик мерцающий!!!
Второй вариант оказался более действенным – помощник тут же проявился среди заросших вьюном домов. Он посмотрел недоуменно на королеву эльфов, потом опомнился и приветствовал Анатолия оттопыренным средним пальцем.
– Да мне насрать, чем ты вместо туалетной бумаги пользуешься, – нахмурился некромант. – Ты лучше помоги разобраться в этой ситуевине – вон симпатюля талдычит, что это её королевство и у неё ещё вчера было всё в поряде, а теперь сам видишь – тут лет сто как никого не было…
– Так и есть, – кивнул Дестини. – Позавчера тут было королевство эльфов Трамтануил, но тут прошел клан «Смерть Гесдарю»… Они вырезали всех эльфов подчистую, а её…
Наднира со стоном схватилась за голову и присела так резко, будто невидимый конь лягнул её в живот.
– Я помню!!! Не-е-ет!!! Не надо-о-о!!!
Девушка повалилась на траву и забилась в конвульсиях. Некромант одним прыжком очутился возле неё и схватил за плечи. Слезы брызгали из глаз королевы едва ли не клоунскими фонтанчиками. Она начала отбиваться, бить слабыми кулачками по груди Анатолия, а тот сделал единственное, что всегда ему помогало при женских истериках – вполсилы влепил пощечину.
Голова Надниры мотнулась, она схватилась за красный отпечаток на нежной щеке, но прекратила кричать, лишь тихо поскуливала, как брошенный на морозе щенок. Она уткнулась лбом в пиджак некроманта, а тот неумело обнял её. Не умел он утешать женщин… Не приходилось как-то…
– Ага, вижу, что вспомнила, – кивнул Дестини. – Но почему вот только жива – непонятно… Её оставили на сладкое. Кусторим лично…
Плечи девушки затряслись сильнее и поскуливание стало громче. Анатолий укоризненно взглянул на Дестини, мол, хватит болтать об этом. Дестини улыбнулся в ответ и снова показал средний палец.
