— Элери, не глупи. Сделай то, что говорит и разойдёмся. У него не будет больше причин преследовать тебя. Вы с бегемотиком наконец заживите спокойно,— пытается вразумить меня Бен.
— Я не буду. Я не вижу ничего, кроме рецепта. А он вам и так известен, судя по тому, как пышите здоровьем. Книга против совершения обряда. Придётся меня убить,— говорю абсолютно спокойным голосом.
— С этим проблем не возникнет,— сразу отзывается отвратительно писклявый голос.
Адри моментально выскакивает на мою защиту, вцепившись в штанину Мирта, он отгрызает здоровенный кусок ткани, а после безжалостно прогрызает и кожу. По ноге слуги мелкими струйками стекает кровь.
— А говорят у слизняков нет крови,— парирую я.
— Прочь, прочь, грязная шавка,— пытается отмахнуться от пса рукой.
Бегемотик же не на шутку разозлился и крепче вцепился в пухлую щиколотку. Надеюсь после этого ему не понадобится полный курс реабилитации в той дорогущей вет—клинике.
— Господин, прошу, я жутко боюсь собак,— сам скулит, как щенок Мирт.
Не успеваю я отреагировать, как Варун легким движение головы откидывает моего пса, больно ударив его о дерево. Тот с визгом приземляется на спинку, а створки в моих глазах щёлкают и сменяются на гневные. Я, как обезумевшая бегу на мага громко угрожая испепелить его тело и пустить на кошачий туалет.
— Шшшшш!— тихий шепот мгновенно посылает рой мурашек по позвоночнику. Внезапный панический страх хватает за горло. Заставляет остановиться. Варун не касается, он в трёх метрах, стоит абсолютно спокойно. Даже бровью не повёл, но я чувствую его воздействие. Он перекрывает мне легкие. Я пытаюсь поймать ртом воздух, но все тщетно. Глаза на выкате, последняя доза кислорода испаряется из мозга, я падаю на колени. Глубоко впиваюсь ногтями в бёдра. Кряхчу, как пожилой астматик, но терплю его хватку. Мольбы о пощаде не будет.
Первым сдаётся Бен. Его руки обхватывают меня плотным кольцом, где то в районе талии, он прижимается подбородком к шее сзади и выдыхает:
— Не теряй голову.
В этом момент я встречаюсь взглядом с Варуном и он произносит:
— Иногда непрошеные советы могут спасти жизнь,— он улыбается снисходительно и чуть печально, будто все вокруг вызывает в нем приступ меланхолии.
Я зло отпихиваю Бена стоит только почувствовав, что маг ослабил хватку и мчусь к своему единственному защитнику, что стойко пытается встать на лапки, но снова падает плашмя на брюхо:
— Прости прости прости,— целую его лапки. Передние лапы ещё чуть подвижны, но задние просто лежат на земле. Даже хвостик, что вечно, как лопасти вертолёта крутился замер. Он пытается приподняться, но единственное, что может сделать это зевнуть. Он совсем ослаб, но смотрит на меня без укора, а больше как рыцарь, которого теперь нужно выхаживать мраморным мясом и массажем. Знал бы он, что скорее всего больше никогда не сможет ходить.
И все из за меня.
— Никто ее не тронет,— командным басом заявляет Бен,— и пса тоже! Мы так не договаривались.
Он все ещё считает, что в мире магии можно вести переговоры. Очень самонадеянно. Мне даже от части жаль этого мужчину. Я была о нем лучшего мнения. Я даже думала, что у нас может… а впрочем это уже не важно.
— Я не буду ничего делать против воли Богини! — в очередной раз повторяю я, — Убирайтесь из Рощи. Никому теперь не избежать проклятия.
— Где-то я это уже слышал,— задумчиво произносит Варун почесывая подбородок,— Мирт,— он лишь зовёт его, а тот уже знает чего от него хотят. Годы дрессировки, как никак. Пухлый клоп моментально подходит к кругу и всматривается в девушек.
— Что вы сделали с ними? — обеспокоено интересуюсь. Я до сих пор поверить не могу, что я одна. Совсем одна.
