Мег попыталась принять искренний вид:
– Я полагаюсь на честность.
– Она надеется, что он смягчится, – вставил Кенни.
Тори вернула Теду пиво, не сводя глаз с Мег.
– Восхищаюсь твоей уверенностью в себе.
– Почему бы ему не изменить мнение? – Мег развела руки ладонями вверх.– Посмотри на меня.
Она ожидала услышать смех, но этого не случилось.
– Интересно, – протянула Тори.
– Ничего интересного, – Тед отодвинул свое пиво так, чтобы Тори не могла до него дотянуться.
Тори изучила серьги Мег династии Сун.
– Возможно, и к лучшему, что ты не слышал о новом плане моей мачехи по сбору денег для ремонта библиотеки.
– Шелби не обсуждала со мной какой-либо план, – встрепенулся Тед.
Тори отмахнулась:
– Наверняка, кто-нибудь проговорится рано или поздно. Комитет еще не закончил утрясать детали.
Тед пристально посмотрел на Кенни:
– Леди Эмма говорила тебе что-нибудь по этому поводу?
– Ни слова.
Тори была целеустремленной женщиной и не позволила себе надолго отвлечься.
– Твоя честность очень освежающа, Мег. Когда конкретно ты осознала, что любишь Теда? До или после того, как Люси бросила его?
– Уймись, – ласково посоветовал Тед.
Тори вздернула классический носик:
– Я беседую не с тобой. Когда дело касается женщин, ты всегда упускаешь интересные детали.
– После того как она уехала, – ответила Мег и состорожничала: – Мне действительно больше нечего сказать на этот счет. Я все еще надеюсь… справиться с проблемами Теда.
– Напомни-ка мне, что это за проблемы, – не унималась Тори. – Ведь Тед такой идеальный. – Легкий вздох слетел с ее глянцевых губ. – О Боже, Тедди… Ведь заминка не с этим самым?! Ты же говорил, что виагра помогла. – Она наклонилась к Спенсу и театральным шепотом сообщила: – Тед мужественно борется с эректильной дисфункцией[22].
Скит поперхнулся пивом. Кенни расхохотался. Далли вздрогнул, а Спенс нахмурился. Он был не вполне уверен, шутит Тори или нет, и ему не нравилось быть единственным, кто не понял этого. Мег ощутила первую вспышку симпатии: не к Спенсу, а к Теду, который выглядел таким же невозмутимым, как и всегда, хотя, определенно, спокойным себя не чувствовал.
– Тори дразнится, Спенс, она просто дурачится. – Мег подчеркнуто закатила глаза, а потом добавила собственное прегрешение: – По крайне мере, исходя из того, что я слышала.
– Ну все, достаточно. – Тед резко поднялся, едва не сбросив Тори, но тут же схватил ее за запястье. – Давай потанцуем.
– Если бы я хотела потанцевать, то позвала бы своего брата, – возразила Тори, – а не ковыляку, у которого обе ноги левые.
– Я не настолько уж плох, – возразил Тед.
– Хуже некуда.
Кенни обратился к Спенсу:
– Моя сестра – единственная женщина в Уинетте, а возможно, и во всей вселенной, которая всегда говорит Теду правду о его неспособности к танцам. Остальные хлопают ресницами и притворяются, что он Джастин Тимберлейк. Чертовски смешно.
Взгляд Теда лишь на мгновение встретился в глазами Мег, прежде чем он отвернулся и потащил Тори к музыкальному автомату.
Спен наблюдал за ними.
– Ваша сестра – необыкновенная леди.
– И не говорите.
– Кажется, они с Тедом очень близки.
– Тори с детства была подружкой Теда, – объяснил Кенни. – Клянусь, она единственная фемина младше шестидесяти, которая никогда не влюблялась в него.
– Ее муж не возражает против их дружбы?
– Декс? – Кенни ухмыльнулся. – Нет. Декс слишком уверен в себе.
Тед, казалось, больше читал нотации, чем танцевал, и когда они с Тори вернулись за стол, он подчеркнуто предложил партнерше пустой стул и усадил ее так далеко от Спенса, как только смог. Это не остановило Тори. Она настойчиво расхваливала преимущества Уинетта как идеального места для гольф-клуба, пыталась выяснить, каким состоянием владеет Спенс, пригласила его к своей мачехе на вечеринку в честь Четвертого июля[23] в понедельник и заставила пообещать сыграть с ней в гольф в субботу.
Тед страдальчески посмотрел на выскочку и без промедления заявил, что они с Кенни присоединятся. Тори взглянула на Мег, и по озорному блеску в ее глазах та догадалась, почему Тед хотел удержать Тори подальше от Скипджека.
– Мегги снова будет твоим кедди, Тед, верно?
– Нет! – одновременно воскликнули Тед и Мег.
Но Кенни по какой-то непостижимой причине решил, что это отличная идея, а так как Спенс утверждал, что матч не будет и в половину таким же занимательным без Мег, кровавый приговор выступил на стене[24].
Когда Спенс скрылся в мужской комнате, беседа стала более рассудительной.
– Вот что мне не ясно, – обратилась Тори к Теду. – Прошлой весной люди Спенса ясно дали понять, что он исключил Уинетт и остановил свой выбор на Сан-Антонио. И вдруг месяц назад без всякого предупреждения он снова объявился и заявил, что Уинетт имеет шансы на выигрыш. Я бы хотела выяснить, из-за чего он изменил свое мнение.
– Жители Сан-Антонио удивлены не меньше нас, – сказал Тед. – Они думали, сделка на мази.
– Тем хуже для них. – Тори помахала кому-то в другом конце комнаты. – Нам строительство необходимо куда больше, чем им.
Когда пришло время расходиться, Далли настоял на том, чтобы забросить Спенса в гостиницу, и таким образом Мег оказалась наедине с Тедом в его «мерседесе». Она подождала, пока они выехали на шоссе, и затем нарушила молчание:
– У тебя с сестрой Кенни ничего нет.
– Кроме дружеского уговора.
– И ты никогда не изменял Люси.
– Как скажешь.
Она наблюдала за тем, как уверенно его руки держали руль, и размышляла, существует ли что-нибудь невыполнимое для этого чарующего создания.
– И если ты заинтересован в продолжении нашего сотрудничества в обработке Спенса, – а ты этого действительно хочешь – мы должны достичь взаимопонимания.
– Кто сказал, что мне нужна твоя помощь?
– Ой, да ладно, ты нуждаешься во мне. – Мег запустила пальцы в волосы. – Потрясающе, правда, до чего Спенс впечатлен моим отцом, а заодно и мной? Конечно, это оскорбительно для моей матери, учитывая, какое она имеет влияние в своей сфере деятельности, не говоря уж о том, что она самая красивая женщина в мире. Однако Скипджек признался, что ее постер висит на стене в его спальне, кроме того, Спенс определенно приударяет за мной по какой-то непонятной причине. Значит, я перестала быть обузой и стала преимуществом, и ты, мой друг, должен стараться получше, чтобы угодить мне. Давай начнем с заныканных чаевых. Сегодня Спенс отстегнул Марку сотню баксов.
