ни секунды дольше необходимого, ощущая, что Гелал рыщет уже где-то совсем рядом.
Потому мы быстро подобрали пожитки и покинули Синкол.
Что интересно, возвращался я на Землю совсем не с той стороны, с которой ее покидал.
Путь до Синкола Керстам, соседа земного Синкола Хем, занял у нас почти три недели. За это время мы прошли через добрый десяток Порталов, но как всегда это бывает, основную массу времени заняло путешествие по отсталому реальному миру. Больше недели мы шагали по пыльным дорогам Яр-Яргарра. Развитие этой чертовой дыры застряло где-то на уровне каменного века. А местные жители имели самое смутное представление об акари. Благо, организацией путей сообщения между местными Порталами здесь ведали Мастера. Инклюдус, куда мы попали, издавна стал, по сути, ядром большого города, который сформировался вокруг ведающих тайные знания высших существ.
На Керстаме решили подзадержаться. Это был довольно развитый Синкол, населенный в основном людьми. Почти весь Синкол занимало сильное государство — Королевство Эйн (или иначе — Эйнинской королевство) и потому эти места отличались порядком и отсутствием сильных кланов, что моли бы бросить вызов местным государям.
По прибытию нас встречала настоящая таможня, целая кипа анкет, просвечивающий Инвентарь артефакт и, конечно же, заполнение налоговых деклараций. Мне пришлось нехило раскошелиться за ввоз большого количества алхимических Ингредиентов, и я только после догнал, что мог бы просто спрятать их все в Яйце Ойоха.
Для остановки мы выбрали небольшой городок в окрестностях столицы, отличающийся большой текучкой акари, коим он служил перевалочной базой на пути к чистке богатой дропом Локации.
Мы отдохнули пару дней, а на третий я вместе с Аревом шагнул в Портал моего Яйца Ойоха.
Пора было заниматься Каскадом.
Внутри как всегда бушевала буря. Косматая мгла закрывала небеса, а холодный ветер плевался горстями песка. Приятно, что кое-что никогда не меняется, ха-ха… Шутка.
— Ну и погодка, — прокряхтел Арев.
Сегодня он был в на редкость добродушном настроении.
— Угу.
А вот я наоборот. Тревога пробирала меня насквозь. Хотя старый маг и был уверен в своих силах, я все-таки опасался, что что-то пойдет не так.
Мы потопали по выщербленной дороге, внимательно глядя под ноги, дабы не провалиться в какую-нибудь яму. Кто же все-таки штурмовал укрытие Первого Жреца Безымянного? Логично было бы предположить, что это были Жрецы Богов Великой Семерки, но… что-то мне подсказывало, что ответ не столь очевиден.
Этот вопрос меня еще волновал и потому, что тот, кто штурмовал Яйцо Ойоха, должен был им владеть.
Гм…
А ведь я знаю целых четырех Владельцев этого Синкола: Гая Тормадуса, неизвестного зловреда, разрушившего его башню, Аредуи Квинта и себя. Я нашел его в дропе с Голумов, но как оно попало в Ясли, и как его лишались остальные владельцы?
Впрочем… На самом деле, для того, чтобы в него проникнуть, не обязательно им владеть. Хозяин сам мог привести их сюда. Как я Арева.
А вот и башня. Знакомый темный провал входа, а за ним шепчущие голоса. Я вспомнил, каких трудов мне стоило провести на крышу ужаленного Чаргом Арева в прошлый раз… Но на этот — все было по-иному.
Я вошел под темные своды как хозяин. Ступая твердо, без единого намека на неуверенность и страх. Ступая так, как когда-то поднимался наверх Первый Жрец Мертвого Бога — Гай Тормадус.
И Страж не побеспокоил меня ни единым намеком на свое присутствие.
Как всегда наверху дул ветер. Но мне показалось, что сегодня он более слаб, чем обычно. Зато черная мгла Изнанки пучилась многометровыми волнами. За границами острова бушевал настоящий шторм.
— Что ж, — я обернулся к Ареву, который, застыв у парапета, заворожено смотрел в сторону невидимого за мглой Эльетьена. — Действуй. Я помогу, чем смогу.
Старый маг вздрогнул и вдруг улыбнулся. Расслаблено и умиротворенно.
— За работу, — сказал он. — Это дело не будет легким.
И мы начали.
