Он поцеловал меня в лоб, успокаивающе поглаживая по спине.
И правда, чего это я? Какая разница, что обо мне подумает его семья, ведь когда они узнают о моей профессии, то о сегодняшней встрече вообще никто не вспомнит! Все равно, какое я произведу первое впечатление, если правда о моей жизни нахрен затмит, перечеркнёт все! Надо просто расслабиться и попытаться получить удовольствие.
— Порядок? — заботливо осматривая мое лицо, спросил Крис.
— Угу.
— Вот и славно. Люблю тебя, — Крис аккуратно приподнял мой подбородок и коснулся губами моих губ.
— Вернёмся к твоей сестре и племяннице? — нехотя прерывая поцелуй, спросила я.
Взявшись за руки мы направились к двери, но вдруг Кристиан остановил меня и развернул к себе:
— Лив, если что Вики в курсе про вас с Джейн. Когда-то они с ней дружили, кстати говоря. Не удивляйся, что она так смотрит на тебя.
Я печально улыбнулась. В довесок ещё и тень мертвой навсегда ко мне «прилипла».
— Хочу выпить, — устало проговорила я в ответ, сжимая пальцы Криса в своей ладони.
— Да. Тебе не повредит бокал-другой, — хохотнул он в ответ.
***
Виктория оказалась довольно милой и общительной девушкой. На удивление, мы как-то быстро нашли с ней общий язык и интересные нам двоим темы для разговора. Как выяснилось, она с мужем давным-давно обосновалась в округе Рокленд, открыв здесь небольшой магазинчик охотничьего и рыболовного снаряжения. Ее супруг, к слову, не был миллионером, хищным или предприимчивым бизнесменом. Обычный, среднестатистический парень, который работал с утра до ночи, стараясь обеспечить семью всем необходимым. Вот и сейчас Сэм трудился в поте лица, стоя за прилавком магазина, потому что его продавец слёг с температурой.
Сама Вики не была похожа на жену простого рубахи-парня. В ней чувствовалась порода, грация. Ей бы на светских раутах блистать, а не скрываться в пригороде. В течение всего вечера меня просто не покидала мысль, как же дочь влиятельного мистера Арчибальда Ричардсона ютится в таком скромном жилище без многочисленной свиты слуг, которые по первому зову готовы исполнить любое пожелание своей хозяйки.
— Брат сказал ты работаешь в Лос-Анджелесе, — вдруг произнесла Виктория, пригубив из своего бокала. — Расскажи. Очень интересно!
Я поперхнулась. Черт возьми! Ну, хорошо же общались!
— Не хочу о работе. Правда, — лениво отмахнулась я, старательно играя роль замученной сценаристки. — Обязательно поделюсь с тобой тонкостями профессии, но не в этот раз, — шутливо добавила я.
— Странно, — смутившись, отозвалась Виктория. — Я думала, что ты любишь свою работу. Рекламная индустрия это же так интересно!
— От любой, даже самой классной работы, можно устать.
— Ну, тогда ловлю на слове. Потом расскажешь, — подмигнула Вики, не настаивая.
Я с облегчением вздохнула. Неудобная для меня тема была закрыта.
— А ты, кстати, чем занимаешься? — поспешила спросить я.
— Моя стихия мода и дизайн одежды, — в глазах собеседницы зажегся огонёк. В отличие от меня, она обожала свою работу, буквально горела ей.
В следующие полчаса Вики с упоением рассказывала про то, как придумывает модели платьев и костюмов, как подбирает ткань для выкроек и реализует готовый товар. Наверное, она могла бы бесконечно говорить об этом, если бы нашу беседу не прервал ее муж Сэм, который только что вернулся с работы.
Он поприветствовал нас с Крисом, поцеловал жену, обнял дочь. В его взгляде чувствовалась бесконечная усталость, ему явно было не до гостей.
— Как прошёл день? — спросила у него Вики. — Есть будешь?
— Нормально. Есть буду, — он вымученно улыбнулся.
Виктория послушно пошла на кухню, подогревать ужин.
— Народа сегодня было много, выходные же на носу, все решили рвануть в поход, как обычно.
