зельями. Так что насчет лекаря? – нетерпеливо уточнила Халльвега. Рассказать о том, как и что в их группе обычно происходило на охоте, можно и потом. Сейчас ее интересовала конкретная цель. Если все получится, уже завтра они смогут выйти на нормальную охоту, а не на это безобразие, которым страдают последние дни. Надоело всем до чертиков.
-Дай пять минут. Отпрошусь и отведу.
-Я смотрю, на работе ты ценный сотрудник, - усмехнулась Халльвега. Кивнула. – Жду на улице.
Рассказывать ничего про лекаря Элес не стал. Туманно сообщил, что это девушка, зовут Окалисс. Лекарь хороший, но немного нелюдимый. Однако на охоту точно пойдет.
В том, что лекарь не очень бывает на людях и вообще тех, кажется, не очень-то любит, убедилась воочию, едва Элес привел ее к нужному дому. Черный, мрачный, он взирал на случайных прохожих темными провалами окон. Краска на фасаде облупилась, правый бок зиял каменной крошкой, будто невидимый зверь выгрыз приличного размера кусок.
Вокруг дома когда-то давно была небольшая зеленая лужайка. Ныне – кусты и заросли. Кое-как подстриженные ближе к дороге, у самого дома они расступались только возле крыльца. Невысокий забор, охватывающий владения неведомого лекаря, совсем покосился, большая часть досок отсутствует. Та, что есть, сгнила.
Рассудив, что в городе убивать не будут даже в столь злачном месте, Халльвега направилась к крыльцу и смело ступила на нижнюю ступеньку. Ступенька натужно заскрипела в ответ.
Скрип ступеней под ногами заставил усомниться в том, что это действительно надо. Подумаешь, найдет другого лекаря, похуже. Правда, Жакарт упомянул, что местная лекарь – Мастер Ведун. С таким к черту в пасть не страшно. И если бы не странные смешки друзей-знакомых, с которыми Элерсерас ходил на охоту уже три месяца, в такую дыру ни за что бы не полез.
В дверь стучать не стал. Побоялся, что та развалится от банального действия, приняв то за надругательство. Поэтому осторожно толкнул. Ожидал услышать скрип, но его не прозвучало. Даже как-то неловко. Ждешь чего-то плохого, а оно берет и не случается. Сразу начинаешь подозревать некий подвох во всем происходящем.
В доме было тихо и темно. Где-то в правом углу мерно стучала самопомешивающаяся ступка. Тихо, едва различимо. Алхимики от таких впадали в экстаз. Еще бы, какое счастье, когда не надо тратить свое время на бесполезную мешанину! Закинул необходимый материал, она тебе сама за несколько часов перемелет в труху. И не надо расходовать силы и натирать мозоли.
Элес огляделся. Глаза постепенно привыкали к полумраку. У двери напольная вешалка, на которой висит одинокий плащ. У подножия легкие полусапожки с ремнями вместо шнуровки. Удобная вещь, которую все чаще в последнее время предпочитали авантюристы в экипировке. У него тоже такие.
Дальше в комнате виднелась тумба, на которой стояла ступка. Пузатая, толстая. Кончик пестика мерно двигался по кругу вдоль бортиков. В доме пахло какими-то травками.
Элерсерас пересек комнатку, в которой обнаружил три двери. Выбрал центральную и не прогадал. Она вела в большую комнату, где у стены темнела каменная лестница. Слава духам, все ступени были на месте, не скрипели и под ногами не обвалились. Так можно на тот свет отправиться, а сверху еще и надгробие прилетит камнем в лоб.
Наверху было еще темнее, чем внизу. Там хотя бы дневной свет от занавешенного окна проникал в дом. Здесь в коридоре источников освещения не было. Ни искусственных, ни естественных.
Элес двигался буквально на ощупь. Наверное, стоило крикнуть на весь дом еще у порога, оповестить хозяйку, что у той гости. Однако Элес почему-то этого не сделал. Сам не мог сказать, почему.
Дверь по левую руку ощутил пальцами. Хотел пройти дальше, как остановился. Прислушался. Из-за двери доносился какой-то шорох. Звук шагов?
На стук в дверь, подобный грому в тихом доме, по ту сторону затихли. Элерсерас подождал еще немного и постучал вновь. На этот раз добавил голоса.
-Хозяйка, ты дома?
Некоторое время ничего не происходило. Но вот дверную ручку тронули, дверь открылась перед ним. Элес чуть сощурился от света, ударившего в глаза, пусть и приглушенного. Это позволило не закрывать их до конца, поэтому неведомую хозяйку сумел разглядеть сразу.
От увиденного поневоле замер.
Взрослая авантюристка, среднего роста. Волосы ее были серебряными. Не седыми, не белыми, а именно что серебристого цвета, они мягко мерцали и переливались в отсвете от камина, который, вероятно, горел в комнате где-то справа от двери. У висков пряди собраны, заплетены в косички и сколоты на затылке. Непослушная челка выбивалась и спадала вдоль повязки, закрывающей правый глаз. Из-под нее тянулись по щеке вниз длинные белесые шрамы.
А еще у авантюристки не было правой руки. Элес не сразу это понял. Смотрел на стройную фигурку перед собой и не понимал, что не так. Потом понял. Но не понял – почему. С рождения? Но эти шрамы на лице…
-Чего тебе надо в моем доме? – прозвучал в тишине чуть хрипловатый голос. За гостем неотрывно следил единственный темно-бордовый глаз. Даже белок налит кровью. Смотрелось пугающе.
-Я ищу Окалисс, - кашлянув, пробормотал Элерсерас. С трудом отвел взгляд от правого плеча женщины. Рукава нет, зашит грубыми нитками.
-Ты нашел ее. Что надо? – довольно грубо поторопили его. Определенно хозяйке дома не нравилось, что к ней в жилище вторглись столь бесцеремонно. Предположительно, спроси он разрешения от входной двери, ему бы отказали сразу. И он бы даже это понял.
-Мы ищем лекаря для охоты. Хорошего. Мне назвали твой до…
-Ты видишь здесь хорошего лекаря? – удивленно вскинулась левая бровь. – Проваливай, парень. Найдите себе другого.
-Ты Мастер Ведун, - попытался возразить Элес.
-Я – да. Спасибо, знаю. Выметайся, парень. Я не хожу на охоту. Запомни сам и передай своим дружкам. Надоели. Увижу вас кого-то еще раз на пороге моего дома, заставлю сильно пожалеть.
-Ты…
-Вон пошел. Или позвать гвардейцев и сказать, что у меня в доме вор? Судя по твоим доспехам, родители будут не в восторге от того, что за глупость творит их ненаглядное чадо.
-Нет, не надо гвардейцев. Все понял, ухожу, - Элес сделал шаг назад. Чуть помедлил и направился в обратный путь.
Однако не учел коварства местности. После светлого дверного проема коридор показался совсем темным. В итоге не рассчитал и грохнулся с лестницы. Почему-то думал, что ступени должны начаться несколько дальше.
Сознание не потерял, сильно
