в кошки-мышки с войсками противника, отправленными на наш перехват.
Предыдущие попытки установить устойчивые туннели-червоточины были разрушены якорями стабилизации пространства трёх Универсальных Цивилизаций, что привело к задержке выступления 274-й исследовательской группы, которая находилась в режиме ожидания в течение нескольких дней. Мировое Древо, естественно, разгадало стратегию этой «Неизвестной Цивилизации», которая старалась остановить их в этой области проникновения и помешать им достичь своей территории.
Таким образом, Мировое Древо решилось рассредоточить множество исследовательских групп, чтобы они следовали разными маршрутами. С сотнями тысяч исследовательских кораблей каждый дополнительный маршрут увеличивал бы количество исследованных координат телепортации Мирового Древа. Пока в данный момент эффективная орбита стабилизации пространства другой стороны успешно блокировала "лёгкий путь", они могли лишь медленно исследовать всё окружающее пространство, пока наконец не достигнут территории другой стороны.
Хотя подобный метод нельзя было назвать эффективным в отношении затраченного времени, у Мирового Древа не было с этим проблем. Это был простой, грубый и эффективный способ противодействия стратегии обороны противника. Когда один путь оказывался заблокирован, то в следующий раз они могли попросту следовать по более длинной траектории. Рано или поздно они безусловно проникнут через установленную, враждебную сеть перехвата. Их безусловным преимуществом были бесконечные подкрепления войск и огромная ресурсная база в тылу, чтобы допускать даже некоторые грубые ошибки. Время, потраченное на так называемое перетягивание каната их вообще не заботило.
Под командованием Оруэлла сотни тысяч линкоров рассеялись и исчезли в космосе.
Личный отряд Оруэлла должен был пройти по маршруту предыдущей исследовательской группы.
— Хотя руководители предполагают, что эта цивилизация может быть родиной чужака, доставившего немало головной боли, на данный момент нет никакой возможности подтвердить это. Даже если это не так, мы не знаем, есть ли здесь представляющие опасность пиковые Суперы выше класса А..
Оруэлл прищурился и небрежно взглянул на фигуру, отдыхавшую в углу комнаты управления.
Мировое Древо специально послало Эмиссара Священного Древа следовать за кораблем. Если они столкнутся с перехватывающими войсками противника, то будут действовать по обстановке. Основной целью было вытеснить могущественных Суперов выше класса А этой неизвестной цивилизации, поэтому Мировое Древо определённо за ценой не постоит.
* * *
Три дня спустя небольшой флот Тайной Церкви патрулировал маршрут первой исследовательской группы. Капитан подключился к командному каналу и с серьезным выражением лица слушал отчеты других команд сопротивления.
— В настоящее время мы уже перехватили 7200 кораблей противника. Также Мы обнаружили, что противник ищет обходные пути в разных направлениях. Нет никакой возможности уверенно подсчитать размер вражеской армии.
— Сэр, это совсем нехорошо, — обеспокоенно сказал заместитель капитана, — Это ставит нас в невыгодное положение.
Капитан кивнул и с серьёзным выражением сказал: «Так или иначе мы сделаем все возможное, чтобы остановить их».
У организации Мирового Древа было слишком много войск, и не все маршруты могли быть просчитаны с учётом информации от предсказателей. Поэтому даже канал Дитя Судьбы не мог отслеживать все передвижения этих исследовательских групп. Три Универсальных Цивилизации должны были посылать войска для патрулирования огромного региона, чтобы хоть как-то снизить вероятность проникновения, словно просеивая различные области решетом, чтобы перехватить любую рыбу, вырвавшуюся из сети.
Этот метод был сродни поиску иголки в стоге сена и в основном зависел от удачи. Это также приведет к рассредоточению войск на огромной территории. Так как оборонительная база всё еще не была построена, использовался крайне грубый метод противостояния атакам Мирового Древа. Независимо от того, насколько это было хлопотно, они не могли позволить даже одной группе исследования Мирового Древа прорваться через линию обороны.
Круг экстерриториальной защиты был проектом колоссальных размеров. Принцип заключался в том, чтобы рассматривать Мерцающий Мир как тыл линии обороны и выстроить расширяющуюся виртуальную сферу обороны, которая в результате охватит целый регион. Тогда три Универсальных Цивилизации будут способны видоизменять сферическую дугу в направлении движения Мирового Древа, расширяя или сжимая её в зависимости от ситуации и образуя трехмерную границу для определения основного диапазона оборонительной базы. Затем они построят большое количество баз поддержки червоточин, чтобы решить проблему слишком растянутой боевой линии. Из-за размера дуги такое строительство казалось невыполнимым проектом, но на самом деле всё упиралось только в число людских рук и всевозможные ресурсы. Учитывая эффективность трех Универсальных Цивилизаций, размер их военной мощи и их ресурсную базу, этого было более чем достаточно, чтобы осуществить такой проект. Поскольку они не хотели, чтобы Мировое Древо разрушала их территорию, реальность поставила их перед фактом необходимости строительства линии обороны.
Капитан собирался что-то сказать, когда радар защиты от технологии скрытия внезапно издал предупреждающие сигналы. Он был направлен вперед по диагонали, показывая группу движущихся неизвестных целей.
— Наконец-то мы встретились! Вперёд! — капитан молниеносно отреагировал.
Флот немедленно изменил направление и направился к цели, на которую настроился радар. Оба флота неслись на встречу друг другу как влюблённая пара.
Через какое-то время флот Тайной Церкви встретился с личным отрядом Оруэлла.
— Огонь! — не говоря более ни слова, капитан свирепо взревел.
Флот Тайной Церкви немедленно вошёл в стадию открытого противостояния, сделав сразу несколько выстрелов. Пушки космических кораблей загорелись темно-красным светом и вырвался ослепительный луч света. В то же время подчиненные Оруэлла также нанесли ответный удар.
Две атаки световых волн пересеклись и попали друг в друга, образуя искры на защитных массивах.
Ни одна из сторон не собиралась открывать канал общения. В тот момент, когда они встретились, это было похоже на битву грома и огня. В то время как две стороны напряженно сражались, из главного корабля Оруэлла внезапно вырвалась атака ментальной волны и прокатилась по флоту Тайной Церкви.
Линкоры Тайной Церкви отреагировали так, как будто они не опасались этой ударной волны, спокойно активируя сложные магические цепи, образованные энергией, блокирующей ментальные волны противника, буквально встречая их в лоб. Взрывы вызвали искры, и магические цепи сразу же стали терять прочность.
— Псионик выше класса А! Обращаюсь за поддержкой! — выражение лица капитана изменилось, и он немедленно запросил помощь через канал командования.
Из-за большого числа патрулирующих команд и ограниченного числа Суперов выше класса А, командующий штаб не мог выделить каждой команде даже по одному Суперу выше класса А, поэтому все они находились в резерве на основной базе. Как только поисковая команда встречала
