— Выстрелы слышат, разрывы гранат. Минут десять назад видели столб дыма — явно поработал огнемет. Да не волнуйтесь Вы так, они же сталкеры, не первый раз в Зону пошли.
— Ты молодой ещё, а я по Зоне еще, как ты, лейтенантом прошелся. Когда это только началось. Тогда наши сотнями полегли, неизвестно из-за чего. Идешь по дороге, а твои товарищи под землю уходят, или вспыхивают как факелы прямо на глазах. — Полковник замолчал, пробежавшись взглядом вдоль вытянутого строя. — Там профессионалы гибли или сходили с ума, а ты говоришь, чтобы я о сопливой девчонке не беспокоился.
В этот момент ожила рация:
— Наблюдаем движение на путях!
Полковник с лейтенантом поднесли полевые бинокли к глазам и застыли, не в силах оторвать взгляд. Метрах в пятидесяти от границы Зоны, с двух сторон на пути выползали ветки. Омерзительного буро — красного и синего цветов. Они, как вьюн, начали сплетаться в своеобразный заслон, полностью перекрывая дорогу. Буквально за минуту живая паутина превратилась в непроглядную стену, со множеством шевелящихся ветвей без листьев. Каждая ветвь заканчивалась поблёскивающим на солнце металлическим блеском шипом. Одна из таких ветвей внезапно взвилась метров на пять вверх, подхватив на лету неосторожную птичку, и тут же вернулась назад, начав изменять цвет на бордовый.
Раздались выстрелы. Некоторые солдаты из оцепления не выдержали открывшейся картины и выпускали бесполезные очереди по живому кустарнику.
— Не стрелять!
— Не стрелять!
Полковник с лейтенантом одновременно оценили обстановку и бросились к оцеплению. Дисциплина сделала свое дело, и выстрелы прекратились. Солдаты перестали стрелять, но никто не опустил автомат.
— Ты, кажется, со школой связывался? А, Петр Виталич?
— Товарищ полковник, я им обстановку доложил, как Вы велели. — Лейтенант замялся, преступая с ноги на ногу. О результатах общения со школой сталкеров, зная горячий характер командира, ему докладывать совсем не хотелось. — Они, когда узнали фамилию молодого человека, сказали, что сюда никого присылать не будут.
— Как, не пришлют? — Лицо полковника начало наливаться краской.
В этот момент в Зоне практически одновременно раздались два взрыва. Заслон из ветвей в местах, где он соприкасался с лесом, на мгновение поднялся в воздух, разлетаясь кровавыми брызгами. Вслед за разрывами гранат заработал огнемет, отсекая начавшие тянуться навстречу друг другу ветви. Заработал автомат, вырывая вросшие снизу в землю корни. Ограда начала сохнуть на глазах, роняя на рельсы отпадающие листья. Снова заработал огнемет. Ограда вспыхнула, выбросив в небо облако черного дыма. Глухо бухнул взрыв гранаты, раскидав с путей корчившиеся в огне ветки. В образовавшемся проеме показалась женская фигура с котом на плечах. Пройдя несколько шагов вперед, она махнула рукой, и вслед за ней в горящем кустарнике показалось еще несколько человек.
Через минуту вся группа вышла за пределы Зоны и подходила к оцеплению. Сталкеры вывели из оцепления четверо граждански: двое железнодорожников ремонтной службы и парочка грибников, решившая погулять по лесу. Около гражданских уже крутились врачи, оказывая первую помощь, но те, судя по всему, отделались в основном испугом и синяками.
Сергей с Катей стояли чуть в стороне, обнявшись, и что-то шепча друг другу, время от времени прерываясь на короткие поцелуи. Вокруг них суетился народ, бегали врачи, подходили любопытные водители из стоявших на обочине машин. Полковник осмотрелся и немного смущенно подошел к воркующей парочке. Потоптавшись рядом, он несколько раз демонстративно покашлял в кулак, привлекая к себе внимание. Наконец, когда молодые люди обратили на него внимание, он смущенно произнес:
— Я посмотрел, что конечный пункт вашего назначения поселок Ночная Горка? — Полковник еще пару раз откашлялся и продолжил, — если вы не будете против, я могу выделить свою машину. Водитель хорошо знает местность и провезет вас проселочными дорогами. Вы уже к вечеру будете на месте…. Не отказывайтесь! Это в качестве благодарности, от всего нашего полка!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Ой, спасибо большое! — Катин голос весело зазвенел во всеобщем шуме, привлекая к себе внимание. — Мы только вещи заберем с поезда!