Я с интересом смотрела на Сэма. Бородатый, мускулистый мужик под сорок, высокого роста, в клетчатой красной рубашке и синих джинсах. Со стороны он напоминал лесоруба. В паре с Викторией они смотрелись несколько странно, примерно как фарфоровая статуэточка и лохматый медведь. Странное сочетание, учитывая что всю свою жизнь я наблюдала такого типа девушек исключительно в компании стильных, лощёных мужчин в дорогих часах и костюмах.
— А вы, значит, теперь вместе? — без лишних стеснений спросил Сэм, обращаясь ко мне и Крису. Прямо вопрос не в бровь, а в глаз.
— Да, — очень лаконично ответил Кристиан.
— А ты бунтарь, младший Ричардсон, хохотнул Сэм. — Твой папаша, вероятно, вне себя от ярости? Единственный сын, наследник, взял и расстроил свадьбу года с богачкой Фергюсон. О вас же все газеты писали!
Да уж, чувство такта Сэму было не свойственно от слова совсем.
Я сконфуженно смотрела в пол, не желая встревать в эту беседу.
— Отец не знает, — ответил Крис.
Глаза Сэма округлились.
— Вот те раз!
— Я все решу. Сам, — холодно отозвался Кристиан, всем своим видом давая понять, что разговор на эту тему необходимо прекратить.
Благо Сэму не пришлось повторять дважды. Он быстренько заткнулся и принялся рассказывать забавную историю, которая произошла сегодня вечером в его магазине. Ближайший час мы общались на какие-то отвлечённые темы, никак не связанные с Бэкки или мистером Арчибальдом.
Я изо всех сил старалась улыбаться, но слова Сэма никак не шли из моей головы. Крис не только бросил свою невесту, но, похоже, ещё и против воли отца пойдет. И все из-за меня. Из-за женщины, которая его не достойна.
— Эй, пойдём спать? — от раздумий меня отвлёк Крис.
Часы показывали половину первого. Что-то мы засиделись.
— Пойдём, — согласилась я.
Глава 24
Капли воды прохладными ручейками стекали по моей коже. В теле чувствовалась усталость. Это была даже не физическая усталость, скорее, эмоциональная. Где-то в душе зияла огромная дыра, с каждой минутой приглашающая меня все больше и больше. Пожалуй, такого неотвратимого чувства безысходности я не испытывала ещё никогда. Тяжело. И горько.
Выключив воду, я укуталась в большое махровое полотенце, высушила волосы и вышла из ванной комнаты.
В спальне, расположившись на мягкой кровати, меня уже ждал Кристиан. На столике возле него дымилась чашечка травяного чая.
— Ну, как ты? — спросил Крис.
— Неплохо.
— На Сэма не обращай внимания. Насчёт моего отца он немного преувеличивает.
— Хочешь сказать, что мистер Ричардсон будет рад твоему решению расстаться с Бэкки?
— Не будет. Но мне все равно.
— Почему ты не сообщил ему об этом?
— Они с матерью ещё не вернулись из Европы. Подумал, что говорить такое по телефону не совсем правильно.
Я тяжело вздохнула, взяла чашку с чаем, сделала крохотный глоток жгучего, ароматного напитка.
— А может и не стоит его огорчать и говорить правду? — я присела возле Кристиана, устремляя взгляд в пол.
— О чем это ты? — встрепенутся он.
— О вашей с Ребеккой свадьбе. Ещё же не поздно все вернуть назад. Уверена, если ты попросишь прощения она примет тебя…
Мой голос звучал холодно, безэмоционально. Каждое слово буквально резало воздух в комнате. Крис напрягся.
— Лив, я не понимаю, — он присел на корточки возле меня, заглядывая в глаза, гипнотизируя своим изумрудным взглядом. — Что произошло? Что за мысли?
— Ну, я просто подумала… Ты меня совсем не знаешь. Сейчас между нами страсть, влечение, а что потом? Вдруг я не тот человек, который тебе нужен? Вдруг я вообще не та, за кого себя выдаю?
Кристиан непонимающе смотрел на меня, уложив руки на мои колени. Молчал.
— Я не хочу стать твоим разочарованием, понимаешь?
— С чего взяла, что станешь? О чем речь? — он аккуратно забрал чашку из моей руки, поставил ее на пол и крепко сжал мои пальцы в своей ладони.
Правдивый ответ застрял комком в горле. Признаться язык не поворачивался.
— Ты, наверное, просто переволновалась. Денёк сегодня выдался насыщенный. Ещё и Сэм со своими колкими замечаниями в сторону отца.
