Она на самом деле поступилась своей гордостью, когда спросила, не собирается ли он взять ее к себе в постель. А его реакция на это была холодной, злой и циничной. Может быть, она оттолкнула его своим упоминанием о долге? Для нее долг жены в браке был святым предписанием Господа. Наверное, он понимал это иначе.
Анжелика вздохнула, теребя простыню дрожавшими пальцами и следя за темными тенями на потолке. А может быть, другие женщины больше волнуют его?
Конечно, она скоро окончательно убедится, что у них формальный брак. Но ведь ни один из них не просил об этой устроенной родителями женитьбе. Она пыталась пойти Ролану навстречу, но он лишь посмеялся. Может быть, ей надо все оставить…
Слезами наполнились ее глаза. Как же ей быть? Анжелика не находила ответа. Но одно она решила твердо. Она никогда больше не попросит его.
Глава 15
После той печальной для обоих ночи Ролан уже не оставался дома по вечерам. Иногда он уезжал из Бель-Элиз верхом в конце дня и не возвращался до ночи. Анжелика старалась не показывать, как она страдает. Ее отвергает муж. Зачем же был нужен этот брак? Анжелика не хотела себе признаваться, что ее влечение к Ролану усилилось после того вечернего поцелуя. Да, она не сумела вызвать в нем такое же желание, это казалось ей очень обидным.
Как-то поздним вечером Анжелика, сидя на веранде, смотрела, как Ролан скачет прочь по аллее. За что он так ее мучает? Неужели она не заслуживает уважения?
— Ну вот, Ролан снова уехал на весь вечер, — услышала Анжелика за спиной голос Бланш.
Сестра Ролана была одета, как всегда, в черное.
— Бланш, что происходит с вашим сводным братом? — напрямик спросила Анжелика. — Почему он ведет себя таким образом?
Бланш доброжелательно взглянула на Анжелику.
— Думаю, нам надо поговорить, моя дорогая.
Обе дамы уселись в кресла-качалки. Бланш некоторое время помолчала, а потом сказала:
— Видите ли, причины такого поведения Ролана кроются в его первом браке.
Анжелика была ошеломлена.
— Ролан уже был женат?
Бланш кивнула.
— Да. Но прошло много времени. Луиза умерла семь лет назад.
Анжелика, все еще не пришедшая в себя от неожиданности, только покачала головой.
— Я и понятия не имела, когда встретила Ролана, что он вдовец.
— Я не удивляюсь этому. Ролан сам просил меня пока не говорить вам о Луизе. Понимаете ли, своим первым браком он не мог гордиться. Они с Луизой были очень молоды. Это родители договорились поженить их.
— Подождите, — перебила ее Анжелика. У нее по телу побежали мурашки. — Вы хотите сказать, что первый брак Ролана тоже был заключен по договору? Тогда как же его родители могли заключить договор о его женитьбе на мне?
Бланш казалась очень смущенной и всячески старалась избежать взгляда Анжелики.
— Вы забываете, дорогая, что Луиза умерла семь лет назад. Я уверена, что договор насчет вас и Ролана был заключен спустя некоторое время после этого.
Анжелика была слишком поражена услышанным.
— Как бы то ни было, Ролан и Луиза не были счастливы вместе, — продолжила Бланш. — После нескольких неприятных сцен Ролан старался меньше оставаться дома…
— Точно так же он поступает и теперь, — добавила Анжелика.
Бланш потянулась вперед и взяла Анжелику за руку.
— Мне очень жаль, дорогая. Знайте, вы совсем не такая, как Луиза. Она была взбалмошной и пустой. Хотя о мертвых плохо не говорят… Временами она была даже жестокой. Я рада, что Ролан встретил вас.
— Может быть, он считает, что его еще раз вынудили жениться. Сам он не хотел, не так ли? — мрачно предположила Анжелика.
Бланш промолчала.
Немного спустя Анжелика спросила:
— А как умерла Луиза?
— Это был несчастный случай.
— Что за несчастный случай?
Последовало молчание, потом Бланш сказала:
— А почему бы вам не спросить Ролана? Он был при этом.
Не сказав больше ни слова, Бланш поднялась и ушла, оставив Анжелику в смятении.
* * *
Бланш расстроилась. Зачем она сказала Анжелике о Луизе, да еще так прямо и безжалостно? Анжелика нравилась золовке. Своим появлением она скрасила затворническую жизнь Бланш.
И все-таки сестра Ролана никак не могла поверить, что эта красивая молодая женщина может дружить с таким уродом, как она. Иногда ей казалось, что Анжелика старается сблизиться с ней только для того, чтобы завоевать расположение Ролана.
Бланш была ревностной католичкой. Она чувствовала себя виноватой, когда говорила вещи, которые могли посеять у Анжелики сомнения или причинить ей боль. Зачем же она рассказала о Луизе?
* * *
— Я должна поговорить с вами, месье… и немедленно!
Это случилось на следующий день ранним утром. Анжелика ворвалась в контору, где уже сидели мистер Юрген и сам Ролан. Они просматривали бумаги. Увидев жену, Ролан удивился.
— Доброе утро, Анжелика, — сказал он немного раздраженно и повернулся к управляющему. — Мистер Юрген, если вы будете так любезны и извините нас с женой…
— Конечно, сэр.
Юрген собрал свои бумаги со стола Ролана и торопливо вышел из комнаты.
Ролан проводил Юргена и закрыл за ним дверь. Потом с упреком посмотрел на Анжелику.
— Моя дорогая, мне казалось, что у тебя хорошие манеры, а ты обрываешь мои деловые разговоры.
— Манеры! — с презрением повторила она. — Тебе едва ли стоит говорить о манерах! Он насторожился:
— Что ты хочешь этим сказать, Анжелика?
— Почему ты не сказал мне, что уже был раньше женат?
В комнате воцарилась мертвая тишина. Анжелика с удовлетворением заметила, как Ролан побледнел. Пусть этот бесчувственный болван ощутит хоть какое-то неудобство! Она глаз не сомкнула всю прошедшую ночь — думала о том, что ей открыла Бланш. Ее возмущало, что Ролан не счел нужным ни слова сказать ей об этом. И почему его не было дома почти всю ночь? Сейчас он выглядел не лучшим образом.
— Я спросила, почему ты не сказал мне, что был женат? — с вызовом повторила она свой вопрос.
Ролан рукой провел по волосам, потом подошел к окну. Анжелика видела его профиль. «О, он красив, как дьявол!» — подумала она. Солнечный свет подчеркивал его точеные черты лица, красиво блестели волосы. Как больно ей было сознавать, что она хотела его, хотела даже в такой момент, а он был бессердечен, совершенно бессердечен.
— Кто тебе сказал? — наконец спросил он.
— Бланш. И я снова тебя спрашиваю, почему ты ничего не сказал мне о своей первой жене прежде, чем я вышла за тебя замуж?
Ролан повернулся к ней и ответил:
— В то время мне казалось это не важным.
— Не важным? Сказать мне, что ты вдовец? Он вздохнул.
— Анжелика, мой первый брак не был счастливым…
