Едва последние слова сорвались с губ мужчины в тёмно-синем фраке, тот выпрямился и уже в следующую минуту покинул зал. Оставив свою собеседницу в гордом одиночестве, Вальдс своим настроем подарил ей хоть и небольшую, но всё же, надежду – надежду на победу, на жизнь, на будущее.
* * *
Размытый в алом зареве закат, расплылся по небосклону, окрасив в багровые тона долину западных земель Срединного Королевства. Не в силах помешать бойне, увядающий повелитель света, как мог, пытался предостеречь собравшихся под его взором людей от кровопролития, но едва ли хоть кто-то был готов увидеть его знаки.
Укреплённые редуты в низовье долины быстро превращались в самые настоящие фортификации, а сотни, взмывших над ними фиолетовых знамён, ясно давали понять, кому принадлежит эта земля. Предвкушая долгожданный бой, вчерашние пираты яростно скалились, глядя в леса, но при этом пока что не решались пройти сквозь них к мятежному Уордиллу.
Тем временем, Озерная чаща превратилась в самый настоящий оплот свободы, который просто не имел права пасть под натиском откровенного зла. Юные, но способные гвардейцы новоиспечённой королевы самозабвенно копали укрепления, готовясь показать врагу не только крепость своего духа, но и силу собственного оружия.
– Нехорошо! – размеренно прошептал Этис, пристально вглядываясь в походную подзорную трубу, – Ещё силы!
Подойдя на угрожающе близкое расстояние к окраине чащи, командир отряда разведчиков пристально разглядывал укрепления врага, которые неумолимо росли как в числе, так и в размерах. Бесчисленные полчища фиолетовых плащей, то и дело, сновали туда-сюда, но боевые порядки всё ещё не были выставлены, а значит, у защитников ещё было время.
Сложив свой моноскоп, мужчина осторожно поднялся, после чего бросился вглубь леса. Ориентируясь на гулкий треск, с которым необстрелянные мальчишки кое-как возводили укрепления, Этис быстро нашёл основной лагерь, прекрасно понимая, что если уж ему удалось, то целому отряду солдат, этот квест вовсе не составит и труда.
– Этис! – окликнул разведчика чей-то надменный женский голос.
Обернувшись на зов, мужчина увидел среди испуганных лиц мальчишек единственное, не обременённое страхом обличие. Невысокая леди Тарт, уже успела сменить свою изящную шляпку на более практичный капюшон, и, стоя у входа в небольшой шалаш, махала рукой своему соратнику. Не мешкая, мужчина бросился к Ирме, словно ждал этого момента.
– Райс! – из недр на удивление просторного шалаша донёсся голос Суонса, – Почему так долго?!
– Хотел разведать обст… – парировал командир отряда, но не успел закончить мысль, как его прервали.
– Благое дело, но не вовремя, Райс! – отозвался голос, обладатель которого тотчас вышел под свет небольшой лампадки.
Поджав губы, Этис коротко кивнул, встав рядом с шестью прочими разведчиками, что собрались в этот час под сенью хоть и скромной, но в то же время скрытой от посторонних глаз обители. Сосредоточив всё своё внимание на мужчине в чёрном плаще, собравшиеся люди внимали каждому его слову.
Разглядывая карты и письма, разложенные на поверхности длинного деревянного стола, высокий мужчина с аккуратно зачёсанными назад волосами и ровно остриженной бородой разительно выделялся на фоне потрепанного вида прочих. В какой-то момент обладатель бархатного баса потянулся к лампадке и меж пол его плаща блеснул фиолетовый нагрудник.
Действительно, под чёрным плащом высокого мужчины скрывался наряд майора гвардейцев «фиолетового ордена», но никого из собравшихся в шалаше мужчин и дам этот факт не смущал. Молча ожидая указаний, разведчики замерли в последних движениях, хоть в душах их и гремела тревога.
– И так! – вновь заговорил бархатистый бас, осмотрев очередную стопку донесений, – Этис, Сантс! На вас Эверноу!
– Да господин, Асмант! – тотчас отозвалась Дайна, в то время как Райс лишь коротко кивнул, услышав своё имя.
– Сейчас, как никогда важно, дать Шелортис поддержку других государств! – дополнил майор, подняв взгляд.
Всё ещё размышляя над сложившейся ситуацией, майор Асмант, то и дело, листал донесения и карты.
– Тарт! – подняв взгляд на изящную темноволосую леди, майор слегка прищурил взгляд, – Шелортис в Волтаре на тебе!