Дело, действительно, не было легким. От былых сил Арева остались лишь жалкие ошметки. И первым делом я переписал ему несколько несложных, но очень нужных для магических изысканий Чар. Затем установил в центре площадки два полупрозрачных Накопителя, рядом разложил остальные Ингредиенты. Также к старому магу от меня перекочевал целый ворох Свитков с Чарами, которые он не менее двадцати минут тщательно раскладывал у себя в Инвентаре, дабы можно было применить их в любой момент.
А затем пришла пора записей. Несколько исписанных убористым подчерком листочков были аккуратно прижаты камнями близ парапета. Арев работал над ними в последнее время каждую свободную минуту и теперь был готов воплотить задумку в жизнь.
И началась работа. Нудная и кропотливая. С большим количеством ошибок и откатов назад. В отличие от Ареуса, собирающего и разбирающего Каскады на лету, Арев был тяжеловесен и медлителен. Не знаю, был ли он таким в молодые годы, но сейчас казалось, что каждый этап заставляет натурально скрипеть его старые мозги. Но в опыте, дотошности и целеустремленности магу было не отнять. Если что-то не получалось, он вновь и вновь делал попытки, терпеливо перебирая варианты, пока не воплощал задуманное.
Я, конечно, пытался помогать, и кое-где моя помощь была к месту. То, что я видел магические потоки, было неоценимым при отладке Чар. Одно дело искать ошибку в формулах и другое дело скастовать Заклинание и воочию наблюдать, как движутся магические потоки. Как правило, в таких случаях проблема сразу бросалась в глаза. Но в целом моя функция в основном заключалась в наблюдении и помощи в «подай-принеси». Я не мог не восхититься работой настоящего мага, творившего то, что мало кто из ныне живущих в Дар-Огаре чародеев мог бы сделать: заменить божественную магию своей.
Не знаю, сколько мы провели на вершине башни времени. После какого-то момента оно потеряло свою значимость. Мы перекусывали, утоляли жажду и снова продолжали работать. И однажды маг устало привалился к парапету и протянул мне свернутый свиток.
— Вот он.
Мне показалось, что он хотел добавить что-то пафосное, типа «держи и сделай это во имя нашего Великого Господина», а я бы, может быть, даже что-то ответил в таком же духе… Но сейчас в нас была лишь одна дикая усталость.
— Он точно сработает? — спросил я вместо этого.
Арев усмехнулся:
— По отдельности все работает как надо… Но что будет, когда ты его используешь во время Призыва?..
Я кивнул и спрятал свиток в Инвентарь.
Земной Синкол Хем был значительно больше Яронта — столицы нашей Изнанки, но и значительно менее населен. Редкие автохонные племена полудиких полуэльфов бродили по его лесным массивам и на все попытки наладить с ними контакт отвечали меткими стрелами. В то же время большое количество высокоуровневых Локаций не могло не привлекать к нему внимание буйных ватаг акари. Все это вылилось в то, что поселение Игроков здесь выглядело, как хорошо укрепленный замок и было лишено лишнего народу. Прибывающие на Охоту Кулаки быстро делали свое дело и так же быстро сваливали в более интересные для пребывания места. Этому способствовала и природа: холодные, кое-где припорошенные снегом леса и ледяные горные реки.
К минусам также можно было отнести и его транспортную связность с остальным Дар-Огаром и Землей. Да, из него можно было попасть в довольно продвинутый и населенный Синкол Керстрам, но доступная из него портальная паутина не пересекалась с тем рукавом Дар-Огара, который был доступен из Яронта. Соответственно, желающие оттуда попасть в Хем хочешь не хочешь, а были вынуждены путешествовать через Землю.
Всю эту логистическую аналитику, я разузнал еще на Агальере. Но одно дело изучать корявые схемы и карты (в которых, к тому же, нередки были и ошибки) а другое дело, путешествовать в реальности.
Вот и сейчас, ступив на Хем, наша команда вдруг попала в центр настоящей битвы, о которой никакие схемы и сборники карт не предупреждали!
На замок, что назывался подобно Синколу, шла мощная атака чертовых полуэльфов!
— Кулак? Боевой? — резко спросил встретивший нас близ Портала Мастер. Его кошачья мордочка была взъерошена и окровавлена, а легкий доспех порядком покоцан.
— Э-э-э… Ну, типа того… — промямлил я, прислушиваясь к громким крикам и звону стали с южной стороны замка.
— Кто командир?
— Э-э-э… Я.
— Именем Договора, вы и ваш Кулак, господин Том, мобилизуетесь на срок… Короче,
