Удобно путешествовать в караване: сидишь на телеге, едешь, ноги не утруждаешь. Когда маскировку скинула, подлечилась, к тому же привыкать уже стала. Но все равно ехать лучше, чем идти. Работать, правда, много приходится. Зато в плане информации тут вообще рай, главное, уши раскрыть пошире. Вот сейчас два охранника обсуждают какую-то стычку на дороге, а сколько всего узнала? И о разбойниках, и о тактике в лесу, как берут след, где можно столкнуться с грабителями, а где безопасно.
– Ларс! Где ты, шельмец?!
Поспешно соскочила с телеги и бросилась на крик. Ларс… такое имя себе выбрала, заодно обругала себя же, могла бы раньше вспомнить! Имен местных не знаю! Будто легенды и сказки не читала в библиотеке. Там же куча имен, выбирай на любой вкус. Вот какая польза в абсолютной памяти, если пользоваться ею не умею? Ладно, все-таки догадалась, а то так бы и вызывала у всех удивление своим Ланом. А имя Ларс мне сразу понравилось и со смыслом – в одной из легенд это имя могущественного мага, который бросил вызов владычеству Домов. Даже не знаю, как в библиотеке магов очутилась та книга. Хотя они как сороки, тащат все, что плохо лежит. Бросать вызов Домам не собиралась, но ведь все равно стою вне их. И вне людей. Кто же я тогда? Это мне еще предстоит понять.
– Да, господин?
– Скоро привал, помоги с едой поварам, а лошадьми займутся конюхи, им пока помощь не требуется.
– Хорошо, господин.
Называется, высунулась однажды с помощью. Правильно говорят: инициатива наказуема, вот и наказали. И дернул меня черт предложить помощь с едой, теперь каждый привал так. Но нет худа без добра, зато опыта в готовке наберусь, пригодится в жизни. Тем более повар здесь великолепный и учит охотно. Кажется, он меня жалеет, сироту. За время пути с караваном многому, конечно, не научишься, но хоть что-то, а там и память моя поможет, главное узнать побольше рецептов, так что потихоньку выспрашиваю.
Неожиданно караван дружно скатился к обочине, съезжая с дороги. Такой резкий поворот не мог не вызвать замешательства. Телеги перепутались, какая-то завалилась набок, люди торопливо стащили ее в сторону, без жалости покидав товар в сторону, даже не думая о его сохранности. Сначала причину паники не поняла, но быстро догадалась, даже если бы не услышала прошелестевший испуганный шепот: «Маг на дороге». Люди торопливо выстраивались вдоль обочины, низко склонив голову. Вот послышался топот копыт… Маг пронесся стремительно, даже не посмотрев в нашу сторону. Пыль из-под копыт, порыв ветра – и лошадь уже мчится дальше. Я подняла голову и глянула вслед магу. Ведь широкая дорога! Никак наш караван не задержал бы его, он только половину дороги занимал, объехать – даже напрягаться не надо, чуть уздцы дернуть.
– И откуда его принесла нелегкая? – злобно пробурчал кто-то рядом. – Ведь не пользовались маги никогда этой дорогой, они предпочитают другую, получше.
– Наверное, опять какие-то разборки у них начались, – услышала я начальника охраны каравана. – Слышал, что Дом Кайтаидов едва в войну с Домом Фотье не ввязался, сейчас вроде бы стихло, но гонец от Кайтаидов был, я успел разглядеть печать на плаще.
Блин! Идиотка! На печать даже не посмотрела и не вспомнила о ней! А ведь информация о том, какому Дому принадлежит гонец, очень важна. Шпионка недоделанная! Гроза магов, неподражаемый ночной убийца-Интерфект Елена Раззява, прошу любить и жаловать.
– То есть что-то важное? – поинтересовалась я, стараясь добыть как можно больше информации у знающего человека.
– Кто знает, кто знает… – пробормотал командир охраны, задумчиво глядя вслед уже ускакавшему гонцу. – Но он не просто так выбрал эту дорогу, в той стороне для магов ничего интересного нет, и он либо пытается не попасться врагу, либо я ошибаюсь насчет важного.
Я попыталась вспомнить географию мира, но не успела, словила подзатыльник от владельца каравана.
– Долго ты тут собираешься прохлаждаться, бездельник? Давай помогай!
И правда, пока мы тут болтали о маге, остальные уже вытаскивали телеги с обочины и загружали упавший товар. Бросилась помогать. Бочонки с вином я не подниму (по легенде), а вот ткани грузила, потом переключилась на специи. Что еще вез караван, я не знала, остальной товар надежно упакован. Да и не интересно мне это. Путешествие продолжалось.