— Ничего особенного, пока ваша жрица пререкалась с тем, кто много сильнее неё, мой верный слуга рассыпал по периметру сама знаешь какие травы. Вообще меня всегда удивлял тот факт, что почитательниц природы может убить сама природа. Странно, короче у ведьм все устроено, нелогично. И годы изучения лишь подтверждают это. Смотри. Я тебе все сейчас объясню,— он выставляет указательный палец, как делали самые занудные учителя в интернате,— Ведьмы не отличаются аналитическими способностями. Поэтому на пальцах. Туда пойдёшь,— указывает в сторону ритуального круга, —умрешь. Впрочем и туда, и даже вот туда. Да ты в ловушке, черт возьми!
Я часто моргаю пытаюсь прийти в себя. Так до глупости просто у них все вышло. То есть варианта сбежать с Адри нет, даже если пошаманить.
— Хочешь жить, придётся выбирать. Я или Богиня, которая заметь, только наблюдает сверху, а толку минимум.
Небо тут же подхватило его слова, словно заразу и разнесло ветром по облакам. С каждым мгновением все больше и больше окрашиваясь в цвет крови. Пространство стало рваться, точно полотно. Слова мага, как пощечина оскорбили Царицу ночи. По лесу прошлась такая волна мощи, что сердце пропустило удар. Я испугалась, что даже мне ее дочери не справиться с таким напором. Ведь, если разозлить высшие силы— небеса обрушатся на всех. Заливистыми раскатами грома Богиня призывает остановиться.
На мое удивление, маг замолчал. Выждал ещё несколько мгновений и дал знак Мирту действовать. Тот схватил самую молодую из ведьм. Ту, что ещё совсем ребёнок. Грубо за волосы оттащил от ритуального круга. По мере ее отдаления, она начинает приходить в себя. Видимо, он мешок дурмана там высыпал.
— Что вы хотите со мной сделать?— слёзы хлынули с ее глаз. Они падали градом на траву. Ей хорошо известно, что каждая, кто попадала в руки этой жирный крысы умирала долгой и мучительной смертью. Для Мирта точно отдельный котёл с кислотой в небытие уготовлен чтобы проела даже кости.
— Может быть твоё мнение изменилось? — скучающе спрашивает маг прокручивая кольцо на пальце.
Вот она привелегии влиятельных — не пачкать руки.
— Нет,— слышу свой голос, где то далеко.
Я замерла.
— Тебе же хорошо известно, что и я не перед чем не остановлюсь,— он снова взглянул на кольцо, единственное, что ему осталось от неё,— Я в любом случае в выигрыше. Давай прикинем, убей я ее, а потом тебя. Я выиграю себе целых 26 лет приятной бессмертной жизни. Проклятие перестанет проявляться на коже пока ни одной рабыни Книги Теней нет. А потом, мы провернем сегодняшнюю вечеринку вновь. Хотя после кровавой резни долго придётся ждать перерождения всех этих милых дам,— он обвёл рукой и тех, кто спал и Айоланту и даже меня.
— Прошу,— захлебываясь в собственных рыданиях умоляет молодая ведьма. Лицо ее раскраснелось, а капилляры в глазах полопались. От страха она чуть ли не теряла сознание.
— Ненавижу когда они шумят перед смертью,— с презрением отворачивается от неё.
— Закрой рот,— приказывает Мирт оттягивая за волосы назад. Бледная кожа шеи покрывается красными пятнами, а венка набухает и пульсирует. Он подносит к ней нож и мерзко шепчет языком касаясь уха, при этом не сводя с меня глаз:
— Когда приставляешь нож к горлу, сразу становится понятно овца белая или чёрная,— он слегка надавливает лезвием.
— Не убивайте, я сделаю, что угодно! Надо Эликсир? Я сделаю! Только не убивайте!
Пока я жива девушка бесполезна. Пока изучит знания книги, тоже пройдёт некоторое время. Тем не менее, допускать ее смерти я не имею право. Она ещё ребёнок и ей страшно.
Мы должны защищать книгу ценой собственной жизни— это прописанный закон. Поэтому от того, что я хочу сказать у меня мурашки кроссом по телу пробегают и все же выхода у меня нет:
— Я все сделаю.
— Вот это другой разговор!— одобрительно кивает маг и спокойно выдыхает Бен. Как же мне хочется ударить его в живот ногой. Это все он! Из за него Варун здесь, из за него умрут все ведьмы.
Ведь даже заполучив то, что ему нужно маг ни за что не остановится…
Глава 41
Он ещё прекраснее, чем тогда, когда я впервые его приготовила. Нежно голубой, почти небесный с россыпью серебра. Он искрится, будто сама Луна одолжила звёзды с неба. Настолько соблазнителен и сладок, что самой хочется вкусить его.
