Седьмым по счёту оказался высокий, замотанный в плотный плащ мужчина в сопровождении двоих могучих троллей. Низко надвинутые на глаза капюшоны, каменные неулыбчивые лица… Но на пьяных девушек показная суровость не произвела ни малейшего впечатления. Они резво соскочили с места и устремились навстречу вошедшим. Те как раз оглядывали зал в поисках свободного места и остановились недалеко от двери.
— Ага, попался, женишок! Ханна, тащи его!
Мужчина в плаще растерялся… и попался. Подруги подхватили его под руки и без особого напряга буквально донесли до нашего стола. Тролли, опомнясь, ломанулись за ними.
— Сина, мы тебе кавалера поймали! Мужчина, вы ещё не знаете, как вам повезло!!
— Догадываюсь… — обречённо пробубнил он из‑под капюшона и ещё ниже наклонил голову.
— Я же говорил, это плохая идея! — встрял один из его спутников. — Уйдёмте отсюда! Ва…
— Нет! Не будем же мы отказывать этим милым девушкам! Посидим с ними немного, надеюсь, никто не против?
Приятели (или охранники?) явно были против, но промолчали. Я тоже — мне было очень неловко. Зато подруги прямо светились от радости: по сравнению с молодыми офицерами эти тролли выглядели настоящими бывалыми вояками. Не кавалеры — мечта! Если опустить некоторые детали, завтра можно будет так расписать это 'свидание', что все девчонки обзавидуются!
— Ханна, двигайся, поместимся!
— Ещё один стул принесите!
Не сразу, но разместились: пятеро втиснулись на лавки, один из троллей сел на стул, перегородив собой проход. Разумеется, никто не решился его подвинуть, особенно временно притихшие гномы. Мой 'жених', стараниями подруг, вынужденно пристроился рядом со мной.
— Что пьют без нас прекрасные дамы? — пророкотал тролль, сидящий рядом с Ханной. — Вино? Это же просто несерьёзно!
— Вот именно! В такой, не побоюсь этого слова, тесной компании надо пить исключительно самогон! — подхватил второй и предвкушающе облизнулся. — Гномий самогон — это ВЕЩЬ!!
— Не так ли, уважаемые? — обернулись они к гномам. Те истово закивали.
— Тогда всем по кружке самогона за наш счёт! — коротко взглянув на моего 'кавалера', провозгласили тролли.
Посетители кабачка встретили это заявление громогласным радостным рёвом. Ничего себе, мы связались в настоящими богачами!
Конечно, первые кружки были принесены за наш стол. И кружечки эти оказались вовсе не дамские, а по крайней мере пол — литровые! Я с ужасом смотрела на маленький бассейн перед своим носом, тогда как остальные дружно подхватили ёмкости и с весёлым стуком чокнулись ими, забрызгав стол.
— За прекрасных дам!! — заорал кто‑то; все с энтузиазмом поддержали.
О, идея — это ведь не про меня сейчас, значит, можно и не пить…
— А вы что сидите, как на поминках? — слегка наклонился ко мне 'жених'. В отличие от товарищей, капюшон он так и не снял. Из‑за этого и неяркого освещения его лицо оставалось для меня загадкой, хотя мы сидели совсем рядом. — Леди не любит самогон?
— Леди никогда его не пила и как‑то не собиралась восполнять этот пробел, — призналась я. — Тем более, надо присмотреть за подругами, пока они ещё чего‑нибудь не натворили… Вы извините, они обычно девушки очень сдержанные, но сегодня…
— Решили расслабиться, — кивнул мужчина. — Я и сам здесь с этой же целью. Не волнуйтесь ни за них, ни за себя. Мы всего лишь посидим немного с вами. Никто из нас не собирается воспользоваться женской беспомощностью. Если хотите, мы можем потом проводить вас до дома.
— Мы живём в университетском общежитии, — признательно улыбнулась я. — Кроме Полли. Но, боюсь, ей сегодня лучше переночевать у нас. Вас бы действительно не затруднило?
— Рады будем помочь. Вы одна своих подруг явно… кхм… не дотащите, — в свою очередь улыбнулся он. В дрожании свечей эта улыбка мне почему‑то показалась странно знакомой… Нет, действительно показалось.
Размышляя об этом, я машинально взяла свою кружку и сделала большой глоток. Горло тут же обожгло, в глазах защипало…
— Вот, заешьте! — мужчина услужливо пододвинул мне миску с… солёными грибами!
Я не выдержала и засмеялась. В ответ на его вопрос поведала о набившей оскомину гипотезе 'грибов и пирожных', добавив, что только сейчас мне открылся её истинный смысл.
— Согласитесь, как точно сказано! Гриб — классическая закуска к самогону, а всем известно, что чем больше выпьешь, тем более красивыми покажутся тебе окружающие женщины. Разве не смешно?! Только неясно, сколько же таких кружек надо выпить, чтобы, к примеру, вы сочли меня красавицей? Одной явно маловато! Да и двух тоже!
— После двух даже здоровый тролль обычно падает под стол, — доверительно сообщил мужчина. — Что же касается меня, то вы и на мой почти трезвый взгляд вполне себе милая девушка. Разве что излишне закомплексованная. Поверьте, Синтия, внешность в жизни не самое важное. Вы ещё молоды, вам трудно в это поверить, но это действительно так. Можно быть прекрасным, но бездушным чудовищем, а можно…
— Жутко кошмарным чудом? — подсказала я и засмеялась первая. С этим случайным собеседником было удивительно легко. Или всё дело в самогоне? Ведь моя кружка как‑то незаметно опустела уже наполовину.
Между тем, глянув на подруг, я поняла, что без помощи мужчин мне теперь точно не обойтись: у обеих были явные проблемы с координацией; к тому же они беспрестанно хихикали и открыто заигрывали со своими кавалерами. К нескрываемому удовольствию последних.
— Сдаётся мне, что идея с самогоном — ваша месть за то, что мы временно посягнули на вашу свободу, — усмехнулась я.
— Вполне может быть, — спокойно пожал плечами 'жених'. — Но я повторяю — вам абсолютно нечего бояться. Они оба — верные мужья, и не позволят себе ничего предосудительного.
— Вот Полли расстроится!
— Если вспомнит, — хмыкнул мужчина. — Это ещё одно свойство гномьего самогона — наутро здесь мало кто вспомнит о двух излишне весёлых студентках.
'И о вас тоже, — машинально подумала я. — Даже любопытно, как зовут моего 'суженого'. Но если спрошу — чувствую, соврёт. Как там говорится? Меньше знаешь, крепче спишь. Пусть останется просто 'мужчиной в капюшоне'. Романтика, эх…'
— О чём задумались?
— О вас, — брякнула я. Нет, до чего же коварный напиток! Язык только так развязывает. Хорошо хоть, кокетничать не тянет. Вроде бы.
— И что же именно? — полюбопытствовал он.
— Что будет жаль, если завтра я вас забуду, — честно призналась я. — Это прозвучит смешно, но мне с вами как‑то… спокойно. Незнакомые люди редко вызывают такое чувство. Вернее, вообще никогда.