При подъезде к городу Росм, где я должна была покинуть караван, нас остановила стража Дома Тельм. Не Великий Дом, так, мелочь, но тем более интересно, это ведь не их территория, что они тут забыли? Хотя… если мне не изменяет память (что очень вряд ли), они вассалы Дома Ораньо, а Росм – их территория. Другой вопрос, что же такое творится, что Дом для досмотра каравана прибег к помощи вассалов? Своих солдат не хватает? Неужели…
Меня едва не прошиб холодный пот. Меня ищут? Узнали, что я путешествую в караване? С трудом взяла себя в руки. Снимать маскировку или нет? Солдат Дома всего трое, могу и справиться… а могу и не справиться, но сдаваться не собираюсь.
Вовремя остановилась, заметив, с какой ленцой они прохаживаются вдоль телег, содержимое которых их интересовало намного больше, чем люди. При этом что-то активно обсуждают друг с другом. Облегченно вздохнув, подошла поближе.
– Эй, хозяин этого барахла! – вдруг рявкнул один, самый старший солдат, со шрамом на щеке, отчего его лицо было слегка перекошено. Что там, у тельмов, мага-врача толкового не нашлось? Рана-то пустяковая, поправить ее – делов на минуту.
Рокс – хозяин каравана, постоянно кланяясь, приблизился к солдатам и опустил голову. Мне даже неловко стало от столь явного пресмыкательства.
– Слушаю, храбрейшие.
Храбрейшие? Н-да. Большая храбрость нужна для солдат Дома остановить людской караван. Сколько тут охраны? Пятьдесят три человека. На это и одного солдата хватит, а их трое.
– Значит, так, вот эту телегу и эту доставишь по этому адресу, – солдат бросил под ноги Роксу бумажку. Тот поспешно опустился на колени, бережно поднял листок, встал.
– Спасибо, что соблаговолили воспользоваться моей ничтожной помощью.
Я едва сдержалась, чтобы не заорать от этого зрелища, но тут же мое плечо стиснула крепкая рука, я дернулась, пытаясь освободиться, но вовремя очнулась, обернулась. Сзади стоял начальник каравана и с какой-то беспомощной злостью наблюдал за происходящим. Глянул на меня.
– Молчи! – прошипел он. – Погубить нас всех хочешь? Знаешь, что бывает за нападение на солдат Дома?
Я себя уже взяла в руки, потому сердиться не стала.
– Ничего, – буркнула я. – Они и сами нас всех положат, не прибегая к помощи закона.
– А я думал, ты совсем от злости мозги потерял. Многих я видел таких вот сопляков горячих, считающих, что могут бросить вызов магам.
Такие сумасшедшие встречаются? Что ж, царствие им небесное.
– А за товар на телегах хоть заплатят?
Дорен глянул на меня как на идиота и вздохнул:
– Где ж ты жил все это время?
– В нашей деревеньке мы ни разу магов не видели, только их Руки.
– Повезло, значит, вашей деревеньке. – Суровое лицо командира вдруг отвердело, в глазах на мгновение мелькнула боль давней потери, но тут же пропала. Что же ты потерял, дядька Дорен? Что отняли у тебя маги?
Солдаты Дома уже давно ушли, а люди, довольные, что отделались столь легко, вовсю обсуждали происшедшее. Конечно, не их деньги потеряны, пусть о потерянных телегах у владельца голова болит, а они живы остались, и ладно.
С караваном я рассталась сразу, как только мы пересекли ворота города. Как ни странно, но, несмотря на произошедшее, Рокс расщедрился до того, что даже сунул пяток медяков вместе с котомкой, куда заботливый повар уложил мне в дорогу провизию. Из-за этого я могла бы продолжать путь немедленно, не заходя в город, я ведь туда шла только продуктов подкупить, но раз так получилось, то делать в Росме мне как бы и нечего. А нет, есть что: мыло надо купить. После потери части товара просить у Рокса мыло я не рискнула. Ну да ладно, оно стоит всего медяк за пяток брусков. Не обеднею.
Мыло купила, особо не выбирая, и, пока стояла у прилавка, постоянно ловила на себе взгляды местных попрошаек. Я уже достаточно знала этот мир и понимала, что на самом деле они наблюдатели и уже доложили кому нужно о новеньком. Вообще все эти нищие, попрошайки, воры объединялись во что-то вроде общества со своей довольно строгой иерархией. Но это и понятно, и в нашем мире в Средневековье, если верить книгам, нищие и воры объединялись в единые сообщества. Поодиночке им не выжить, а врагов много. А уж в этом мире, когда есть кроме властей предержащих еще и маги, тут сам бог велел поддерживать друг друга. Жаль, пока плохо знаю все эти правила. Мне бы как-то вникнуть во все эти дела, познакомиться с кем-нибудь, кто все объяснит, но это потом, сейчас опасно, могу засыпаться на мелочах, а до столицы дорога еще долгая. Не будем прыгать, пойдем вперед маленькими шажками. Потому, не особо обращая внимание на взгляды попрошаек, упаковала мыло, закинула котомку на плечо и зашагала по улице.
