В июне 1922 года ему стало известно о точном месте дислокации банды. Смушкевич отправляет сообщение об этом в полк, а сам устремляется за подмогой в Пуховичи к военному комиссару Конопадскому. Но двери военкомата оказались запертыми на большой замок. В волостном исполкоме также никого не было. Время катастрофически утекало. Бандиты в любой момент могли узнать о том, что их местонахождение определено, и исчезнуть. Яков нашел местных молодых парней, готовых выступить с ним против банды атамана Березы. Взломав двери военкомата, Смушкевич вооружает ребят винтовками. Когда прибыли красноармейцы, их встретил готовый к походу отряд самообороны. Вместе они отправились к расположенной в глухом лесу деревне Вигуровичи, где пряталась банда. Завязался длительный бой, в результате которого обе стороны понесли потери. Часть банды была уничтожена, другая сдалась в плен. Среди плененных оказался и... военком Конопадский, который в свое время неустанно требовал разгромить банду. На первом же допросе выяснилось, что именно он является атаманом Березой. Стало ясно, почему бандиты были столько времени неуловимы, и кто предупреждал их обо всех готовящихся операциях.
В Пуховичах произошло знаменательное событие в жизни Якова Смушкевича. Здесь он встретил юную красавицу Басю Гольфанд, ставшую впоследствии его женой.
С июля 1922 года Яков Смушкевич проходил службу в качестве политрука школы 4-й стрелковой дивизии. Но вскоре его направляют на новое перспективное военное направление — в авиацию. В октябре 1922 года он становится ответственным организатором партийной работы (оторгом) и политруком в 9-й истребительной авиаэскадрилье, базировавшейся в Минске. А в январе 1923 года — военкомом 23-го авиаотряда.
Со всей присущей ему энергией Яков Владимирович берется за порученное дело, он буквально «заболел» авиацией. 1 мая 1923 года Я. Смушкевич совершил свой первый полет, правда, пока только в качестве пассажира. В честь праздника было запланировано разбросать с самолета листовки. Первый полет чуть было не стал для агитатора Смушкевича последним. Попав в грозовой дождь, самолет «Ньюпорт-10» пошел на вынужденную посадку в двух верстах от местечка Пуховичи и разбился. Летчик и пассажир получили травмы, но остались живы. 12 дней на месте аварии Смушкевич вместе с прибывшими мотористами разбирал и ремонтировал самолет. Этот опыт помог ему в дальнейшем быстрее освоить любую авиационную технику.
Участвуя в агитполетах, он внимательно наблюдает за действиями пилотов в воздухе. На земле подолгу беседует с механиками и летчиками о премудростях и тонкостях летного дела. По его просьбе пилоты иногда давали ему возможность управлять самолетом. Проявляя бесстрашие, Яков Владимирович учится летать, и вскоре совершает свой первый самостоятельный вылет.
Не забывает он и о своем образовании. Понимая, что одних только начальных знаний для политработника мало, в сентябре 1923 года Смушкевич поступает на правовое отделение факультета общественных наук Белорусского государственного университета. В связи с ликвидацией факультета он был переведен на 2-й курс историко-экономического отделения педагогического факультета.
Смушкевич продолжает настойчиво совершенствовать свое летное мастерство. Самостоятельно освоил специальность летчика-летнаба на самолете «Юнкерс-21». Через некоторое время пилот-самоучка, не имея даже летного диплома, стал летать не хуже своих подчиненных.
В ноябре 1927 года Я.В. Смушкевич участвует в юбилейном параде в Москве, где был представлен заместителю начальника ВВС Я.И. Алкснису.
С февраля 1928 года Я.В. Смушкевич — военком 43-й авиаэскадрильи во 2-й авиабригаде, расквартированной в Витебске. Благодаря природному уму, любознательности и другим личным качествам, он быстро осваивает все новое и передовое для того времени в авиации. В аттестациях на него отмечается: «Сообразителен, энергичен, тактичен, в меру требователен. Связан с личным составом эскадрильи. Чутко, товарищески реагирует на запросы и нужды. Авторитетен. Здоровья крепкого, вынослив, к полевой работе годен»{1}.
Яков Владимирович по-прежнему много летает на различных моделях самолетов. В конце 1928 года он одним из первых в бригаде совершил полет на самолете-разведчике Р-5, а затем освоил высший пилотаж на новейшем по тем временам истребителе И-3. Стремясь быть всегда и во всем примером для подчиненных, он научился отлично стрелять, бомбить, фотографировать, став одним из лучших навигаторов эскадрильи. В июле 1929 года эскадрилья Смушкевича успешно выполнила опытное бомбометание по особому заданию штаба РККА.
