Магарта я тоже не видела вблизи. Зато Мурут так пошатывался упорным посеревшим от беспокойства привидением где-то на заднем плане. Будто хотел, понаблюдав за мной, вынюхать, что именно сказала я о нем вожаку.
Я же полностью игнорировала управляющего, спецом больше не давая ему возможности угадать, насколько он влип.
Погибших не было. К счастью, оборотни довольно живучие гады. Но раненых нашлось предостаточно. И хорошо, что нашлось. А списки рабочих с освобожденными из-под обломков, к нашему облегчению, совпали.
Однако на всякий случай Альфа велел подключить к поискам еще и змеевидный артефакт, снабженный детектором живого. Как мне удалось выяснить, реагировал он на любую многоклеточную биосубстанцию даже после гибели последней. В отличии от острого слуха и нюха самих вервольфов, выискивающих в душных туннелях шахты скулящих или с трудом дышавших собратьев, артефакт распознал бы и бездыханное тело, как некогда живой объект.
Таким образом, маленькая магическая змейка с двумя мерцающими в темноте камушками вместо глаз пришлась как нельзя кстати. И несколько раз была запущена во мрак развалин, перед которыми мы все ждали, затаив дыхание.
В том числе и Матлер, чей мелькающий меж суетящихся оборотней суровый профиль я время от времени видела издали.
Управлял же этой серебристой змейкой маг, умеющий притягивать к себе не просто металл, а любой конкретно-названный. В том числе и неординарный сплав, из которого был изготовлен серебристый артефакт, каждый раз приносящий успокоительную новость – биоматериал не обнаружен. Точнее, на языке местных это звучало, как «останков живого не найдено». О чем нам и докладывал маг – специалист по металлу.
***
До своей любимой-неповторимой спаленки доползла уже к ночи.
Вопреки угрозам, Альфа сегодня ко мне с наказаниями так и не подкатил. Чему я была, конечно, рада, но не без доли усталого разочарования.
Всё же скучно, когда тебя всю такую взъерошенную с колкими репликами наизготовку оставляют вдруг без обещанных препирательств на ночь!
Но я справилась. С досадой, с серостью упертых, с упертостью Серых... и с тем, что практически с нуля придется восстанавливать всё, что строила по кирпичикам…
И, приняв, наконец, душ, я и сама рухнула на кровать усталым кирпичищем.
А уже засыпая, за каким-то лешим нащупала на тумбочке заветную коробочку с устрицей.
– И всё-таки ты не на шутку пристрастилась к моему дару! – осеклась, чуть не выронив мягкий ломтик из пальцев, когда за этим таинством меня застукал Дилин.
– Надо выяснить, кто за взрывом сто-о-о-ит, – пояснила я в глубоком зевке, завершившимся вкомкыванием в рот добротного куска магической устрицы. Пока фамильяр, чего доброго, не отговорил меня!
– Ух, какая прожорливая Волчица! – прыснул Дилин смехом, проследив за моими действиями. – Прям изголодавшаяся, я б сказал, – поиграл он бровями, намекая на совершенно другой голод.
– Придется разочаровать тебя, мальчик, – устроила я голову на мягкой подушке, больше не в силах удерживать слипающиеся веки в приподнятом состоянии. – Я профи в борьбе с любым видом голода. Моя тощая соседка по кабинету умудрялась ежедневно заказывать в офис продукты быстрого питания! И хоть бы на этой ведьме хоть грамм жира задержался! И это, учти, в то время, как я свои хлебцы обезжиренным йогуртом запивала. Так что... что мне там твои устрицы и ее последствия? Ты попробуй на перерыве от жареных крылышек отказаться!
Отключилась я на этой горделивой фразе, с размаху шмякнувшись в сон:
– Где шкатулка, которую тебе дали на хранение? – вижу я Мурута в незнакомой мне комнате.
Но судя по тому, что перед ним сидит его драгоценная супружница, закутавшаяся в полы собственного бархатного халатика, чета вервольфов расположилась на выделенной им половине крайнего крыла особняка. Ого, а я как-то упустила из виду, что «идеальным» мужем хвастливой Мадлены является управляющий! Надо было поменьше всякой бредятины на ночь глядя жевать и получше с окружающими знакомиться!
– Зачем ты спрашиваешь? – навострив заинтригованные ушки, подается Мадлена вперед.