Пока Катя бегала за вещами, Сергей поблагодарил Полковника за машину и сдал оружие с остатками боеприпасов и амуницию.
Водитель, действительно, знал местность очень хорошо. Машина имела кроме колесного хода подключаемую воздушную подушку, которой воспользовались пару раз, чтобы пересечь небольшие ручьи.
В поселок въехали, когда уже начало темнеть. Водитель, по просьбе Кати, высадил их на самом краю — девушке захотелось пройтись пешком. Сергею поселок сразу показался немного странным — все дома были огорожены бревенчатым частоколом, заостренным кверху, на манер древних укреплений. Дорога вдоль домов была выложена булыжником, отшлифованным веками. За стенами заборов гавкали собаки, заставляя Синдбада прижать уши.
Дом Катиного деда находился на самой окраине, немного на спуске с горки. Его участок, в отличие от других, был огорожен не частоколом, а дощатым забором со смотровой вышкой в дальнем конце.
Катя дернула за шнурок, висевший рядом с калиткой, и где-то в глубине двора раздался мелодичный колокольный звон, подхваченный лаем собак. Стукнула в доме дверь, на мгновение залив электрическим светом двор, и тотчас раздался громовой голос:
— Кого принесла нелегкая в столь поздний час?
— Это я, дедушка! И не одна!
С калитки были сняты засовы, и она отворилась наружу, впуская гостей.
Глава 17
Школа «Сталкер».
Около двух часов ночи.
Алексей Зольд сидел в своем кабинете и читал отчеты за день. За очень и очень тяжелый день. Уже стояла ночь, но спать не хотелось. Алексей открыл старый металлический сейф, оставшийся еще со времен основания школы, и достал из него непочатую бутылку спирта. Открутив пробку, он сделал несколько глотков и, закашлявшись, отправил бутылку обратно в сейф.
На столе лежал отчет внешней службы, который он перечитывал уже несколько раз, но до сих пор не знал, что с ним делать. Отчет о действиях сержанта Семеряка Сергея и капрала Катерины Стриж.
Кажется, всё было в порядке — отличились, вывели людей из Зоны… Но Зольду абсолютно не нравился конечный пункт их назначения: поселок Ночная Горка. По неподтвержденным данным поселок славился испокон веков нечистой силой, вылезающей на поверхность из тьмы и ворующей скот да людей, вышедших в ночи за двор. Сказки, конечно, но что-то свербило на душе, не давая спать. Слишком много совпадений, которые, слава богу, не все замечают. Но где искать концы этих совпадений, Алексей не представлял.
Зольд прошелся по кабинету, из угла в угол, и снова глянул на сейф, обдумывая, не приложиться ли еще разок…
Решение приходило постепенно, оно еще полностью не сформировалось, и Алексей решил просто набросать на бумаге, что его смущало… Но с чего начать? Ответ был очевиден — начать с начала.
2016 год, образовались две Зоны на разных частях земного шара, с практически одинаковыми монстрами и фауной. Как кричали многие профессора, монстры — результат мутации вследствие повышенной радиации.
Совпадение? Все может быть….
По статистике, которая собиралась в школе, после 2016 года резко возросло число сумасшествий и самоубийств. Появился такой термин, как зомби — не в фантастике, а в повседневной жизни.
Зольд дальше пролистал совпадения во время своей службы, но, списав большую половину из них на случайность, перешел к недавним событиям.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Семеряка спасли, в общем-то, профессора, оказавшиеся в составе группы. Наверное, тоже случайность… К тому же, счастливая!
Сергей выживает и отправляется в отпуск, и на пути следования поезда возникает Зона. Не просто Зона, а редкая, с очень богатой растительной жизнью, к тому же, еще и с тварями в придачу! Идем дальше… Сергей с Катей, благодаря своему опыту, выводят из нее людей, и дальше отправляются в путь на военной машине. А Зона через тридцать минут, как они уехали, исчезает, хотя должна была простоять еще как минимум сутки. Снова совпадение?