С весны 1930 года Яков Владимирович — заместитель начальника политотдела 2-й авиабригады. Он по-прежнему рвется в небо. Постоянно летает, за что его прозывают «крылатым комиссаром».
С января 1931 года Я.В. Смушкевич — военком и начальник политотдела 6-й авиабригады в Смоленске. К этому времени он уже стал не просто прекрасным политработником, но и хорошим летчиком-самоучкой. Это было достигнуто ежедневными тренировками и постоянной работой над своим самообразованием. В конце учебного года комиссар и начальник политотдела Смушкевич занял первое место в авиабригаде по стрельбе из пулемета и точной бомбардировке.
В ноябре 1931 года Я.В. Смушкевич становится командиром и комиссаром 2-й авиационной бригады имени Совнаркома Белорусской ССР (в 1933 г. была переименована в 201-ю легкобомбардировочную, в 1936 г. — в 40-ю авиабригаду). Часть дислоцировалась в Витебске и состояла из 4-х эскадрилий. Много времени потратил Яков Владимирович, чтобы обучить летный состав. Летчиком он стал великолепным. Мог не только отдать приказ, но и сам показать, как надо его выполнять. На занятиях, которыми он руководил лично, летчики авиабригады изучали тактику воздушных боев, теорию пилотирования, техническую часть самолетов. «Уроки Смушкевича» — так промеж себя называли пилоты эти ежедневные занятия. Вскоре все летчики авиабригады были обучены передовому способу — полетам вслепую по приборам. Это они с блеском продемонстрировали на осенних маневрах Белорусского военного округа. Благодаря организаторским способностям и военному таланту Смушкевича авиационная бригада превратится в одно из образцовых соединений Военно-воздушных сил Красной Армии. После успешных сентябрьских маневров о его работе одобрительно отозвался Я.Б. Гамарник. Возглавив Политуправление РККА, он продолжил внимательно следить за дальнейшими успехами Смушкевича, постоянно ставя его в пример.
Несмотря на достигнутые успехи и большой авторитет в авиации, Смушкевич все еще оставался летчиком-самоучкой, т.к. не имел соответствующего образования. Этот пробел Яков Владимирович решил исправить как можно быстрее. Взяв очередной отпуск, он отправляется на курсы усовершенствования начальствующего состава при 1-й военной школе летчиков им. тов. Мясникова в Каче. С 25 октября по 14 декабря 1931 года Смушкевич проходит ускоренный курс летной подготовки и получает пилотское свидетельство.
Вернувшись в свою часть, Яков Владимирович энергично берется за повышение ее боеготовности. Впервые обустроил зимние лагеря, построил ледовый аэродром. Часто устраивает учебные тревоги. Перелетает с одного аэродрома на другой, проводя большую работу по подготовке и обучению летного состава. Упорство и труд командира были вскоре вознаграждены. В августе 1933 года авиабригада Смушкевича была признана лучшим соединением ВВС Белорусского военного округа, а ее командир-военком был награжден Почетной грамотой ЦИК СССР.
В октябре 1934 года в бригаде Смушкевича была проведена десятидневная инспекторская проверка. Возглавлял ее сам начальник ВВС Я.И. Алкснис. Опрятность и подтянутость летного состава, отличная техника пилотирования, исправное состояние авиапарка оставили хорошее впечатление у проверяющих. По итогам проверки Алкснис распорядился выделить из спецфонда ВВС 20 ценных подарков (часы, фотоаппараты, ружья, револьверы) для награждения летчиков и техников авиабригады.
В части у Смушкевича почти не было летных происшествий. А если такие и случались, командир брал вину за них на себя. Из-за этого в 1935 году Смушкевич не был награжден орденом. После первомайского парада 1935 года нарком обороны К.Е. Ворошилов представил Якова Владимировича И.В. Сталину. Вождь народов выслушал рекомендацию «первого красного офицера», поблагодарил Смушкевича за хорошую службу. Возможно, именно тогда он запомнил эту фамилию. Когда через год с небольшим необходим был грамотный и опытный командир, Сталин, прислушавшись к рекомендациям Уборевича, Алксниса, Гамарника и других, утвердит Смушкевича старшим военным советником по авиации для командировки в Испанию.
22 сентября 1935 года Центральный Исполнительный Комитет и Совет Народных Комиссаров СССР издали постановление «О введении персональных военных званий начальствующего состава РККА». 28 ноября 1935 года народный комиссар обороны СССР приказом по личному составу армии за № 2488 присвоил Я.В. Смушкевичу воинское звание «комбриг».