– Спрашиваю, значит, нужно. Где она?
«Так-с. Это куда ж меня пришвартовало нежданно-негаданно? Я вроде другое перед сном загадывала. А тут вдруг угодила прямиком в ячейку серпентария высшего общества, хе-хе», – прислушиваюсь я к неочередному акту ночной пьесы в исполнении новых действующих лиц.
«Кстати, я, кажется, догадываюсь, почему попала именно сюда. Это, скорее всего, оттого, что история со шкатулкой, умыкнутой госпожой Джурьет, осталась не раскрытой. И потому пропажа семейных реликвий всё еще висит на Джине. То бишь на мне», – в который раз мысленно прикрываю глаза ладонью, поражаясь недальновидности мадам свекрови. Просто гениальная идея отдать стыренные родовые украшения самым неадекватным прохвостам в клане!
Но минуточку… Я же даже не вспоминала об этом прежде, чем заснуть! Разве загаданное мною желание не является главной путеводной звездой этих ретроспектив?.. Неужели Дилин еще какой-то дряни мне в устричку капнул, чтоб я тут сериалы просматривала по его заказу, а не то, что сама намеревалась узнать?! Ну и пакостник!!!
– Это плохая идея, Мурут, – тем временем нетерпеливо ерзает Мадлена на месте, так и мечтая, чтоб ее поскорее уговорили принести запретную вещичку.
– Глупая женщина! Ты даже не знаешь, что я задумал, а уже вякаешь своё мнение, – грубо огрызается ее ненаглядный, которым она так часто кичится на людях.
– Потому что любой замысел, связанный с брачным браслетом Альфы – чреват проблемами! – глубокомысленно изрекает его мадам, с привычным равнодушием проглатывая оскорбление. – Не делай этого, Рути, – без особого рвения якобы уговаривает мужа, а сама чиркает предвкушающим взглядом по комоду.
– У тебя забыл спросить! Ты же ни в бок когтем, что я собираюсь предпринять. Хоть бы спросила уже, – обиженно надувается мерзавец.
– Да я и не сомневаюсь, что мысль у тебя самая что ни на есть премудрая! – примирительно ластится к нему Мадлена. – Но боязно мне. Не случилось бы худа в итоге.
– Не тужи, Волчица, – неожиданно пыжится Мурут. – Ты скоро еще и восторгаться будешь, как я ловко всё обставил! Неси давай шкатулку.
– Как скажешь, – тяжело поднимается дамочка, однако едва ли не вприпрыжку топая в сторону комода. – А что ты все-таки удумал?
– Женю его, – залихватски выпрямившись, выдает Мурут, которому, в конце концов, предоставили возможность похвастаться идеей.
А мой взгляд прилипает к его оторопевшей супруге, что смотрит сейчас на управляющего выпученными глазищами. И верещит:
– Чего?! Это еще зачем?.. Как? Женат ведь уже Альфа.
– Женат да не совсем, – лыбится этот подлюга. – Метки на ней нет. Смекаешь? Не поставил он ей метку. Чуешь, к чему веду?
– Нельзя просто так взять и нацепить брачующий браслет на другую. Луна не примет, – пугливо мажет Мадлена глазами по распахнутому окну. А затем бросается к нему и задергивает шторы. Даже голос понижает. Наверное, чтобы полумесяц, разрезающий тьму этой скверной ночи своим чистым серпом, не услышал их подленьких планов. – Надо бы удавить ее для начала… – мудро замечает «богобоязненная» особа.
– Удавишь ее, как же! – всплеснув руками, сетует Мурут. – Она ж, поди, живучее Мегер Болотных! Гадина, всюду сующая свой нос! Такую чтоб раздавить целая скала понадобит… Постой-ка! – вскакивает он, сверкая ликующими глазенками. – А что если…
И мне ни к чему слушать продолжение, чтобы понять, что там "если"...
– Ты подозревал меня? Думал, я сама свою же шахту обвалила? – зашипела я, мигом растеряв всю беззаботность. – Еще скажи, что это не твой управляющий, а я сама решила прибить себя, оставив под завалом!
Вервольф непонимающе еле заметно дернул шеей, о чем-то хмурясь. И я почти видела, как пришел в движение механизм в его голове, приведший к правильным выводам:
– Ты по счастливой случайности не пошла туда? Кто-то знал, что в тот день ты должна быть на прииске? Кто?
